Vacances d'été

Que se passe-t-il quand toute la France prend des vacances? 438 miles de trafic

Par Roger Viret , le juillet 31, 2019 - 6 minutes de lecture

PARIS — En France, où les vacances d'été sont une religion, il existe deux sectes.

Les traditionalistes, appelés aoûtiens, qui décollent en août. Et les juillettistes, qui ont quitté la ville en juillet avant que le pays ne soit bloqués.

Pendant une courte période chaque été, ils se heurtent. Les juillettistes rentrent chez eux et les aoûtiens prennent la route, grondant des autoroutes et des gares de gare dans un rituel annuel appelé chassé-croisé, nommé pour un pas de danse dans lequel les partenaires se croisent les uns en face des autres.

L'année dernière, la danse a généré 438 miles d'embouteillages à son apogée, selon les chiffres du gouvernement. Cette année, les responsables ont relevé l'indice de trafic pour samedi à «noir» - le niveau le plus désastreux - pour l'ensemble du pays.

Charlotte Arnault, une infirmière de maison de retraite, était à la gare de Lyon à Paris le week-end dernier, attendant un train pour Cannes. Sa famille a renoncé à y conduire après avoir été happée par quatre heures de trafic en route vers la ville azuréenne. «C’était affreux», dit l’aoûtienne.

Peu de pays prennent leurs vacances plus au sérieux que la France et peu en ont plus. Les employés ont un minimum légal de cinq semaines par an, auxquels s’ajoutent jusqu’à onze jours fériés. De nombreux employés de bureau bénéficient d’une semaine ou deux de congé supplémentaire à titre de compensation pour travailler plus que le maximum légal de 35 heures par semaine fixé par le pays.

«Les vacances en France», a déclaré Jean Viard, sociologue à l’Université Paris-Sciences Po, «ont pris la place des grands rites religieux».

Ce rite remonte à 1936. Des grèves de masse et des occupations d'usines ont propulsé une coalition de gauche au pouvoir et ont rapidement instauré le droit à des vacances payées. «Victoire contre la misère!» A fait la une du journal syndical Le Peuple.

La plage à Nice


              Photo:

        VALERY HACHE / Agence France-Presse / Getty Images

Les usines ont commencé à fermer en août, ce qui a engendré une génération de vacanciers de la classe ouvrière qui ont afflué vers le rivage. Les personnes plus riches et les professionnels non liés à l'industrie manufacturière se sont souvent rendus à la montagne ou à l'étranger plus tôt cet été, explique Pierre Périer, sociologue à l'université de Rennes, qui préfère généralement prendre ses vacances en juillet.

"Je suis à peu près en conformité avec mon groupe social", a ajouté M. Périer.

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Les divisions de classe se sont estompées avec le temps, explique Jean Pruvost, lexicographe qui a étudié les origines des vacances en français. Mais la distinction entre juillettistes et aoûtiens est désormais aussi ancrée dans le vocabulaire français que chardonnay et merlot.

Les juillettistes se considèrent comme des esprits libres, préférant des destinations exotiques comme Bangkok. Ils retournent au travail début août, lorsque la plupart des bureaux sont déserts, ce qui, d’après les vacanciers du mois d’août, permet à la foule de juillet de se détendre pendant un mois supplémentaire.

L’objectif, explique Richard Kruel, étudiant en mathématiques à Paris et juillettiste, est de passer des vacances jusqu’à «vous en avez un peu marre».

Juillettiste Richard Kruel se prélasse sur une formation rocheuse pendant ses vacances en Bretagne.


              Photo:

        Richard Kruel

Et éviter les foules est un avantage. Sylvie Siano, une infirmière qui affirme n'avoir jamais pris de vacances en août, affirme que les juillettistes «recherchent simplement davantage la tranquillité».

Mais les aoûtiens se disent plus en phase avec les rythmes de la vie française. David Achille, directeur de la distribution du journal sportif L’Equipe, a déclaré que travailler dans le marasme du mois d’août était tout simplement trop inquiétant. «Tu appelles, personne ne répond. Vous envoyez un email, personne ne répond », dit M. Achille. "Le Français moyen est, je pense par nature, un aoûtien."

Les statistiques du gouvernement sont du côté de M. Achille. En 2010, la moitié des salariés en France étaient en vacances chacune des trois premières semaines d'août, contre un quart au cours de chacune des trois dernières semaines de juillet, selon l'agence nationale de la statistique Insee.

Pour suivre les troupeaux de vacances, le gouvernement a créé Bison Futé, ou Clever Buffalo, une agence spéciale qui émet des avertissements de circulation et comptabilise les kilomètres de blocages. Il a été lancé en 1976, après que le chassé-croisé de 1975 eut provoqué un tollé général, provoquant 372 milles de bouchons (embouteillages) et aboutissant à 1,2 million d’heures perdues dans la circulation, selon un calcul.

Dans son article paru dans Le Monde en 1976, le journaliste Robert Escarpit a déclaré: «Cela serait plus conforme à la mentalité des conducteurs français… de les faire diriger par Stupid Sheep», compte tenu du fait qu'ils finissent toujours souvent par encombrer les mêmes routes.

Les juillettistes commencent à rentrer dans le bureau, bronzés et bien reposés, alors que leurs collègues se préparaient à faire face à l’impasse estivale.

«Quand vous revenez au mois d'août, vous avez toujours l'impression d'être en vacances», a déclaré Carole Ekizian, assistante à la production de documentaires qui a passé le mois de juillet au farniente près de Saint-Tropez. up.

Les foules traversent la gare Montparnasse ce week-end.


              Photo:

        Lee Harris / Le Wall Street Journal

À Paris, des foules d’aoûtiens affluaient déjà vers les gares. À la gare de Lyon, où partent les trains pour les plages du sud de la France et la campagne méditerranéenne, de nombreuses personnes se sont assises sur leurs valises. Rassemblant des planches de surf, du matériel de tennis et des animaux domestiques, ils se sont tournés vers des assistants à la veste rouge pour diriger la foule alors que les membres du personnel distribuaient des sacs à cordons orange avec des activités et des collations pour occuper les enfants.

Tom Lefèvre, un aoûtien, a évoqué un embouteillage survenu il y a quelques années, alors que l’Audi de sa famille mettait trois heures à parcourir 60 kilomètres pour rentrer à Paris. «Nous étions complètement coincés», a-t-il déclaré, «nous nous sommes disputés pendant tout le voyage."

Écrivez à Sam Schechner à sam.schechner@wsj.com

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