L’Europe de l’Est faiblement vaccinée se prépare à une poussée d’omicron

Maintenant, avec omicron déjà confirmé dans toute la région et les vacances d’hiver apportant plus de rassemblements communautaires et de voyages internationaux, les responsables de la santé publique prévoient une forte augmentation du virus dans les semaines à venir.

Adriana Pistol, directrice du Centre national roumain de surveillance et de contrôle des maladies transmissibles, a averti mercredi que le pays pourrait connaître un pic de 25 000 nouveaux cas quotidiens lors de la prochaine vague attendue. La Roumanie est le deuxième pays membre le moins vacciné de l’Union européenne.

Notant qu’environ 60% des Roumains âgés de plus de 65 ans ou vivant avec des maladies chroniques ne sont toujours pas vaccinés, Pistol a déclaré: « Même si la souche omicron n’a pas le même niveau de gravité (,) … le système de santé sera de toute façon surchargé et atteindre des niveaux enregistrés cette année en octobre.

La Roumanie a vu d’énormes files d’attente aux frontières avant Noël alors que des centaines de milliers de citoyens affluaient chez eux, dont beaucoup de l’Occident. Le gouvernement a commencé à exiger des voyageurs qu’ils remplissent des formulaires de localisation des passagers à partir du 20 décembre pour aider à suivre les infections, mais Pistol a déclaré que beaucoup ne les avaient pas remplis.

Seulement 40 % de la population roumaine d’environ 19 millions d’habitants a été entièrement vaccinée contre le COVID-19. Bien que les doses de rappel soient considérées comme nécessaires pour fournir une protection adéquate contre l’omicron, Pistol a noté que les trois quarts des personnes entièrement piquées du pays n’ont pas encore reçu une injection supplémentaire.

Le système de santé publique roumain, sous-financé, était au bord de l’effondrement il y a quelques mois, lors de la dernière explosion de cas de virus dans le pays. Les morgues des hôpitaux manquaient d’espace pour les corps et certains patients ont été transférés à l’étranger pour y être soignés car les unités de soins intensifs COVID-19 étaient pleines à craquer.

Le personnel médical épuisé a regardé avec effroi des pays à taux de vaccination élevés comme la France, l’Italie et le Royaume-Uni signaler des cas record alors que l’omicron se propageait ces derniers jours.

« Il est très clair que la cinquième vague nous frappera probablement en janvier », a déclaré Dragos Zaharia, médecin de soins primaires à l’Institut de pneumologie Marius Nasta à Bucarest. « Nous espérons juste qu’il y aura moins de décès, moins de cas graves et moins d’admissions à l’hôpital. »

La Bulgarie voisine est le membre le moins vacciné de l’UE, avec seulement 32 % des adultes ayant reçu un vaccin complet. Il a également subi une épidémie mortelle d’automne, mais son déploiement de vaccins s’est poursuivi à un rythme lent. Les données gouvernementales montrent que seulement 255 000 injections de rappel ont été administrées dans le pays de 7 millions d’habitants.

« Les épidémiologistes prédisent que la cinquième vague frappera la Bulgarie fin janvier et probablement plus fort en février », a déclaré à l’Associated Press Mariya Sharkova, spécialiste du droit de la santé publique basée à Plovdiv. « Les vacances apporteront omicron en Bulgarie et auront probablement un impact négatif sur la propagation du COVID-19. »

Dans la région des Balkans en Europe, la Bosnie, la Slovénie, la Serbie et la Croatie ont toutes confirmé des cas d’omicron, mais jusqu’à présent, elles n’ont pas resserré les restrictions pour contrôler la propagation de la variante.

Les autorités serbes ont décidé cette semaine d’autoriser la tenue des concerts en plein air prévus le soir du Nouvel An. Les experts se sont opposés à cette décision et ont appelé à exiger des laissez-passer pour le statut COVID-19 pendant 24 heures en raison de problèmes d’omicron.

« Nous sommes conscients qu’un nombre important de nos ressortissants rentreront chez eux depuis l’Union européenne pour des vacances, ainsi que (…) des invités étrangers visitant nos stations de ski », a déclaré Goran Cerkez, ministre adjoint de la Santé dans la plus grande des deux régions de Bosnie. régions autonomes. « Mais nous espérons que nous surmonterons ce qui nous attend. »

La République tchèque, qui compte 10,7 millions d’habitants, fait partie des pays européens les plus durement touchés par la pandémie et enregistre actuellement environ 6 000 nouveaux cas par jour. Le ministère de la Santé du pays a estimé mercredi que la variante omicron représente actuellement environ 10 % de tous les nouveaux cas et qu’elle pourrait atteindre 25 % d’ici le 10 janvier.

Certains experts mettent en garde contre le confort des études préliminaires qui suggèrent que la variante omicron provoque des cas plus bénins de COVID-19.

Mircea Iliescu, docteur roumain en génétique évolutive humaine à l’Université de Cambridge, affirme que même si c’est le cas, la Roumanie « a encore beaucoup de personnes susceptibles d’être hospitalisées ».

« Nous ne pouvons que supposer que de nombreux cas transmis maintenant sont omicron, car il se transmet si rapidement par rapport au delta », a-t-il déclaré. « Si d’autres pays en arrivent maintenant à devenir la souche majoritaire, nous devrions y arriver dans quelques semaines. »

Malgré les inquiétudes suscitées par la variante, les autorités roumaines ont assoupli certaines restrictions internes début décembre et autorisent les entreprises à rester ouvertes toute la nuit le soir du Nouvel An.

Andrei Otelea, 31 ans, qui vit au Royaume-Uni et n’est pas vacciné contre le COVID-19, est arrivé mardi avec sa jeune famille à l’aéroport international de Sibiu, dans le centre de la Roumanie, rentrant chez lui pour la première fois depuis le début de la pandémie.

« Nous avons un peu peur (de rendre visite aux grands-parents), mais nous allons y aller et garder nos distances pour le moment », a déclaré Otelea.

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Les rédacteurs de l’Associated Press de la région ont contribué à ce rapport.

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