Incendies, inondations et plages qui disparaissent : les vacances méditerranéennes peuvent-elles survivre ? | Crise climatique€ €

Peu de temps après Pâques cette année, au milieu d'une sécheresse historique de plusieurs années, les températures dans certaines parties de la Méditerranée occidentale ont grimpé de 20 ° C à peine croyables par rapport aux normes saisonnières, atteignant un record de 39 ° C dans le sud de l'Espagne.

Et c'était en avril.

Alors que le réchauffement climatique progresse, juillet et août dans la destination de vacances la plus visitée au monde – avant Covid, plus de 300 millions de touristes par an se dirigent vers la Méditerranée, un chiffre que certains prédisent pourrait atteindre 500 millions d'ici la fin de la décennie – risque devenant insupportable.

Le bassin méditerranéen est un hotspot de chauffage mondial. Alors que le monde est maintenant environ 1,1 °C plus chaud qu'il ne l'était dans les années 1970, la région est déjà en hausse de 1,5 °C et sur la bonne voie pour 3 °C d'ici la fin du siècle (ou 5 °C, dans le pire des cas). La hausse des températures et les vagues de chaleur plus fréquentes ne sont pas les seuls défis. La plupart des modèles climatiques s'accordent à dire que dans la plupart des régions du monde, plus chaud signifie également plus humide - mais pas en Méditerranée, où les précipitations devraient chuter de 10 à 60 %.

Lorsqu'elle tombera, les experts prédisent que la pluie sera plus susceptible de se présenter sous la forme d'orages violents entraînant des inondations généralisées et catastrophiques, comme celle causée par la tempête Alex, qui a tué 18 personnes dans les Alpes-Maritimes en France en 2020.

Enfin, un risque considérablement accru d'incendies de forêt et une élévation prévue du niveau de la mer en Méditerranée comprise entre 35 cm et – selon certaines prévisions – plus d'un mètre, pourraient avoir des conséquences encore plus dramatiques.

Des piliers de fumée et de cendres bloquant le soleil au-dessus d'Eubée, la deuxième plus grande île de Grèce, en 2021. Photographie : Eurokinissi/REX/Shutterstock

Un rapport de 2021 du Centre national de recherche scientifique du CNRS a averti que l'élévation du niveau de la mer ferait disparaître des kilomètres de plages, tandis que les grands centres de population, comme Marseille et Nice, seraient contraints de déplacer les habitants et de reconstruire les principales infrastructures, y compris les aéroports.

"Même si nous arrêtions complètement toutes les émissions de gaz à effet de serre aujourd'hui", a déclaré Joël Guiot, membre du groupe régional d'experts du climat GREC-Sud, "les températures ne chuteraient pas. Ils resteront où ils sont pendant des décennies. Nous avons commencé quelque chose que nous ne pouvons pas arrêter.

Il risque de faire chaud – parfois très chaud – a prévenu le groupe. Les scènes méditerranéennes de carte postale vont changer. L'accès aux zones de beauté naturelle peut être restreint. Les plages pourraient bien s'avérer trop coûteuses à entretenir.

Les vacances méditerranéennes ont commencé, gentiment, à l'époque victorienne, se sont considérablement développées après la seconde guerre mondiale, ont vraiment décollé avec l'arrivée des voyages à forfait et, depuis les années 1970, ont connu une croissance exponentielle pour représenter aujourd'hui 12 % de l'économie de toute la région (et, en certains pays, plus de 20%).

Alors est-il irrévocablement condamné ? Peut-être pas. Ou du moins, pas encore.

Les experts disent que si le réchauffement climatique va inévitablement changer les aspects de la quinzaine sur la plage du sud de la France, de l'Espagne, de l'Italie ou de la Grèce, désormais si familière à des centaines de millions d'Européens, les facteurs qui déterminent les flux touristiques sont tout à fait trop complexes pour supposer qu'il disparaître tout à fait.

Le tourisme de masse méditerranéen, ses infrastructures et ses habitudes populaires, notent-ils, s'enracinent résolument sur le plan économique et culturel depuis plus de cinq décennies, s'adressant à un public vaste, avide et toujours plus nombreux qui recherche avant tout une chose : un ensoleillement garanti. .

Avec le soleil comme exigence clé, suggèrent-ils, des températures estivales plus élevées peuvent en dissuader certains, mais certainement pas tous - et en particulier si une destination de vacances reste rapide, facile et bon marché pour se rendre et séjourner. Et à cet égard, au moins, de nombreux pays méditerranéens les resorts sont, et resteront probablement imbattables.

Jusqu'à présent, les données françaises suggèrent que la récente série de vagues de chaleur estivales européennes a attiré davantage de vacanciers vers des stations plus au nord, où le soleil est loin d'être certain.

La courbe haussière n'est cependant pas encore soutenue et reste relativement marginale : en hausse parfois de 5 à 10 %, mais à partir d'une base relativement basse.

La Méditerranée, quant à elle, attire plus de deux fois plus de visiteurs français que la Bretagne et la Normandie réunies, et n'a baissé que de 0,3 % de 2018 à 2019. Les preuves suggèrent jusqu'à présent qu'elle est loin de perdre son attrait sur l'imaginaire collectif d'un continent. L'été dernier, les chiffres ont bondi à 83 % de leur niveau d'avant Covid ; celui de cet été devrait correspondre à celui de 2019. Il y a certainement une tendance croissante à ce que la saison commence plus tôt et se termine plus tard, avec plus de personnes qui peuvent choisir de partir en vacances en mai, juin et septembre. Ils réservent également plus à la dernière minute, clairement avec un œil sur la météo. Les heures de pointe pour les bains de soleil se déplacent plus tôt et plus tard dans la journée.

Les stations balnéaires, quant à elles, s'adaptent en investissant par exemple dans une ombre plus abondante le long de la côte, en plantant plus d'arbres et en favorisant les « cool spots » – églises, musées, grottes – pour échapper à la chaleur du jour. Indépendamment de son impact sur la planète, la climatisation est désormais la norme dans les hôtels, les appartements, les restaurants et les magasins.

"Ce qui rebute la plupart des touristes, c'est d'abord et avant tout la pluie", a insisté Ghislain Dubois, consultant en changement climatique dans l'industrie du tourisme. Si ce que vous voulez vraiment, c'est du soleil, il est quand même "beaucoup plus facile de supporter des températures élevées en plein air, au bord de la mer, avec un apéritif, que chez soi", a-t-il déclaré au Monde.

Sur le terrain, beaucoup restent optimistes. Les températures record de l'année dernière en Espagne, suivies des incendies de forêt, des décès, des sécheresses et des restrictions d'eau dans leur sillage, ont indéniablement offert un aperçu douloureux des étés à venir. Dans un pays dont le modèle touristique sol y playa attire depuis longtemps des légions de visiteurs étrangers – et qui dépend du tourisme pour plus de 12 % de son PIB – les effets de l'urgence climatique sont aussi inquiétants qu'évidents.

Les touristes attendent d'être évacués par ferry vers la Grèce continentale depuis Eubée en août 2021. Photographie : Bloomberg/Getty Images

Comme en France, un sombre rapport de 2016 du ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et de l'Environnement prévoyait qu'un changement climatique pourrait éroder les plages, inonder les systèmes de transport, provoquer des pénuries d'eau au plus fort de la saison et obliger les stations de ski à fermer. Les prévisions économiques du rapport étaient tout aussi sombres – en particulier une prédiction selon laquelle d'ici 2080, le tourisme en provenance d'Europe du Nord pourrait chuter de 20 % par rapport à son niveau de 2004, la hausse des températures incitant les gens à passer leurs vacances chez eux. Il prévoyait cependant que si certains préféraient leur propre pays – ou le nord plus frais de l'Espagne – à ses côtes étouffantes du sud et de l'est pour leurs vacances d'été, ils pourraient bien choisir de visiter la Méditerranée au printemps ou en automne à la place.

C'est déjà le cas. "Les touristes arrivent plus tôt dans l'année - l'urgence climatique fait avancer les mois d'été typiques", a déclaré le Dr Cristina Linares, codirectrice de l'unité changement climatique, santé et environnement urbain à l'institut de recherche en santé publique Carlos III de Madrid. "Bien que les gens viennent toujours sur les plages du sud et de l'est de l'Espagne - et de ses îles - plus tard dans l'été, le tourisme a tendance à se diriger vers le nord de l'Espagne, où les températures sont plus basses le jour mais aussi la nuit. .”

Linares a souligné que les visiteurs étrangers n'étaient souvent pas préparés aux réalités brutales des étés toujours plus féroces de l'Espagne. En mai 2012, a-t-elle rappelé, une femme britannique d'une soixantaine d'années est décédée d'un coup de chaleur alors qu'elle se promenait aux Canaries à des températures de 40,7 °C. "C'était un peu comme le premier avertissement de ce à quoi nous pourrions être confrontés - et de la nécessité d'avertir les touristes de tout cela, afin qu'ils sachent quoi faire lorsque les températures sont élevées", a ajouté Linares.

Le ministère de la Santé a élaboré de bons plans d'urgence en cas de canicule, a-t-elle déclaré, mais il reste encore beaucoup à faire pour sensibiliser les vacanciers aux dangers. En attendant, l'accent est mis sur l'adaptation du pays aux défis à venir. "Nous travaillons dur pour conditionner et remodeler les espaces publics en installant des choses comme des refuges climatiques et en adaptant généralement les villes du bassin méditerranéen pour lutter contre ces températures estivales extrêmes", a déclaré Linares.

À Athènes, la capitale la plus méridionale d'Europe continentale et de loin la plus chaude, les mesures préventives ont inclus la nomination d'un responsable de la chaleur chargé uniquement de lutter contre les températures estivales extrêmes.

Le rendez-vous – le premier en Europe – fait suite à une série de vagues de chaleur record qui a commencé en juin 2021, a alimenté des incendies de forêt dévastateurs et a été considérée par les météorologues comme un instantané de ce qui nous attend. « Nous savons que si nous restons inactifs, nous perdrons la partie », déclare Elissavet Bargianni, architecte paysagiste qui a récemment pris ses fonctions. "Il doit y avoir plus d'action et plus de sensibilisation."

Le sentiment d'urgence, évident dans la ruée des projets pour "vertir et bleuir" la ville, survient alors qu'Athènes connaît un boom touristique sans précédent. Près de sept millions de visiteurs – soit l'équivalent de plus de la moitié de la population du pays – sont descendus dans la capitale en 2019, les responsables en attendant davantage cette année.

Des mètres du littoral de Rimini ont été érodés par les inondations du début de l'année. Photographie : Bernhard Lang/Getty Images

Le rebond d'une métropole autrefois considérée comme une voie de transit vers les îles a incité les responsables de la mairie à voir grand. Un plan d'action pour le climat élaboré pour compenser les défis auxquels Athènes est susceptible de faire face d'ici 2030 prévoit que les espaces verts s'étendront sur 30 % de toutes les zones urbaines d'ici la fin de la décennie. La plantation d'arbres à elle seule a grimpé en flèche, avec 2 122 plantés dans le centre d'Athènes l'année dernière.

La durabilité est également au cœur du marketing de la Grèce à l'étranger. Le pays était le troisième endroit le plus visité au monde l'été dernier, et plus de 33 millions d'arrivées sont prévues cette année. Prolonger la saison et promouvoir les destinations insolites sont aujourd'hui au cœur d'un secteur qui représente environ 25 % du PIB et fournit un emploi sur cinq.

"Les défis posés par le changement climatique orientent nos politiques touristiques", déclare Eleni Skarveli, qui dirige l'Organisation nationale grecque du tourisme à Londres.

"La prolongation de la saison est cruciale et, dans cet esprit, nous avons travaillé avec des compagnies aériennes et des voyagistes pour non seulement voler vers des destinations moins connues, mais pour commencer en mars et se terminer en novembre. C'est une question de durabilité et de sensibilisation.

D'autres ont des préoccupations plus immédiates et pratiques. En Italie, Simone Battistoni, dont la famille gère une station balnéaire sur la côte de l'Émilie-Romagne depuis les années 1920, a déclaré que sa plus grande bataille climatique du moment – ​​et un défi majeur autour de la Méditerranée – était contre l'érosion côtière. Comme de nombreux autres gestionnaires de clubs de plage le long de la côte, dont les populaires Rimini et Riccione, Battistoni a dû nettoyer des tonnes de débris échoués le long de la plage après que la région du nord a récemment été engloutie par de graves inondations qui ont fait 15 morts et des milliers de sans-abri.

Mais son principal défi sera de trouver suffisamment d'espace sur la plage pour ses invités après que les inondations aient érodé plusieurs mètres de sable. "Les trois premières rangées de parasols et de chaises longues n'existent plus", a déclaré Battistoni, qui est également président du syndicat des directeurs de clubs de plage de la région de Cesenatico.

« Ce n'est plus vraiment un problème maintenant, mais au plus fort de la saison, ça pourrait l'être. Nous travaillons pour faire assez d'espace, mais l'érosion est une bataille éternelle entre nous et la mer. Et la mer gagne toujours.

L'année dernière, la plus chaude jamais enregistrée, l'Italie a enregistré 310 événements météorologiques extrêmes. Douze personnes sont mortes dans des inondations dans la région centrale des Marches en septembre, tandis que 12 autres ont perdu la vie dans un glissement de terrain sur l'île de vacances d'Ischia fin novembre. À la suite des dernières inondations en Émilie-Romagne, de nombreux touristes étrangers ont fait marche arrière. "Nous avons eu beaucoup d'annulations pour fin mai et début juin, principalement de l'étranger après avoir vu les images des inondations à la télévision", a déclaré un propriétaire d'hôtel à Riccione. « Cette région survit grâce au tourisme estival. Nous travaillons dur pour récupérer.

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