12 lieux à visiter en Belgique — au-delà de Bruges et de Bruxelles€ €

Quand j’ai déménagé à Bruxelles au milieu des années 1990, les amis étaient déconcertés. Pourquoi pas New York, Barcelone, Paris ? Tout bien plus cool, sûrement? Au cours des trois ans et demi où j’ai vécu et travaillé là-bas, cependant, la capitale non officielle de l’UE s’est révélée idiosyncrasique, cosmopolite et créative – et vraiment très cool.

Et, alors que le sud de l’Europe subit un été marqué par une chaleur extrême et des incendies de forêt, les touristes pointent leur boussole vers le nord, la Belgique parmi les destinations anticipant une augmentation du tourisme. La semaine dernière, le patron de Tui, Sebastian Ebel, a déclaré que grâce à un été torride, la société de vacances se concentrerait sur les vacances en Europe du Nord, dans des pays comme la Belgique ou les Pays-Bas. Les liaisons ferroviaires du pays sont impressionnantes, et il y a une gamme étonnamment variée de vacances à découvrir ; bannissez l’idée que la Belgique n’est qu’une question de séjours en ville. De l’histoire de la couture d’Anvers aux cabanes à rayures sur la côte bordée de plages, voici notre sélection de dix grandes aventures belges.

1. Pause gourmande à Gand

Du chocolat divin, des gaufres saupoudrées de sucre et des déjeuners faciles de moules frites et de bière, la tentation se cache à presque tous les coins de rue belges. Dîner à Gand ne doit pas non plus faire exploser le budget des vacances ; les cafés et restaurants de la ville sont à des prix raisonnables, avec de nombreuses options végétariennes. Moins connue est une scène gastronomique émergente qui est innovante, durable et résolument simple, et qui n’a que peu d’intérêt à gagner des étoiles Michelin. Ne manquez pas les menus de dégustation du chef Kim Devisschere chez Roots (déjeuner à trois plats € 39pp; rootsgent.be) ou les bières artisanales chez Gruut, qui sont brassées à partir d’herbes médiévales plutôt que de houblon (gruut.be).
Plus d’informations visitez.gent.be

Église Saint-Nicolas depuis le pont Saint-Michel, Gand

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2. Découvrir l’architecture de la capitale

Les points forts architecturaux de Bruxelles sont nombreux et variés, de l’hôtel de ville gothique à l’acier étincelant de l’Atomium (essentiellement un modèle de cristal de fer grossi 165 milliards de fois), construit pour l’Exposition universelle de 1958. Ensuite, il y a le travail manuel du designer gantois Victor Horta. Il a été le pionnier de l’architecture Art nouveau ici et l’Hôtel Tassel – ouvert en 1893 juste à côté de l’avenue Louise – reste une pièce maîtresse à visiter. L’Atelier de Recherche et d’Action Urbaines (Arau), pionnier du tourisme urbain dans la ville depuis 1969, propose une gamme de visites sur le thème de l’architecture. Séjournez à la Maison Flagey, un B&B de style art nouveau surplombant les étangs d’Ixelles, à proximité de l’emblématique maison de la radio art déco sur la place Flagey. Il a été construit en 1906 par Ernest Blerot, élève d’Horta, et dispose de cinq salles uniques disposées autour d’un escalier fantastique.
Détails Chambres d’hôtes doubles à partir de 146 € (maisonflagey.com) Visites d’Arau à partir de 10 € par personne (arau.org)

3. Randonnée Ardennaise, puis Spa

Choisissez le sud rural francophone de la Belgique et découvrez de nombreux sentiers de randonnée dans les collines vallonnées des Ardennes. La ville thermale d’origine de, euh, Spa est parfaite pour tremper les jambes fatiguées ; des eaux curatives riches en minéraux coulent ici depuis l’époque de Pline. Visit Wallonia a constitué un portefeuille de randonnées allant de 5 à 160 km, avec de nombreux contournements de châteaux, de rivières et de lacs. Vous pouvez choisir la boucle des Fagnes, pas trop éprouvante, longue de cinq milles, qui traverse des landes pittoresques et offre des vues époustouflantes. Installez-vous au Radisson Blu Palace Hotel à Spa, qui dispose d’un funiculaire vers Les Thermes de Spa avec son complexe de piscines intérieures et extérieures alimentées par une source.
Détails B&B double à partir de 130 € (radissonhotels.com). Pour les itinéraires de randonnées, voir visitwallonia.com

4. Le côté arty de la Flandre

Moins touristique que Bruges, Gand est tout aussi jolie, avec des canaux qui treillis la ville. C’est une bonne base pour la nouvelle tournée d’art et d’histoire dirigée par des experts de Kirker, qui explore l’âge d’or de la Flandre. Les clients séjournent à l’hôtel Harmony dans le centre historique, visitant à la fois Bruges et Anvers à partir de là. Le voyage de quatre nuits a été motivé par la réouverture du Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, qui a ajouté une galerie de cubes blancs à son original néoclassique, lui permettant de montrer ses œuvres de Rubens, Memling, Van Eyck et Van Dyck aux côtés de l’art moderne. . Il y a aussi des visites pour voir les primitifs flamands du Groeningemuseum à Bruges et l’Adoration de l’agneau mystique de Van Eyck dans la cathédrale Saint-Bavon de Gand.
Quatre nuits en B&B à partir de 2 196 € par personne, voyage en Eurostar compris, départ le 11 mars (kirkerholidays.com)

Adoration de l’agneau mystique de Van Eyck dans la cathédrale Saint-Bavon

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5. Prenez le tram de la Riviera belge

Encore largement sous le radar des non-autochtones, la Riviera belge (souvent vivifiante) s’étend sur 40 miles, avec des plages magnifiques et des dunes herbeuses interrompues uniquement par un port ou un canal étrange. Ils sont tous reliés par le Kusttram (Coast Tram), le plus long tramway du monde, qui fait 68 arrêts sur son trajet de Knokke-Heist à la frontière néerlandaise à La Panne à la frontière française. Depuis le terminal Eurostar de Bruxelles Sud, prenez le train jusqu’à Bruxelles Central (4 min) et un autre jusqu’à Ostende (1 h 25 min). De là, montez dans le tram et allez dans la direction qui vous plaît ; vous trouverez la nostalgie du seau et de la pelle dans les deux sens.
Détails Billet simple Kusttram 2 €; cartes journalières 6 € (dekusttram.be)

6. Rendez-vous sur les plages belges

Il y a environ une douzaine de stations balnéaires sur la Riviera belge, chacune avec son propre attrait distinctif. Le quartier chic de Knokke-Heist compte des boutiques Hermès et Dior, tandis que De Haan compte des villas anglo-normandes et des hôtels à l’ancienne. À Ostende, retrouvez l’ancienne maison du peintre surréaliste James Ensor, où l’ancienne boutique de curiosités de sa mère est aujourd’hui un musée, et, à La Panne, ce sont les cabines de bain rayées, les baignades en mer du Nord et le char à voile en perspective. Le Manoir Carpe Diem à De Haan est un joli hôtel nautique de 17 chambres avec piscine chauffée.
Détails Chambres d’hôtes doubles à partir de 165 € (manoircarpediem.com)

7. La mode anversoise

Au début des années 1980, un groupe de jeunes créateurs de mode farouchement individualistes, désormais connus sous le nom de Six d’Anvers, est diplômé de l’Académie royale des beaux-arts avec une vision radicale qui a placé la ville belge sur la carte internationale de la mode. En 2002, le Fashion Museum Antwerp a ouvert ses portes pour célébrer leur travail (€10; momu.be). Dormez bien au Botanic Sanctuary, un monastère du XVe siècle transformé en un superbe hôtel de 106 chambres.
Détails B&B double à partir de 320 € (botanicantwerp.be)

Sanctuaire botanique, Anvers

HUGO THOMASSEN

8. La Flandre à vélo

Le cyclisme est important en Belgique – le quintuple champion du Tour de France Eddy Merckx est originaire d’ici – et c’est particulièrement amusant dans les plaines de Flandre. Les débutants peuvent essayer le chemin idyllique du canal de Bruges à Damme (un aller-retour de 90 minutes), ou se diriger vers le centre du Limbourg à vélo à l’est, où vous pouvez pédaler « dans l’eau » le long d’un chemin de 200 m traversant un lac à Bokrijk. Une balade en forêt ? Bosland a une piste circulaire de 700 m qui permet aux coureurs de grimper de 10 m dans la canopée des arbres. Les deux itinéraires font partie d’un réseau de 2 000 km de chemins et de carrefours pour la plupart interdits aux voitures ; la Fietskaart Limburg (carte cycliste du Limbourg, 8 € ; standaardboekhandel.be) vous aidera à planifier.
Plus d’informations visitlimburg.be

9. City break à Charleroi

À trente-cinq kilomètres au sud de la capitale, l’ancien cœur de l’industrie du charbon et de l’acier de Wallonie (et lieu de naissance des personnages de dessins animés les Schtroumpfs et Lucky Luke) a été surnommée la ville la plus laide d’Europe. Ne vous laissez pas rebuter – l’art et la culture insufflent une nouvelle vie à la région. Le patrimoine industriel en décrépitude de la Sambre s’anime désormais d’un parcours street art à parcourir à vélo le long du chemin de halage ou à bord du métro aérien Charleroi-Marchienne (visitwallonia.com). Une aciérie conçue par l’industriel anglais John Cockerill a été transformée en salle de concert, Rockerill (rockerill.com), et un autre ancien lieu industriel abrite le musée d’art contemporain BPS22 (5 € ; bps22.be). Ensuite, il y a le Musée de la Photographie de classe mondiale dans un couvent carmélite néo-gothique et une aile contemporaine (€7; museephoto.be), et le Palais des Beaux-Arts art déco, qui organise des performances de la compagnie de danse contemporaine Charleroi Danse ( charleroidanse.be). Séjournez au moderne Novotel Charleroi Centre, à cinq minutes de la gare de CharleroiSud et à six kilomètres de l’aéroport de Charleroi Bruxelles Sud, ou visitez Bruxelles pour la journée.
Détails Chambre seule à partir de 72 € (all.accor.com)

10. Les champs de bataille belges

Le poème In Flanders Fields a été écrit par le médecin canadien John McCrae après la mort d’un camarade soldat lors de la deuxième bataille d’Ypres en 1915; ses références aux coquelicots qui poussaient sur les tombes des morts ont inspiré la fleur du souvenir que nous portons encore. Ypres, le site d’une impasse de quatre ans et d’affrontements intermittents, dont la bataille de Passchendaele, fait partie des sites visités lors de la tournée escortée Battlefields of Belgium de Leger Holidays, qui commence au Lion’s Mound à Waterloo et se termine au Freedom Museum de Knocke-Heist. Il y a une chance de regarder la trompette des pompiers d’Ypres The Last Post sous le mémorial de la porte de Menin. Le voyage se fait en autocar, avec hébergement à l’hôtel Olympia à la périphérie de Bruges.
Quatre nuits en B&B à partir de 579 € par personne, voyage en autocar compris, départ le 9 octobre (legerbattlefields.co.uk)

Cimetière de Tyne Cot, Ypres

ALAMY

11. Allez observer les oiseaux à Zwin

L’un des paysages naturels les plus magiques de Belgique, le parc naturel du Zwin est un mélange de forêts, de dunes, de marais salants et de vasières sur la côte juste au nord de Bruges. Inondée de lavande de mer en été, la réserve naturelle – un important lieu de reproduction pour les avocettes, les tadornes et d’autres oiseaux – est maintenant tout ce qui reste d’un bras de marée qui s’étendait autrefois sur neuf milles à l’intérieur des terres. Il est ouvert de 10h à 18h tous les jours en été, et les twitchers en herbe peuvent observer depuis des cabanes d’observation, avec des guides anglophones à portée de main pour offrir des connaissances d’expert.
Détails Billets adultes 10 €, enfants 5 € (zwin.be)

12. Assistez à un festival de musique – du jazz à la danse

La Belgique augmente le volume chaque été, avec des festivals comme Rock Werchter (près de Louvain, début juillet), le géant de l’EDM Tomorrowland (à Boom, fin juillet) et Pukkelpop (près de Hasselt, mi-août). Dans la capitale, Couleur Café (généralement le dernier week-end de juin) est un incontournable, alliant musiques du monde et cuisine du monde, désormais sur le plateau du Heysel sous l’Atomium (couleurcafe.be). Des événements jazz ont lieu toute l’année, du Brussels Jazz Festival en janvier au Brosella in Osseghem Park en juillet (visit.brussels). Installez-vous dans l’élégant nouveau Hoxton Brussels – 198 chambres dans une tour de style brutaliste avec un toit-terrasse à dix minutes à pied de la gare de Bruxelles-Nord.
Chambres doubles uniquement à partir de 200 € (thehoxton.com)

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