Colonne invité: Commémoration du jour J à Omaha Beach (opinion) –

Les acteurs jouent un drapeau américain au lever du soleil dans le cadre des manifestations du 75e anniversaire du jour J sur la plage d'Omaha Beach à Vierville-sur-Mer, en Normandie, en France, le jeudi 6 juin 2019. Les dirigeants mondiaux se réunissent jeudi en France. pour marquer le 75e anniversaire du débarquement.
Maxence Piel via AP

Note de l’éditeur: Cette colonne a été publiée pour la première fois en mai 2000. Elle a depuis été mise à jour par l’auteur. La Tribune republie la pièce en raison du 75e anniversaire du jour J.

Cela ressemblait presque à n'importe quelle autre plage. Le sable était bronzé, lisse et fin. Le ressac était rugueux lorsque les vagues se sont mises à pleuvoir dans le brouillard brumeux le long du rivage. À quelques mètres à l'intérieur des terres, les collines étaient d'un vert somptueux, formant un magnifique paysage verdoyant.

Ce n’est pas une plage ordinaire. Pour un visiteur des États-Unis, on peut se demander si la beauté ne devrait jamais abonder ici. C’est là que sang, carnage, vaillance et héroïsme étaient monnaie courante il ya 75 ans, alors que les Américains dirigeaient les forces alliées dans la grande invasion de la France.

En mai 2000, ma femme et moi faisions partie d’un groupe de 61 Américains qui ont visité le site. Le groupe comprenait 12 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, dont plusieurs ont participé à l'invasion, ainsi que les épouses et les descendants d'autres participants. Nous sommes retournés sur ce site de débarquement en Normandie dans le cadre d’une tournée américaine du dernier chapitre de la guerre.

Leurs histoires et celles d'innombrables autres racontées sur les murs et les images de nombreux musées qui parsèment la région comme des cartes de bataille stratégiques confèrent une signification particulière au mot «poignant».

Le cimetière américain de Normandie, que l'on voit brièvement dans le film «Saving Private Ryan», se déroule sur une falaise offrant un panorama de plusieurs kilomètres de rivage, offrant une vue imprenable sur la Normandie comme s'il s'agissait d'un parapluie protecteur. Visiter ce sol sacré est fascinant. On regarde au loin et on essaie d’imaginer à quoi ressemblait la scène en juin 1944, lorsque l’horizon était rempli de tous les types de navires de la marine alliés.

Mais marcher sur les terrains de ce cimetière ne peut pas être adéquatement représenté dans un film. Normalement, la définition des mots «immobilité» et «en mouvement» est contradictoire. Ici, ils se confondent en un. Les pierres ont leur propre beauté. Les rangées, les fichiers et les diagonales sont parfaitement alignés.

Au cimetière, plusieurs tombes arborent des fleurs fraîches et / ou de petits drapeaux américains. Le jour de notre visite, le groupe a organisé une cérémonie spéciale de dépôt de gerbe. Les anciens combattants présents étaient au garde-à-vous, flanqués des autres.

Au son de claquettes et au son des carillons jouant «The Star Spangled Banner», ils avancèrent et plaçèrent la couronne au pied de la statue de bronze de 22 pieds intitulée «L'esprit de la jeunesse américaine se levant des vagues» et salua .

Parmi les autres éléments du cimetière, les murs intérieurs des loggias contiennent de grandes cartes montrant les débarquements, les opérations aériennes, les assauts amphibies et les avancées militaires de 1944 dans la victoire finale de mai 1945. Mais la structure la plus émouvante est peut-être un mur semi-circulaire dans «Le jardin des disparus», qui porte les noms de 1 553 soldats dont les restes n’ont jamais été identifiés.

La juxtaposition de l’histoire des plages normandes et de leur sérénité actuelle est frappante. C’est un peu incongru d’entendre le chant des oiseaux et de voir les fleurs s’épanouir et les poussettes pour bébés poussées le long des cratères de la bombe et des restes de bunkers de la défense allemande.

DOSSIER – Sur cette photo d'archive du 6 juin 1944, des membres d'une unité de débarquement américaine aident leurs camarades à terre pendant l'invasion de la Normandie. Les hommes ont atteint la plage nommée Utah Beach, près de Sainte-Mère-Eglise, sur un radeau de sauvetage après que leur embarcadère eut été touchée et coulée par des défenses côtières allemandes.
Louis Weintraub / Pool Photo via AP, Fichier

Cela était particulièrement vrai à Pointe-du-Hoc, l'endroit privilégié au-dessus de la Normandie, où 225 rangers ont attaqué des falaises hautes de plus de 100 pieds alors que des tirs de mitrailleuses allemandes s'abattaient sur elles. Le 8 juin, il ne restait que 80 rangers, dont plusieurs blessés.

Les cuisiniers

Les participantes du groupe, Wanda Cooke et Linda Moore de Phoenix, étaient mère et fille. Lewis Cooke était le mari de Wanda et le père de Linda. Membre du 299ème régiment du génie de combat, il a débarqué lors de la première vague à Omaha.

Portant 50 livres de dynamite et d’équipement supplémentaire, il se sentit noyer alors qu’il luttait vers le rivage. Il a réussi à se libérer, se faisant du mal. Cooke a survécu à la guerre, décédant d'un cancer en 1998.

Wanda et Linda ont dit au groupe qu'ils étaient venus en Normandie parce que Lewis avait été très bouche bée à propos de ses expériences de guerre. Parce qu'il répondait aux questions avec seulement deux ou trois syllabes, ils ne savaient jamais dans quel théâtre il était.

Environ 10 ans avant sa mort, Linda lui demanda précisément où il s'était battu. Sa réponse en un mot: Omaha. Ces dames avaient donc l’intention de visiter le lieu précis où leur mari et leur père étaient partis à terre.

LE PÈRE ÉTAIT UN SOLDAT

Marion Mizutowicz Chorvat de West Chester, en Pennsylvanie, également membre de la tournée, n'a jamais connu son père. Elle a dit au reste du groupe qu'elle avait rejoint cette tournée historique parce qu'elle voulait la fermeture.

Elle avait à peine 2 ans le 20 septembre 1944 lorsque Walter Mizutowicz, 29 ans, membre du 51ème bataillon de la 4ème division blindée, combattant sous le général Patton, était porté disparu à Château Salins ou à proximité. Sa famille n'a jamais reçu confirmation de sa mort.

Près de 56 ans plus tard, Marion a déclaré qu'elle se dirigeait vers la fermeture. Elle sortit de son sac à main un sac en plastique contenant deux objets: l'un était des fleurs blanches qu'elle avait cueillies sur la plage; l'autre était une paire d'alliances qui avait appartenu à ses parents.

«Aujourd'hui aurait été leur 60ème anniversaire de mariage», a-t-elle déclaré.

En chiffres

Les statistiques à ce sujet, la plus grande armada de l’histoire et les assauts jamais fondés sur la mer racontent une histoire de plus en plus incroyable:

Bien que des troupes américaines vertes se soient entraînées pour le débarquement en Normandie pendant deux ans, une mer extrêmement agitée a causé des ravages. Beaucoup étaient si violemment malades que l'invasion fut repoussée d'un jour; de plus, seuls trois des 32 «réservoirs flottants» lancés à une distance de 10 milles ont atteint les plages intactes.

La plupart des 2 200 tonnes d’équipements américains ont été rendues inutilisables. À la fin de la journée, il y avait plus de 10 000 blessés alliés. Les Allemands pensaient que l’attaque des alliés avait échoué.

La bataille pour la Normandie aurait pris fin le 21 août 1944. À ce moment-là, les Allemands avaient subi plus de 400 000 pertes.

Michael Zucker est un résident de South Lake Tahoe. Son épouse Diane Zucker a contribué à cet article.

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