La station balnéaire française glamour avec des plages immaculées

Nous sommes assis devant des marmites fumantes de moules à la crème et de frîtes croustillantes salées, nous inspirant de tous les autres convives. C'est comme ça qu'on fait la plage à la française. Pas de grignotage insensé, les « sandwichs » prenant un tout autre sens.

A Trouville-Sur-Mer, blotti à côté de notre base de Deauville, vous faites une vraie pause déjeuner dans l'un des nombreux restaurants en bord de plage où un serveur apparaîtra perplexe que vous ne vouliez vraiment pas de vin pour accompagner votre repas. Pas même un "petit peu". Alors que nous languissons pour regarder les gens, entourés de nos détritus de coquilles de moules, il est juste de dire que nous nous sommes livrés avec joie à notre propre version de la conquête normande.

Comme beaucoup de familles cette année, notre choix de destination est né d'une logistique sans imagination : où aller à la dernière minute qui n'impliquait pas de chaos de vol ou d'interminables heures de route et qui offrait un logement décent ?

Nous avons opté pour Deauville avec sa promesse de glamour côtier, à trois heures de route de Calais et une bonne base pour explorer Honfleur et Bayeux. En tant que francophile invétéré, vous pouvez me caser dans un Carrefour et j'en serais content, mais j'avoue être un peu mal à l'aise qu'on s'embarque par inadvertance en voyage scolaire. Je n'aurais pas pu me tromper davantage.

Alors que beaucoup s'entassent dans le sud de la France, à Deauville, j'ai trouvé une station balnéaire qui respire la sophistication d'une manière discrète - il n'y a pas d'Euroflash ici. En raison de sa proximité avec la capitale et de sa popularité auprès des Parisiens, il est connu comme le 21e arrondissement de Paris. C'est à Deauville, rue Gontaut-Biron, que Coco Chanel ouvre sa première boutique en 1913. Et tout près à Benerville-sur-Mer, Yves Saint Laurent et Pierre Bergé rachètent le Château Gabriel en 1983, que le couturier décore en hommage à Proust, qui a rencontré l'éditeur Gallimard au château.

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Avec ses liens avec Proust - dont la ville fictive de Balbec dans À la Recherche du Temps Perdu a été inspirée par Deauville, Trouville-sur-Mer et Cabourg à proximité - et avec Flaubert, il se sent comme le cousin plus calme et livresque de St-Tropez malgré sa taille impressionnante casino. L'architecture du XIXe siècle confère aux rues une élégance omniprésente. Je me suis souvent retrouvé à la traîne de la famille regardant les maisons imposantes, m'attendant à moitié à l'émergence d'un personnage de la Belle Époque.

Si vous n'avez pas envie de jouer à la sardine dans le sud, Deauville et Trouville-sur-Mer offrent de vastes plages immaculées - Deauville est souvent surnommée "la reine des plages normandes". Il n'y a pas de transats, ce sont des transats chics à louer ici. Sur les traces de tous les flâneurs et stars de cinéma d'hier et d'aujourd'hui, il vaut la peine de se promener le long des Planches, une promenade en bois construite dans les années 20.

Les Planches portent les noms d'acteurs et de réalisateurs (Photo : Stephane Cardinale/Corbis via Getty)

Pour ne pas être en reste avec Cannes, Deauville accueille le Festival du film américain chaque septembre et vous pouvez vous amuser à repérer les noms d'acteurs et de réalisateurs peints sur les "rideaux" des cabines de bain qui bordent la promenade.

Deauville est faite pour se promener - si vous pouvez vous arracher aux fenêtres de la quantité inimaginable de boulangeries et de pâtisseries affichant leurs offres de bijoux. Il y a aussi quatre restaurants étoilés Michelin.

Pour une expérience plus économique, nous nous sommes retrouvés à retourner au Hibouville sur la place Morny avec son atmosphère animée, sa bonne sole meunière et sa clientèle intéressante, comme la vieille dame qui a lu son livre avec un perroquet de compagnie perché sur ses genoux. À proximité, le Café Dupont, primé pour ses croissants au Calvados, vaut également le détour.

La campagne environnante a longtemps abrité des haras, attirant le duc Charles Auguste Louis Joseph de Morny, demi-frère de Napoléon III et éleveur de chevaux pur-sang dans la région au milieu du XIXe siècle.

Il fait construire un hippodrome sur des terres agricoles dont Flaubert a hérité et qui reste l'un des plus distingués de France. Si vous avez envie de virevolter sur les chevaux, l'Hippodrome de Deauville-La Touques est très familial, avec des billets à partir de 5 €. Notre soirée s'est terminée par un spectacle de lumière et un DJ - tout un spectacle, alors que différentes générations dansaient sur l'hippodrome.

Place Mornay à Deauville (Photo : Lucentius / Getty Images)

Avant ce qu'on a appelé « un gros problème », nous avons visité Honfleur et Bayeux. Honfleur se trouve à 30 minutes de route de Deauville et il est agréable de flâner dans le port, peint par Monet. Il regorge de petites galeries et de touristes et vous aurez peut-être droit à une dégustation de cidre impromptue.

Bayeux est à 90 minutes en voiture et l'audio inclus dans le prix du billet pour voir la Tapisserie a permis à tout le monde de bien avancer et a mis en évidence des détails fascinants qui, autrement, pourraient être manqués. Si vous voulez englober l'étendue de l'histoire, le Musée Mémorial de la Bataille de Normandie vaut le détour.

Nous serions allés au Mont St Michel si notre voiture n'avait pas été en panne. C'était le "gros problème". La voiture devait être renvoyée au Royaume-Uni. Ce n'était pas une galère d'être « bloqué » à Deauville. Ma famille pensait que j'avais concocté un plan élaboré pour nous garder là-bas.

Notre finale de vacances a été un trajet en taxi époustouflant et un train raté pour Paris pour récupérer notre voiture pleine de bagages sur l'Eurostar. Notre voiture est revenue après son séjour de cinq semaines. Cela n'a pas nui à notre expérience; La Normandie s'est accrochée à mon cœur, tout comme elle l'a fait avec notre voiture.

Comment aller là
La gare de Deauville-Trouville est reliée à Paris St-Lazare. Les ports du Havre et de Caen sont à environ 30 milles.

Où rester
La résidence Presqu'île de la Touques a ouvert cette année avec des appartements à partir de 150 € (130 €) la nuit.
L'hôtel Flaubert à Trouville propose des chambres doubles à partir de 200 € B&B.