Quand les Jeux olympiques commencent à Teahupo’o, les surfeurs ne devraient-ils pas savoir prononcer le nom de la vague ?€ €

Si Kelly Slater fait les Jeux olympiques de 2024 à Teahupo’o, il connaîtra certainement la bonne prononciation. Photo: WSL

En juillet dernier, l’International Surfing Association, organisme de sanction principalement responsable de l’établissement de la qualification olympique de surf en vue des Jeux de la XXXIIIe Olympiade, qui se tiendront à Paris, en France, a pris la décision extraordinaire d’envoyer une douzaine d’espoirs olympiques potentiels sur l’île. de Tahiti, là pour participer à un camp d’entraînement, en quelque sorte, dans le village de Teahupo’o. Alors que beaucoup ont considéré avec scepticisme la décision d’organiser l’événement de surf des Jeux olympiques de Paris en 2024 dans un spot de surf résolument dangereux à l’autre bout du monde, l’idée du camp d’entraînement était bonne, étant donné qu’à l’exception des surfeurs choisis du WCT tournée, très peu des qualifiés internationaux restants des pays participants comme le Mexique, le Japon, El Salvador et les Pays-Bas, par exemple, ont déjà surfé sur le redoutable reef break de Teahupo’o.

Il s’est avéré que les vagues redoutables de Teahupo’o ne se sont jamais matérialisées, mais les visiteurs étaient toujours confrontés à de nombreux écueils que les Jeux ne manqueront pas de rencontrer l’année prochaine : manque d’infrastructures suffisantes, ambivalence locale palpable, météo capricieuse et, le plus alarmant compte tenu de la courte fenêtre d’opportunité, des vagues incohérentes et de mauvaise qualité. Malgré cette litanie de « choses qui pourraient mal tourner », il semble que l’un des plus grands défis présentés non seulement aux espoirs olympiques de l’ISA, mais aussi aux éventuels comités d’organisation, équipes de tournage, commentateurs et médias associés (surf et autres) sera comment prononcer correctement le nom de ce qui deviendra certainement l’un des spots de surf les plus célèbres au monde.

Perdu dans l’histoire est le nom du premier surfeur en visite à désigner le petit village de Teahupo’o, situé là où le trottoir se termine sur la côte sud de Tahiti Iti, sous le nom de « Cho-poo » – sans parler du premier à mutiler ce qui avait déjà été mutilé, remplaçant le nom de lieu traditionnel de l’île par le terme d’argot « Chopes ». Quoi qu’il en soit, le fait que depuis plusieurs décennies, le monde du surf au sens large en dehors de la Polynésie française prononce allègrement le nom de ce spot de surf renommé met en évidence un ton d’insensibilité culturelle regrettable mais de longue date qui nuit vraiment à l’idée d’une communauté mondiale de surf. Parce que prendre la peine ou non de prononcer correctement le nom d’un spot, de renommer les breaks pour impliquer « découverte » ou de dérouter les autres surfeurs ou simplement de taguer un spot de surf comme avec des graffitis, la manière dont les cartes de surf ont été étiquetées n’a pas ‘ t eu de quoi être fier.

Bien sûr, les surfeurs n’étaient pas les premiers marins à naviguer au-delà de leurs côtes connues avec un schéma démonstratif d’insensibilité culturelle. Lorsque l’explorateur viking Leif Erickson a débarqué pour la première fois de sa chaloupe dans le nord-est du Canada en l’an 1000, il a surnommé ce monde « nouveau » « Vinland », inconscient du fait que les habitants autochtones de la région, les Mi’kamq et les Inuit, connaissaient leur ancienne maison comme Beothruk.

En 1644, l’explorateur néerlandais Abel Tasman dirigea son vaisseau amiral Heemskerck au sud du 42e parallèle et pénétra dans l’île connue aujourd’hui sous le nom de Tasmanie, la nommant rapidement ainsi que le continent voisin, « Nouvelle Hollande ». Une appellation qui n’est probablement pas sortie trop facilement des langues du peuple indigène Palana Kani de la région, qui, depuis des générations, appelait leur terre « lutruwita ». Il en va de même pour les habitants aborigènes de la partie orientale de Terra Australis, qui en 1770 ont été naturellement surpris d’apprendre que leur maison ancestrale de Gundagara était, grâce au lieutenant James Cook, revendiquée pour la Couronne britannique et renommée Nouvelle-Galles du Sud.

Semble familier? Cela devrait. Pensez aux haoles du continent qui, tout au long du XXe siècle, ont négligemment attribué leurs propres noms aux spots de surf hawaïens, comme « Castles » pour Kalehuawehe, « Banzai Pipeline » et « Sunset Beach » pour Pūpūkea et Paumalu, ou « Acid Drops » pour Poipu Kapili. Et hé, au moins certains d’entre eux étaient intelligents. Au fur et à mesure que les années passaient et que les surfeurs se répandaient à travers le globe aquatique, tant d’autres appellations étaient tout simplement irrespectueuses. Prenez « Burgerworld » pour Koroniki dans le Mentawai (et c’est MENT-a-why, pas men-TAU-wee, pour pleurer à haute voix), « Steel Vagina » pour Kansuaris Baai, West Java, « Shit Pipe » à Thurso en Ecosse Bay et « Killers » dans le nord de Baja.

Le manque de respect est une chose, mais l’égoïsme du surf en est une autre. Les « explorateurs » du surf utilisent depuis longtemps des pseudonymes pour émoustiller leurs collègues surfeurs avec des histoires de destinations de surf fantastiques mais sans révéler leurs emplacements, « Rattlesnake Point », puis « Scorpion Bay » pour Punta Pequeña de Baja, « Ollies Point » pour Potrero Grande en le nord du Costa Rica et « The Snake » en Afrique de l’Ouest en sont de parfaits exemples. Dans presque tous les cas, apparemment très peu réfléchi à la façon dont renommer arbitrairement un lieu pour des raisons égoïstes pourrait être interprété par les personnes qui y vivent réellement, et qui, dans presque tous les cas, jouent l’hôte patient des surfeurs étrangers. Imaginez expliquer cette éthique particulièrement égocentrique à un pêcheur accommodant de San Juanico ou à un chevrier mauritanien, quelque chose comme : « Fais-moi confiance, Abdoulaye, tu ne veux pas que d’autres surfeurs comme nous viennent ici. Ils vont ruiner l’endroit.

À ce stade, un mea culpa est approprié : tout au long d’une longue vie de surfeur, et plus important encore, tout au long d’une longue carrière dans les médias du surf, j’ai été aussi coupable que quiconque, peut-être même plus, de perpétuer des noms de lieux de surf inappropriés ; dans les pages des magazines de surf et ailleurs, je l’ai toujours appelé Scorpion Bay. Et même si je sais mieux, ayant grandi à Hawaï et passé beaucoup de temps en Polynésie, j’ai mal prononcé Teahupo’o avec tout le monde. C’est peut-être pour cela qu’il me semble que cette accélération vers les Jeux olympiques d’été est un bon moment pour changer cette habitude flagrante. Bientôt, les yeux du monde seront tournés vers un petit village incroyablement pittoresque de l’île de Tahiti, perçu entièrement dans le contexte du surf international. Un village dont les habitants sont depuis des décennies incroyablement généreux, partageant leur remarquable ressource naturelle avec les hordes d’étrangers qui descendent chaque saison sur ce petit coin de paradis pour tourner leurs vidéos et organiser leurs concours et établir leur réputation et gagner leur salaire. … et pourtant prononcez mal le nom du lieu. Ouais, réparons ça.

Oh, et au cas où vous vous poseriez la question, la prononciation correcte est « Tear-hoo-poh-oh ».

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