Guide du voyageur : îles de l’océan Indien€ €
Sous la frange : Raffles Praslin aux Seychelles
Personne ne sait avec certitude comment la masse d’eau séparant l’Afrique, l’Asie et l’Australasie tire son nom.
La théorie la plus plausible est que l’océan Indien est ainsi appelé grâce aux grands explorateurs européens qui traçaient des routes maritimes vers les richesses en épices de l’Inde. Nul doute que ces marins étaient aussi ravis que les vacanciers le sont aujourd’hui lorsqu’ils sont arrivés sur les îles bordées de palmiers qui se trouvent dans ces eaux. Le troisième plus grand des océans du monde (après le Pacifique et l’Atlantique), l’océan Indien est parsemé de points de terre intrigants – comme Zanzibar fabuleusement exotique et Madagascar merveilleusement étrange. Haut la main qui a entendu parler de Tromelin, site de nidification des fous à pieds rouges et territoire inhabité de France ? Et puis il y a les îles Chagos, autrement connues sous le nom de Territoire britannique de l’océan Indien, dont la population a été déportée dans les années 1960 et remplacée par du personnel de service britannique et américain – les touristes ne sont pas les bienvenus.
Heureusement, il y a un accueil chaleureux, élégant et abordable dans certaines des îles les plus connues de l’océan Indien. Ces eaux abritent également certaines des destinations de vacances les plus glamour de la planète – des lieux de sable blanc comme du sucre, des eaux cristallines et des hébergements magnifiques.
Malgré la morosité économique du pays, les paradis insulaires des Maldives, des Seychelles et de Maurice attirent toujours un nombre important de vacanciers britanniques. Mais les voyageurs veulent dépenser moins. Mark Duguid, responsable de la gestion du marché chez Kuoni, voit des tendances vers « des offres d’un bon rapport qualité-prix, des options tout compris et des clients qui choisissent de rétrograder des propriétés haut de gamme ».
La règle habituelle s’applique au moment choisi : si vous pouvez voyager pendant les périodes moins chargées – en ce moment, par exemple – vous en récolterez les fruits. La saison intermédiaire dans le nord (Sri Lanka et Maldives) est novembre et mai/juin ; au sud (Seychelles et Maurice) est généralement octobre/novembre et avril.
Les Maldives restent la destination la plus populaire de l’océan Indien pour les voyageurs britanniques, malgré les troubles politiques. le premier président démocratiquement élu des îles a été contraint de démissionner et placé en résidence surveillée. « Restez vigilant, faites preuve de prudence et évitez les manifestations et les rassemblements spontanés », déclare le ministère des Affaires étrangères.
Un nouvel aéroport domestique a ouvert le mois dernier sur l’île de Kooddoo au sud des Maldives. Il met des complexes récemment achevés tels que Robinson Club (00 960 300 9095 ; robinson-maldives.com) et The Residence (01300 320 865 ; theresidence.com) à portée de main, ce qui contribue à maintenir des tarifs hôteliers compétitifs.
Plus au sud, le nombre de visiteurs britanniques aux Seychelles a chuté cette année parce qu’Air Seychelles, déficitaire, a cessé de voler vers l’Europe. L’approche principale se fait désormais par le Golfe. La bonne nouvelle est qu’une augmentation constante du nombre de petits hôtels et de maisons d’hôtes offre à ce groupe d’îles des options plus abordables.
Au sud encore, Maurice est juste à l’intérieur du tropique du Capricorne. Vous pouvez profiter d’une fusion de l’Asie, de l’Afrique, de la France et de la Grande-Bretagne sur l’une des plus belles îles de l’océan Indien. Les coûts dans ce sanctuaire luxuriant d’hôtels de luxe sont généralement élevés, mais les bonnes affaires ne sont en aucun cas rares.
La star actuelle de l’océan Indien est le Sri Lanka, dont les charmes ont été redécouverts depuis la fin de la guerre civile en 2009. En mars prochain, British Airways revient dans la capitale, Colombo, mais avec une escale à Malé aux Maldives. Depuis la guerre, de nombreux hôtels sri-lankais ont été rénovés et leurs tarifs ont augmenté. Mais Carolina Svensson, chef de produit océan Indien chez Travelbag, déclare : « Comme la majorité des hôtels sont toujours gérés et détenus par des entreprises locales, le niveau des prix est inférieur aux autres îles de l’océan Indien ».
Pour les destinations les plus populaires, plus le voyagiste est grand, meilleure est souvent la transaction qu’il peut conclure. À l’inverse, si vous envisagez de visiter des îles moins fréquentées telles que Madagascar et la Réunion, gardez à l’esprit qu’avec moins d’hôtels, les agences de voyage ont une marge de manœuvre limitée pour faire des affaires. Pourtant, les petits opérateurs ayant une connaissance locale peuvent savoir où trouver un bon rapport qualité-prix dans les hôtels familiaux.
Havres en demi-pension
La demi-pension vous permet d’explorer la culture locale animée au-delà de votre hôtel. British Airways (0844 493 0758; ba.com) propose un forfait compétitif d’une semaine à Maurice à partir de 839 € par personne pour un voyage entre mai et juillet, y compris les vols au départ de Gatwick et la demi-pension à l’hôtel Coin de Mire Attitude, au-dessus, près de Cap Malheureux village.
Ou dirigez-vous légèrement hors des sentiers battus vers les superbes plages et les eaux turquoise de Zanzibar. Hayes & Jarvis (0844 855 4488; hayesandjarvis.com) passe une semaine au Bluebay Beach Resort, au milieu de sable blanc et de magnifiques jardins. C’est 1 299 € par personne pour la demi-pension et les vols de Heathrow via Nairobi, au départ le 22 janvier.
Emmenez la famille
Les familles doivent réserver bien à l’avance pour des logements attrayants et des voyages à bas prix. Travelbag (0871 703 4698; travelbag.co.uk) a une semaine au Sri Lanka entre le 1er mai et le 10 juin, qui s’étend sur la moitié du printemps. Le prix à partir de 629 € par personne couvre les vols de Heathrow à Colombo via le Koweït et B&B à l’Avani Kalutara élégamment rénové, ci-dessus, sur la côte sud-ouest. Ou dirigez-vous vers les Maldives avec Cosmos Holidays (0871 902 5838; cosmos.co.uk) qui propose un forfait d’une semaine au Bandos Island Resort, un complexe familial (club pour enfants, sports nautiques, musique live et spa). Avec des vols au départ de Gatwick et B&B, le prix commence à 999 € (adulte) et 849 € (enfant) pour un départ le 3 juin.
Avantage tout compris
Payer un forfait pour tout pendant vos vacances peut ou non avoir un bon sens financier, selon l’endroit où vous vous trouvez. Aux Maldives, les hôtels sont leurs propres petits royaumes où les clients n’ont pas d’autre choix que de manger dans leurs restaurants, donc une offre tout compris pourrait valoir la peine d’être envisagée. Thomson (0871 230 2555; thomson.co.uk), propose un forfait d’une semaine pour un départ en mai vers l’île de Chaaya Dhonveli magnifiquement orchestrée, à gauche, à partir de 1 579 € par personne, y compris les vols (depuis Gatwick), tous les repas et boissons – même les alcooliques. (Vous paierez un supplément pour les sports nautiques et le spa.) Là où il y a un large éventail de choix de restaurants, les offres tout compris seront limitées et vous pourriez trouver un meilleur rapport qualité-prix dans d’autres forfaits. Récemment réaménagé, Kurumba Maldives est un grand et charmant complexe cinq étoiles avec sept excellents restaurants. Kuoni (01306 747008; kuoni.co.uk) propose un forfait B&B – une semaine ici, avec des vols depuis Heathrow via Dubaï, coûte à partir de 1 144 € par personne pour un voyage en mai.
Allez localement
Le spécialiste des Seychelles Elite Vacations (01707 371000; seychelleselite.co.uk) propose tout, des complexes hôteliers cinq étoiles aux maisons d’hôtes familiales. Lazare Picault est un complexe isolé de 14 cottages dans les collines de la côte de l’île de Mahé. Elite a une semaine ici à partir de 1 099 € par personne avec des vols depuis Londres et B&B. Ou essayez un combo maison d’hôtes et hôtel cinq étoiles. Elite a quatre nuits à L’Habitation, une maison d’hôtes de style plantation sur Cerf Island, puis quatre nuits au Raffles on Praslin, au-dessus, le tout pour 2 099 € par personne avec vols, transferts et B&B.
Aventure décalée
À l’est de Madagascar, le département français d’outre-mer de la Réunion, ci-dessus, a une côte non développée ainsi qu’un intérieur spectaculaire de cascades et de pics volcaniques. Les prix des hébergements gérés par une famille sont assez raisonnables. Rainbow Tours (020-7666 1250; rainbowtours.co.uk) propose un voyage autonome de neuf jours, avec B&B, à partir de 1 560 € par personne, y compris les vols depuis Londres via Maurice et la location de voiture.
Il est peu probable que vous voyiez un autre touriste aux Comores, au nord de Madagascar. Les inconvénients de ce quatuor d’îles, situé dans une eau turquoise, sont un hébergement basique et un coût de la vie élevé. Destinations non découvertes (0191-296 2674; undiscovered-destinations.com) a 11 jours ici à partir de 1 325 € par personne, y compris le transport inter-îles, les hôtels, les lodges, les conseils et certains repas. Les vols internationaux sont exclus (de Heathrow environ 750 € à Moroni via Nairobi : 020-8283 1818 ; kenya-airways.com).
Merveilles naturelles
En ce moment, c’est la première saison d’observation des lémuriens à Madagascar. De la taille de la France, ce pays des merveilles naturelles dispose d’infrastructures et d’hôtels limités, et les vacances ont tendance à être coûteuses.
Pour les visites dédiées à la nature, l’une des options les moins chères est une visite en petit groupe avec l’opérateur chevronné de Madagascar Reef and Rainforest (01803 866965; reefandrainforest.co.uk) qui propose un voyage «Adventure Overland» de deux semaines couvrant les sites les plus frappants de l’île. parties, se terminant à la plage d’Ifaty. C’est 2 765 € par personne, qui comprend les vols de Heathrow via Paris, le transport, l’orientation et la demi-pension.
Pour des voyages indépendants à bon prix, essayez Real Madagascar, basé en Afrique du Sud (020-7993 5127; real madagascar.com). Il propose un forfait d’une semaine combinant observation de la faune et séjour à la plage dans l’est de Madagascar à partir de 660 € par personne, comprenant B&B et transport terrestre, mais hors vols (environ 850 € sur Air France via Paris : 0871 989 1034 ; airfrance.co.uk) .
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