La pénurie de main-d’œuvre laisse les stations de ski en sous-effectif pour les vacances, surtension d’omicron

Alex Kaufman pensait que ce serait un site Web amusant. De quoi se moquer du plus grand opérateur de villégiature en Amérique du Nord.

Il a donc acheté epicliftlines.com pour 12 $ en mars dernier, juste au moment où Vail Resorts annonçait un plan visant à réduire de 20 % le prix de son populaire Epic Pass.

"Je pensais" Oh, cela pourrait devenir une chose. Cela pourrait être une situation », a déclaré Kaufman, qui a travaillé dans l'industrie du ski et dans des stations de la Nouvelle-Angleterre, de l'Oregon et du Colorado pendant 20 ans.

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C'est devenu une situation. La page Instagram EpicLiftLines est devenue un évent national pour des milliers de travailleurs de la station, la plupart d'entre eux, a-t-il dit, employés par Vail Resorts, qui possède 34 domaines skiables dans 14 États et au Canada. Le site Web reçoit des milliers de clics par jour. La poignée Instagram d'EpicLiftLines compte plus de 15 000 abonnés, même si Kaufman n'a publié qu'une poignée de publications. Kaufman cet automne a commencé à recevoir des dizaines de messages directs par jour. La semaine dernière, il a déclaré que le compte en recevait "un millier chaque jour".

Vail Resorts a vendu cette année 2,1 millions de billets et d'abonnements pré-achetés. C'est une augmentation de 76% par rapport à la saison 2019-20.

Les hordes passées par Epic se sont heurtées aux effets d'entraînement de la pandémie que Vail Resorts n'avait pas prédits lors du lancement de sa vente de feu de passe de saison. Une escalade des prix de l'immobilier déclenchée par une pandémie a réduit le nombre de logements disponibles pour les travailleurs locaux. Et sans travailleurs, les entreprises de la communauté de villégiature sont en difficulté.

La PDG de Vail Resorts, Kirsten Lynch, dans un discours d'encouragement de fin d'année pour les employés, a décrit une "pénurie mondiale de talents" en plus des défis liés aux conditions météorologiques et à la pandémie et a déclaré "nous avons sans aucun doute dû surmonter beaucoup de choses cette année".

La crise du travail est en effet mondiale. Les secteurs de la santé, des voyages, de la restauration et de la vente au détail boitent alors que les travailleurs retardent leur retour au travail ou recherchent de meilleurs emplois. Les employeurs de tout le pays sont aux prises avec la dotation en personnel après le pic de la pandémie, d'autant plus que les travailleurs sont testés positifs dans cette dernière vague de coronavirus. Un rapport du World Travel & Tourism Council a estimé un manque de main-d'œuvre de 700 000 travailleurs dans les industries du tourisme et des voyages en 2021.

Le problème est aigu dans les stations de ski accueillant des foules de vacances en ce moment. Les stations balnéaires de tout le pays lancent des appels à la patience et excuses pour les ouvertures retardées.

Un patrouilleur de Breckenridge, qui ne peut pas parler publiquement en raison de la politique de Vail Resorts en matière de communication avec les médias, a déclaré qu'un manque d'opérateurs de télésièges, de mécaniciens de remontées mécaniques et de chauffeurs de snowcat a ralenti la capacité de la station à ouvrir le terrain. Des sources à Vail, Beaver Creek, Crested Butte et Keystone, qui n'ont que 32 pistes ouvertes sur 130, ont dit la même chose au Colorado Sun. Crested Butte Mountain Resort, qui a été martelé avec de la nouvelle neige cette semaine, a ouvert son télésiège East River mercredi, mais cela signifiait qu'il n'y avait pas assez de remontées mécaniques pour faire fonctionner l'ascenseur Teocalli.

Le démarrage lent de la saison a donné aux stations plus de temps pour préparer le terrain, mais les récentes tempêtes ont révélé le manque d'aide dans les opérations de remontées mécaniques.

« Ce n'est pas qu'il n'y a pas assez de gens talentueux. Il y a une pénurie de personnes qui seront dupées en travaillant pour 15 $ de l'heure », a déclaré le patrouilleur de Breckenridge à propos de l'évaluation de Lynch. « Il s'agit de communautés à court de main-d'œuvre bon marché. Les gens se rendent compte qu'ils valent plus et que leur qualité de vie vaut plus qu'un centime de plus par heure ou autre.

Kaufman, qui a confié cette semaine le contrôle du site Web epicliftlines.com et du compte Instagram à un nouvel administrateur anonyme, s'est dit choqué et attristé par le tsunami de commentaires qu'il a reçus ce mois-ci.

«Ils viennent du personnel, d'anciens membres du personnel, de locaux, d'invités. Tout le monde touché par Vail Resorts a commencé à réaliser qu'il pouvait faire confiance à cette poignée Instagram sans visage et ils ont commencé à vider leurs tripes », a déclaré Kaufman.

Ils lui ont raconté comment Vail Resorts a vidé les postes de direction intermédiaire lorsqu'il a réduit ses dépenses pendant la pandémie. Ils ont montré comment l'entreprise empilait des lits superposés dans des appartements, afin que quatre travailleurs puissent partager une chambre. Ils ont fustigé la nouvelle application de ressources humaines de l'entreprise, qui remplace les personnes et les départements de l'ensemble des 34 stations de ski nord-américaines de l'entreprise.

Dans l'effusion, a déclaré Kaufman, un thème a émergé, en particulier dans les stations balnéaires nouvellement acquises de la société, qui sont à la traîne par rapport aux stations voisines de Washington, du Minnesota et du New Hampshire en ce qui concerne l'ouverture du terrain.

Lorsque Vail Resorts acquiert un nouveau complexe, ils assimilent les départements au siège de la société à Broomfield. Les métiers des directions finances, marketing et ressources humaines de chaque domaine skiable sont abandonnés. Ils dirigent tous les travailleurs horaires – il y a des dizaines de milliers de travailleurs saisonniers et horaires qui soutiennent Vail Resorts – vers une application pour toutes les tâches quotidiennes, comme le suivi des avantages, la rémunération et les politiques COVID.

«Ils ont fait le pari de tout automatiser et ont éliminé les connaissances et les carrières institutionnelles et, vraiment, la culture de toutes ces stations au nom de l'efficacité. Et cela aurait pu fonctionner », a déclaré Kaufman. «Puis une pandémie est arrivée et ils ont une application RH cassée qui ne fonctionne pas alors qu'ils essaient de naviguer à travers une pénurie mondiale de talents. La pandémie a appelé leur pari et maintenant ils n'ont plus d'anciens combattants ni de connaissances institutionnelles.

Comme Fred Rumford, un vétéran de l'industrie des centres de villégiature dont la carrière de 20 ans chez Vail Resorts l'a vu diriger des écoles de ski et des services aux skieurs dans les domaines skiables de Beaver Creek, Keystone et Vail. En mars, il a été licencié de son poste de directeur des services aux skieurs à Vail lors d'un appel Zoom de 30 secondes.

"Au moment où j'ai eu des questions, l'appel Zoom était terminé et ils ne voulaient plus me parler", a déclaré Rumford, qui enseigne à temps partiel dans les stations d'Aspen Skiing Co.. "C'était la partie qui faisait le plus mal."

Rumford, qui soupçonne qu'il a été licencié parce qu'il hésitait à quitter son domicile de longue date à Vail pour travailler dans les domaines skiables de Vail Resorts dans l'Est, reste en contact étroit avec ses collègues.

"Ils sont très en sous-effectif", a déclaré Rumford. «Ils ont rationalisé la gestion l'année dernière et ont licencié beaucoup de gens et ils essaient de récupérer les pertes de l'année dernière en n'embauchant personne. Cela a augmenté la charge de travail pour ceux qui restent.

Rumford a déclaré que les opérations de remontées mécaniques, les restaurants et l'école de ski manquent cruellement de personnel. Ajoutez les épidémies de COVID et les employés restants "sont poussés à leurs limites".

"Ils ont tellement essayé de réduire les résultats qu'ils ont mis les employés en dernier", a déclaré Rumford. « Ils n'ont pas investi dans leurs travailleurs. Ils ont trouvé des solutions de contournement qui deviennent la procédure d'exploitation standard. Ils n'aiment pas réinvestir à moins que ce soit voyant et fastueux, comme les télésièges ou le terrain.

Vail Resorts est une cible facile et l'a toujours été. La société est cotée en bourse, de sorte que tous ses états financiers sont ouverts à l'examen public, où tous les autres opérateurs, comme Alterra Mountain Co., Powdr, Aspen Skiing et Boyne, sont détenus en privé avec des chiffres non divulgués. Les travailleurs de plusieurs des centres de villégiature de ces entreprises ont également signalé des difficultés avec moins de travailleurs et une augmentation des cas de COVID.

La National Ski Areas Association a estimé que 60% des domaines skiables américains n'ont pas été en mesure de pourvoir tous les postes vacants la saison dernière et les premières indications montrent que la saison 2021-22 a une part similaire de stations incapables de pourvoir les postes saisonniers.

Une porte-parole de Vail Resorts a déclaré que la société prévoyait des problèmes d'embauche et que cette saison avait augmenté les salaires de départ dans ses plus grands domaines skiables à 15 $ de l'heure. L'entreprise exige que les employés soient vaccinés, mais la montée de la variante omicron pendant la saison des fêtes a créé des pénuries de personnel, a-t-elle déclaré. Mais les patrouilles de ski dans toutes les stations sont au complet, a-t-elle déclaré.

« Nous comprenons parfaitement les défis auxquels nos employés sont confrontés. Après près de deux ans à faire face jour après jour aux impacts du COVID-19, nos employés sont désormais confrontés aux impacts des pénuries de personnel - dans certains cas, ils doivent travailler plus d'heures ou dans de nouveaux rôles », a déclaré James O 'Donnell, président de la division montagne de l'entreprise, dans un communiqué envoyé par e-mail. "Chaque saison des fêtes est occupée et fatigante pour nos équipes, mais ces dernières semaines ont été incroyablement difficiles, en particulier pour ceux qui viennent de faire face à des conditions météorologiques difficiles en début de saison."

Aspen Skiing Co. a récemment exigé que les visiteurs portent des masques en ligne pour les gondoles. Vail Resorts a publié la même politique cette semaine. Et les responsables des comtés de Pitkin, Summit, San Miguel et Eagle ont rétabli les politiques de masque d'intérieur. Les trois comtés ancrés dans la station signalent une montée en flèche des cas de COVID et des impacts sur la main-d'œuvre pendant les vacances.

«Je pense que nous pourrions le ressentir après les vacances. L'embauche a été si difficile cette année, mais tout le monde semble se rallier en ce moment », a déclaré un patrouilleur de Telluride qui ne peut pas parler officiellement conformément à la politique de la station de ski concernant les conversations avec les journalistes. "Mais je pense que les vols annulés et COVID pourraient nous laisser un peu de lumière du côté des clients en ce moment aussi."

Plus tôt ce mois-ci, Vail Resorts a déclaré aux investisseurs qu'il disposait de 1,5 milliard de dollars en espèces et de 637 millions de dollars supplémentaires disponibles dans le cadre d'accords de dette. La société a réduit les prix des abonnements de saison de 20% plus tôt cette année. Le volume des ventes a établi des records, Vail Resorts déclarant 2,1 millions de ventes de billets pré-achetés et d'abonnements de saison avant l'ouverture complète des stations, soit une augmentation de 76 % des abonnements vendus. Le cours de l'action de Vail Resorts a atteint un niveau record depuis octobre.

« Tout cela alors qu'ils ont une pénurie de main-d'œuvre. Je n'ai jamais vu le moral aussi bas dans la station », a déclaré un moniteur de ski de longue date de Vail, notant que les superviseurs du domaine skiable ont vu leur salaire gelé l'année dernière et que les augmentations annuelles n'ont pas été rétablies malgré le nombre record de forfaits vendus. "Travailler là-bas, c'est comme avoir un siège au premier rang pour regarder Vail brûler de l'intérieur."

Les problèmes de main-d'œuvre de l'entreprise touchent à peu près tous les États où elle opère. Les skieurs du domaine skiable Stevens Pass de Vail Resorts à Washington ont créé jeudi une pétition en ligne pour « tenir Vail Resorts responsable ». Plus de 11 000 personnes ont signé la pétition dans les premières 24 heures.

"Nous sommes dégoûtés par la mauvaise gestion du domaine skiable, l'incapacité à bien traiter les employés ou à leur verser un salaire décent, et l'incapacité à livrer le produit pour lequel nous avons tous payé", lit-on dans la pétition sur change.org. "Il existe une tendance claire à survendre des pass et à ne pas fournir les services les plus rudimentaires pour respecter la fin de l'accord de Vail Resort avec les consommateurs."

Kaufman a déclaré que de nombreuses plaintes qu'il avait reçues concernaient la nouvelle application Epic Employee. L'application est largement consultée par les employés sur des sites de téléchargement comme iTunes et Google Play.

"Je me demande si c'était le bon moment pour remplacer les personnes réelles", a déclaré Kaufman. "Ils ont vendu 76% de laissez-passer de plus cette année et ils ont 1,5 milliard de dollars en espèces et ils ne sont pas en mesure de courir leurs montagnes."