Le «deuxième jour J» dans le sud de la France était en fait un exercice futile qui a ouvert la voie à Staline

C'est l'invasion moins connue du sud de la France par les alliés - surnommée le «deuxième jour J» - qui a vu 580 000 soldats affluer sur les plages et repousser rapidement les forces nazies.

L'attaque, cinq semaines à peine après l'invasion de la Normandie lors de l'opération Overlord, a rapidement été saluée comme un succès. La majeure partie du sud de la France a été libérée en un mois seulement.

Cependant, l’historien militaire Anthony Tucker-Jones a affirmé que l’opération Dragoon était un exercice futile qui a ensuite permis à Staline de conquérir l’Europe de l’Est.

Anthony Tucker-Jones, ancien officier du renseignement de défense et expert militaire, a déclaré que l'opération Dragoon (photo) en août 1944 avait laissé la porte grande ouverte aux Soviétiques pour leur permettre de dominer l'Europe de l'Est et de déclencher la guerre froide. il le jugea finalement inutile

M. Tucker-Jones a déclaré: «Quoi qu'il en soit, Dragoon est un exercice inutile. Il n'a pas été mené en parallèle avec [Operation] Overlord en raison de la pénurie de transport amphibie, perdant ainsi son effet de diversion »

"En outre, le succès d'Overlord signifiait que le groupe d'armées G aurait été forcé de se retirer du sud de la France de toute façon pour éviter d'être coupé, indépendamment d'une invasion dans le sud." Bien que la résistance sur la Côte d'Azur soit légère, il y a toujours 480 victimes dans les premières heures de l'invasion (photo)

L'opération Dragoon (à Toulon) a eu lieu quelques semaines après le débarquement crucial en Normandie - et a conduit à la libération du sud de la France et à une retraite nazie à grande échelle.

Il a ajouté que pendant l'opération, la force d'invasion avait été bloquée à Belfort Gap, dans le nord-est de la France.

Charles de Gaulle a laissé le contrôle de la majeure partie de la France et «les alliés ne se sont jamais libérés d'Italie avant la fin de la guerre, laissant à Staline le contrôle de l'Europe de l'Est et des Balkans».

Le Premier ministre Winston Churchill voulait limiter les progrès de l'Armée rouge des Soviétiques et s'opposait donc à l'ouverture d'un deuxième front divisant l'Europe.

Mais Eisenhower et Joseph Staline ont tous deux soutenu l'opération Dragoon, qui venait cinq semaines à peine après le crucial débarquement de Normandie.

Les premières étapes de la bataille ont vu le premier contingent américano-canadien de la 1re Force de service spécial débarquer aux Îles d'Hyères le 14 août et submerger les garnisons de Port-Cros et du Levant.

Les forces sont arrivées pour les rejoindre alors qu'elles fonçaient vers le nord en direction du littoral français.

Le maréchal Bernard Montgomery (à droite avec Eisenhower) qualifia la mission d '"une des grandes erreurs stratégiques de la guerre", l'action militaire de division laissant la porte grande ouverte aux Soviétiques pour qu'ils dominent l'Europe de l'Est et relancent la guerre froide le monde au précipice de la guerre nucléaire. Winston Churchill (à gauche) était aussi contre

L'opération a presque provoqué une rupture complète entre les gouvernements britannique et américain et, selon les sceptiques, un nombre élevé de victimes et un détournement de troupes de régions de combat plus cruciales

Bien que fortement soutenu par le commandant suprême des forces alliées, le commandant Dwight Eisenhower, l’opération a été farouchement opposée par Churchill. Sur la photo: partout en France, les représailles contre ceux qui avaient collaboré avec les occupants ont été rapides et souvent brutales alors qu'une femme est emmenée vers un destin incertain

Churchill y voyait un gaspillage de ressources. L’État fumeur de cigares était favorable à la reprise de l’offensive en Italie ou à l’atterrissage dans les Balkans. Sur la photo: des troupes allemandes capturées capturées par la 1ère Armée française en Alsace

Dans la perspective d'une Europe d'après-guerre, Churchill souhaitait mener des offensives qui ralentiraient le progrès de l'Armée rouge soviétique tout en nuisant à l'effort de guerre allemand. Le président Roosevelt ne faisait pas confiance au général Charles de Gaulle, chef du Parti français libre, qui était déterminé à se placer dans une position qui lui permettrait d'être salué comme le sauveur de la France. L'invasion de la Riviera était vitale pour les plans de de Gaulle. De Gaulle et le général Leclerc (à gauche) insistent sur le fait que les troupes françaises devraient prendre le crédit pour libérer Paris, alors que les Américains, les Britanniques, les Canadiens et les Polonais avaient été durement touchés par les combats en Normandie.

Lorsqu'ils sont arrivés à la plage pour la principale invasion, ils ont été aidés par les forces de la résistance française, qui avaient créé une nuisance en sabotant les lignes téléphoniques et les routes allemandes.

Des centaines de milliers de soldats ont débarqué le matin du 15 août et les quelques nazis qu’ils ont rencontrés se sont rapidement rendus.

Les seules difficultés ont été les débarquements sur la plage de Camel, où de violents combats ont eu lieu à Camel Red, près de Saint-Raphaël. L'offensive a ensuite été éloignée de cette zone.

Mais le 18 août, les forces alliées s'étaient déjà rendues à 83 km de la région de Digne et à peine trois jours plus tard, les Allemands abandonnaient Grenoble - la prochaine colonie majeure.

À la consternation de Churchill, Staline était soutenu par Eisenhower qui avait accédé à la demande du leader russe de créer un nouveau front de combat et, à juste titre, il était convaincu que les ports du sud de la France seraient d'une aide précieuse pour alimenter les forces alliées dans les régions occupées par les nazis. . Sur la photo: des blindés alliés et des forces françaises libres poussant vers Paris, rendant l'invasion de la Riviera "totalement hors de propos pour la libération", selon M. Tucker-Jones

Sur la photo: un chasseur de chars français engage des troupes allemandes dans les rues de Paris. Eisenhower et Churchill se disputaient violemment l'opération Dragoon et, à un moment donné, le Premier ministre britannique menaça de démissionner, voire de renverser le gouvernement britannique. Cependant, ses protestations furent finalement vaines

Il révélait une brèche sur le flanc gauche allemand et les troupes américaines continuaient de marcher vers le nord, les Français prenant les zones côtières de Toulon et de Marseille le 27 août.

Le commandant allemand Johannes Blaskowitz a remarqué le trou sur le flanc gauche et a lancé un assaut à grande échelle avec une division Panzer.

Mais cela n’arrêta pas les Américains et ils poussèrent plus au nord, libérant Montélimar et Lyon le 3 septembre.

La Royal Navy, la RAF et les commandos britanniques ont joué un rôle mineur mais important tout au long de l'offensive.

M. Tucker-Jones a admis que l'opération elle-même était transparente, mais a soutenu Churchill pour en remettre en question la nécessité. Sur la photo: une colonne dévastée de chariots tirés par des chevaux allemands et de camions laissée par les forces allemandes qui se retiraient dans le sud de la France

Churchill avec le général Bradley en Normandie. Le 7 août 1944, Churchill a passé toute la journée à faire pression sur Eisenhower pour qu’il transfère Dragoon en Bretagne. Le général a dit non jusqu'à ce qu'il soit «pratiquement mou»

Mais après la guerre, Dragoon était en proie à une controverse.

Le maréchal Bernard Montgomery a qualifié la mission d '"une des plus grandes erreurs stratégiques de la guerre", car l'action militaire qui a provoqué la division a laissé la porte grande ouverte aux Soviétiques pour qu'ils dominent l'Europe de l'Est et relancent la guerre froide.

M. Tucker-Jones, ancien officier des services de renseignement de la défense et expert militaire, a souscrit à cet acquiescement: «Quoi qu'il en soit, en termes stratégiques, Dragoon est un exercice inutile.

M. Tucker-Jones a déclaré: "Cependant, par la suite, les arrières gardes allemands se sont livrés à de vives batailles alors qu'ils cherchaient à contenir les villes du sud de la France et à couvrir le retrait." Sur la photo: le groupe d'armées en retraite G, dépendant du transport à cheval, était constamment vulnérable aux attaques aériennes alliées

Il a déclaré: «Churchill avait toujours eu raison, même si Eisenhower, grand homme d'État qu'il avait été, avait finalement la bonne grâce d'admettre qu'il s'était trompé. Ceci, cependant, n'a jamais compensé le fait que Dragoon n'aurait jamais dû avoir lieu. Sur la photo: le premier jour de Dragoon, environ 94 000 hommes et 11 000 véhicules ont débarqué à terre

'Il n'a pas été mené en parallèle avec [Operation] Overlord en raison de la pénurie de moyens de transport amphibies, perdant ainsi son effet de diversion.

'En outre, le succès d'Overlord signifie que le groupe d'armées G aurait été forcé de se retirer du sud de la France pour éviter d'être coupé, indépendamment d'une invasion dans le sud.

"Le moment choisi par Dragoon ne signifiait aucune pression sur les Alliés qui combattaient en Normandie, car les meilleures unités nazies, notamment leurs divisions blindées, avaient déjà été tirées au nord le 15 août."

Le Commandant suprême des forces alliées, le général Dwight Eisenhower, a soutenu l'opération, mais Churchill s'y est opposé avec amertume.

Au cours de l'opération Dragoon, les Alliés ont fait environ 17 000 morts et des blessés, entraînant des pertes d'environ 7 000, 10 000 blessés et 130 000 capturés par les Allemands qui se retiraient rapidement.

Churchill y voyait une perte de temps et était favorable à la reprise de l'offensive en Italie ou à l'atterrissage dans les Balkans.

Dans la perspective d'une Europe d'après-guerre, Churchill souhaitait mener des offensives qui ralentiraient le progrès de l'Armée rouge soviétique tout en nuisant à l'effort de guerre allemand.

Pour cette raison, et parce qu'un deuxième front atténuerait une partie de la pression sur sa propre armée, Staline a approuvé le plan.

Eisenhower et Churchill se disputaient violemment l’opération et, à un moment donné, le Premier ministre britannique menaça de démissionner.

Les photos saisissantes sont incluses dans le livre de M. Tucker-Jones, Opération Dragoon: La libération du sud de la France, 1944.

M. Tucker-Jones a admis que l'opération elle-même était transparente, mais a mis Churchill au défi de la remettre en question.

Il a déclaré: «Malgré les demandes de prééminence française de la part de De Gaulle et de ses généraux, l'expérience a dicté que les forces américaines devaient mener l'assaut initial dans le sud de la France sous le contrôle de l'armée française à la deuxième vague.

«En l’occurrence, l’invasion a été menée de manière exemplaire malgré une résistance minimale; la libération des grandes villes de Marseille et de Toulon a été réalisée bien avant la date prévue; et le groupe d'armée G de Hitler fut mis en fuite rapidement. La situation semblait très prometteuse.

«Cependant, par la suite, le difficile arrière-garde allemande s’est livrée une bataille acharnée alors qu’elle cherchait à contenir les villes du sud de la France et à couvrir le retrait.

«En repoussant les montagnes qui bordent le sud-est de la France, la force d’invasion s’est retrouvée bloquée jusqu’à la fin de l’année dans le Belfort Gap, un endroit stratégique.

Entre temps, de Gaulle a été laissé sous le contrôle de Paris et d'une grande partie de la France. Les alliés ne se sont jamais libérés de l'Italie avant la fin de la guerre, laissant à Staline le contrôle de l'Europe de l'Est et des Balkans.

«Churchill avait toujours eu raison, même si Eisenhower, le grand homme d'État qu'il avait été, avait finalement la bonne grâce d'admettre qu'il avait eu tort. Ceci, cependant, n'a jamais compensé le fait que Dragoon n'aurait jamais dû avoir lieu.

Les batailles étaient moins sanglantes que la Normandie, car la plupart des troupes allemandes - pleinement conscientes de ce qui s'était passé sur la côte nord de Frances - étaient plus disposées à se retirer ou à se rendre.

Mais c'était toujours une campagne coûteuse. Dans le cadre de l'opération Dragoon, environ 17 000 hommes ont été perdus ou blessés, 7 000 Allemands ont été tués et 130 000 autres capturés.

M. Tucker-Jones a déclaré: «Pour certaines personnes, l'opération Dragoon - les débarquements alliés dans le sud de la France - n'était qu'un spectacle secondaire qui soutenait inutilement les débarquements cruciaux du jour J en Normandie, qui ont ouvert le tant attendu Second Front.

'En outre, le détournement d'hommes et de matériel qui en a résulté a nui aux efforts de guerre en Italie et en Birmanie, ce qui a entraîné une distorsion des efforts stratégiques plus larges des Alliés.

«En réalité, cet autre jour J avait une signification considérable, qui allait bien au-delà de sa contribution militaire à la libération de la France, car les ramifications politiques devaient avoir une grande portée et aider à placer au centre le chef des Français libres, le général Charles de Gaulle.'

M. Tucker-Jones a ajouté: "Au crédit des Américains, la 7ème Armée américaine du général Patch et la 1ère Armée française de Lattre ont déminé le sud et le centre de la France deux fois plus vite, faisant environ 100 000 prisonniers au coût d'environ 13 000 morts à la mi-juin. Septembre'

Malgré ses critiques, M. Tucker-Jones admet que Dragoon présentait également des aspects positifs.

"Au crédit des Américains, la 7ème Armée américaine du général Patch et la 1ère Armée française de Lattre ont dégagé la moitié du temps prévu dans le sud et le centre de la France, faisant environ 100 000 prisonniers au coût d'environ 13 000 victimes à la mi-septembre", a-t-il ajouté.

De même, du point de vue logistique, Dragoon a été un triomphe.

«Malgré les efforts allemands pour détruire les installations de Marseille et de Toulon, les deux ports étaient ouverts au 20 septembre 1944.

«À la fin du mois, plus de 300 000 soldats alliés, 69 000 véhicules et près de 18 000 tonnes d’essence, qui en avaient bien besoin, avaient été acheminés en France par la tête de pont du Dragoon.

En fin de compte, il en a résulté de bons résultats. Churchill, cependant, a toujours eu le sentiment qu'une occasion beaucoup plus grande avait été perdue et que le monde était devenu un endroit bien pire pour elle.

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