Katie Ledecky battue au 400m nage libre pour ouvrir le monde de la natation – OlympicTalk

DES MOINES, Iowa (AP) – Parfois, après une séance d'entraînement particulièrement éprouvante, le sprinter Justin Gatlin se tournera vers ses partenaires d'entraînement plus jeunes et leur demandera: «Es-tu aussi endolori?

C’est juste un test d’âge. Il ne se sent pas 37 ans, sauf à de rares occasions. Comme dans les grandes courses où il voit tant de jeunes sur la ligne de départ et non les visages familiers des années passées.

Il manque, bien sûr, son plus grand rival, Usain Bolt, le joueur vedette jamaïcain qui a réécrit le livre avant de faire ses adieux à la piste il y a près de deux ans.

En arrivant sur les lieux, une vingtaine de personnes comme les Américains Christian Coleman et Noah Lyles représentent un autre défi pour Gatlin, le champion du monde en titre au 100 mètres.

«Je ne pense pas à l’âge. Je ne pense pas à être vieux », a déclaré Gatlin, qui participera cette semaine au championnat américain des 100 à Des Moines, dans l’Iowa. «Je me sens juste comme un voyageur temporel dans un sens. Je suis toujours là, je cours toujours, je passe toujours du bon temps, je m'entraîne toujours très bien. Restez concentré sur l'objectif. "

Et cet objectif est de montrer aux enfants qu’il est toujours aussi jeune. Lors d’une course de la Diamond League à Monaco le 12 juillet, Gatlin a remporté le 100 en 9,91 secondes, écartant Lyles de 0,01 seconde.

"Ces jeunes athlètes me font sentir jeune", a déclaré Gatlin, qui ne considère pas les Jeux olympiques de Tokyo l'été prochain comme sa ligne d'arrivée alors qu'il envisage de disputer les championnats du monde 2021 à Eugene, en Oregon. «Ils courent des temps très rapides que j’avais courus auparavant, alors ça me donne une cible. Cela me donne une caisse de résonance pour savoir où je dois être et comment je vais devoir faire face à la concurrence. "

Tout au long de sa carrière, Gatlin a été une figure polarisante. Avec son passé de dopage – sa suspension de quatre ans a pris fin en 2010 – Gatlin a été hué (comme la nuit où il a battu Bolt pour l'or aux championnats du monde 17 à Londres) et traqué (il a fait signe à un chahuteur de déranger sa mère la cérémonie de remise des médailles aux championnats du monde '15 à Beijing). Il ne l’a jamais laissé déranger.

Au lieu de cela, il laisse ses performances parler le plus souvent.

"Je suis une énigme", a déclaré Gatlin. «J’ai traversé une période sombre et j’ai traversé une zone où, normalement, une personne qui n’était pas au sport ou qui avait été bannie ne reviendrait jamais. … J'ai défié ces chances à un point où je pense que cela a mis les gens mal à l'aise, car non seulement je suis revenu, mais je suis revenu mieux. ”

Il a dit que la jeune génération ne le juge pas. Un sprinteur en devenir a déjà plaisanté avec Gatlin qu'il était en première année quand Gatlin avait remporté le titre du 100 mètres aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004.

«Ce genre de choses me choque toujours, comment le temps fonctionne vraiment. Mais cela ne me fait toujours pas me sentir vieux », a déclaré Gatlin, dont le meilleur temps en 100 secondes est de 9,74 secondes à Doha le 15 mai 2015.« J'ai gagné beaucoup plus d'adeptes juste à cause du respect que grimper, continue à te battre pour ça, peu importe mon âge, peu importe combien de fois j'ai perdu contre Usain. Il s’agissait simplement de maintenir le cap, ce qui était mon parcours, et de ne pas changer d’idée et essayer d’être ce que tout le monde voulait que je sois. Je voulais juste être Justin. "

En 17, Gatlin a surpris le monde de la piste en battant Bolt lors de la dernière course majeure de Bolt. Gatlin a également devancé Coleman, qui a terminé deuxième ce soir-là, tandis que Bolt a pris le troisième rang.

Ne pas avoir Bolt aux championnats du monde cet automne à Doha reste difficile à comprendre pour Gatlin. Au fil des ans, ils ont eu tellement de courses épiques, comme lors des championnats du monde en 15 quand Bolt a éclipsé Gatlin sur la ligne.

Mais cette pensée garde Gatlin au travail: le prochain Bolt est là-bas. Ce pourrait être Lyles. Ou Coleman. Il peut s’agir d’Andre De Grasse du Canada ou de Matthew Boling, l’adolescent du Texas qui se dirige vers la Géorgie pour faire ses études universitaires et qui est devenu une sensation virale ce printemps quand il a couru le 9.98 sur 100 assisté par le vent (le record du monde de Bolt est de 9.58).

Ce pourrait être n'importe qui.

"L'athlétisme est un beau roman magnifique avec de très nombreux chapitres uniques", a déclaré Gatlin. "Je suis enthousiasmé par ce qui va suivre et par le fait que ce sera unique, peut-être plus grand et meilleur qu’un Usain Bolt."

Aux nationaux cette semaine, le plan de Gatlin est modeste. Il courra un tour du 100 – il a déjà une place automatique dans les mondes – et voit comment il se sent. S'il se sent bien, il peut courir après le titre. Sinon, il ne le fera pas. Gatlin prévoit de passer le 200 alors qu'il tente de se sentir à 100% aux hanches et aux ischio-jambiers.

Pour garder ses jambes fraîches à 37 ans, Gatlin a appris à prendre des jours de repos. Pour garder l’esprit vif à 37 ans, il travaille avec des partenaires de formation plus jeunes qui apportent une énergie et des idées nouvelles.

"Cela", a déclaré Gatlin, "est vraiment ce qui me garde jeune."

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