Val d'Isere: la station de ski polyvalente par excellence

En un mot

L'essentiel est au rendez-vous: un vaste terrain de jeu hors piste, de nombreuses pistes scintillantes et de superbes écoles de ski. Il ne lui reste plus qu’à baisser ses prix.

Les statistiques

Altitude: 1850m
Ascenseurs: 75 dans la zone
Top lift: 3456m
Domaine skiable: 300 km de piste
Forfait adulte: 294 € pour six jours
Site officiel | Carte de ski | Webcam

Conseil essentiel pour un voyage parfait

Espace Killy n'est plus. Le nom donné au domaine de ski combiné de Val d’Isère et de Tignes a été changé pour… er… Val d’Isère-Tignes. Après une quarantaine d'années, il était probablement logique de cesser de qualifier la région de son plus grand héros sportif: une nouvelle génération de skieurs pourrait ne pas savoir qui est Jean Claude Killy.

Ces deux stations séparées par une crête de haute montagne ont un caractère très particulier. La seule caractéristique qu'ils ont vraiment en commun est qu'ensemble, ils offrent un ski de neige assuré de fin novembre à mai et un accès immédiat à l'un des plus grands terrains de jeux des Alpes.

La neige a été prouvée à l'hiver 2014/15, qui a été le pire début de couverture pour l'enneigement depuis une génération. Alors que d’autres stations en France et ailleurs ont un Noël vert, Val d’Isere était à moitié ensevelie dans des tonnes de neige. Certes, il a été assisté par Le Snow Factory, la plus grande machine à fabriquer de la neige artificielle en Europe. Il peut remplir une piscine olympique de neige en 30 minutes et couvrir une montagne entière en 50 cm en moins d'une semaine. Durant la saison 2017/18, la station avait tellement de neige tout l'hiver que les toits se sont tordus sous le poids.

Oui, c’est intelligent. Oui, c’est cher. Mais Val d’Isère (et non plus Tignes) ne sera jamais submergé par un raz-de-marée comme celui de Courchevel 1850 - parce que le ski convient à des jambes plus jeunes et plus fortes et à des personnes plus flegmatiques et plus flegmatiques. Bien sûr, cela ne signifie pas pour autant qu’une génération plus âgée de fidèles de Val ait monopolisé le hors-piste par une combinaison de compétences techniques et de pouvoir d’achat de la Ville - et qu’elle ne montre aucun signe d’abandon.

Les montagnes y sont pour la plupart hautes et escarpées - le village est situé à 1850 m d'altitude et le ski s'élève à 3400 m d'altitude à Val et à 3456 m d'altitude au sommet de la Grande Motte à Tignes. Ils sont le cadre de descentes palpitantes. Tout le terrain n’est pas comme ça - mais c’est assez pour donner le ton. Pour vraiment tirer le meilleur parti de cet endroit, vous devez bien skier, mais cela ne veut pas dire que les intermédiaires et même les novices complets ne peuvent pas s’amuser ici.

Val d’Isere compte 27 000 lits et environ 46% des visiteurs sont britanniques, mais on ne se sent pas très majoritairement anglo-saxon. Un groupe éclectique de Français, de Néerlandais, de Scandinaves et d'autres nationalités constitue le reste. Le complexe est à environ deux heures et demie de route de l’aéroport de Genève.

Surtout il y a sept façons différentes Le système de remontée et le logement sont répartis le long de la vallée étroite. La libre train rouge est le bus de ski qui circule toutes les quelques minutes pendant les heures de ski et à des intervalles moins fréquents tard dans la soirée, c’est plus qu’un service de bus - c’est un pilier du système de remontée. C'est le plus efficace et le plus fiable que nous ayons jamais rencontré.

Connaître la région

Tout d'abord, vous devez comprendre le mensonge de la terre. La Daille est le premier village que vous rejoignez en sortant de la série de tunnels et de galeries de protection contre les avalanches située au bout de la montée escarpée de 32 km de Bourg-St-Maurice.

La station s’étire à partir de là sur 5 km à travers le centre de Val d’Isere et traverse des zones d’avalanches non développées jusqu'aux hameaux de Le Laisinant et de Le Fornet, au pied du Col d’Iseran. Le col étant fermé en hiver, il n'y a pas de trafic de transit. Le centre lui-même est divisé en un certain nombre de quartiers de chaque côté de la route principale. Les pistes et les remontées mécaniques ne se trouvent que du côté sud de la vallée, à droite de la route d'accès.

Une histoire de la station

Le ski n’a vraiment pas commencé ici avant que Frederic Petri, médecin alsacien, ait exploré la région dans les années 1920 avec son moniteur de ski autrichien. Le premier remonte-pente a été construit dans les années 1930 et un téléphérique a été suivi pendant la Seconde Guerre mondiale, à l'usage des troupes allemandes venues ici pour se reposer et récupérer.

Au coeur de la ville, un charmant 18^thL'église du XXe siècle entourée d'impressionnants vieux bâtiments de couleur miel rappelle que Val existait déjà en tant que communauté italienne puis française bien avant que la neige ne se transforme en or touristique sur ces collines.

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Photo: (c) OT Val d’Isere

La famille de Jean-Claude Killy est également venue d’Alsace, mais il a grandi ici. Après son succès aux Jeux olympiques de Grenoble en 1968, les touristes internationaux ont commencé à arriver en quantités croissantes.

La ville a connu un véritable changement avant les Jeux olympiques d’Albertville en 1992. Val était le lieu de la compétition Blue Riband, la Men’s Downhill. Un nouveau village de maisons en pierre s'est développé autour de l'église et de la front de neige. Certains des excès architecturaux plus laids des années 1960 ont été rappelés.

Dans les années qui ont suivi, des arbres matures ont été plantés des deux côtés de la route dans le centre du village. Ce qui était autrefois un vilain petit canard d’un lieu de villégiature s’est lentement transformé - sinon un cygne, puis un très beau canard.

Pendant la saison, il est strictement interdit de stationner dans les rues du village. Soit vous laissez votre voiture dans un espace dégagé à La Daille ou dans l’un des parkings souterrains. Vous n’en aurez pas besoin pendant votre séjour.

Événements annuels d'hiver

Val est le cadre de nombreux événements chaque hiver. Le Criterium de la Première Neige à la mi-décembre, une «compétition» de course organisée ici depuis 1955, est l’un des points de départ de la phase européenne de la Coupe du monde de ski alpin après le départ des coureurs masculins et féminins. vers l'Europe d'Amérique du Nord.

L'après-ski et la vie nocturne se sont nettement améliorés au fil des ans. Aux normes françaises, il est plutôt animé la nuit, mais il ne peut rivaliser avec l’Autriche.

Chaque station a ses points négatifs. Ici, chez Welove2ski, nous sommes régulièrement exaspérés par le coût d’un bon repas ou d’une tournée de boissons à Val d’Isere. Nos recherches montrent que manger ici peut coûter plus cher qu'à Verbier, perçu comme une base de vacances beaucoup plus coûteuse.

C’est un grand endroit, alors quand vous y allez, assurez-vous de vous munir de toutes les informations énumérées ici.

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Guide de la montagne

Photo: © Agence Nuts / OT Val d’Isere

En deux mots, c’est énorme et excitant. 300 km de pistes alléchantes et 10 000 hectares de hors-pistes sont proposés. Pour vous donner une idée, cela représente 24 710 acres, soit trois fois plus que Whistler, la plus grande région d’Amérique du Nord. Le forfait couvre toutes les remontées mécaniques de Tignes.

Obtenez vos repères

C’est un domaine skiable vaste et complexe. Prenez donc un peu de temps pour étudier la carte et déterminer les meilleures pistes pour votre domaine de base et, plus important encore, l’articulation des différents secteurs. Ici, nous nous limitons principalement au côté val des montagnes. Voir notre guide de Tignes pour le reste.

Le ski est divisé en cinq zones différentes auxquelles on peut accéder de huit endroits différents le long de la route étroite de la vallée ou à partir de celle-ci. Le premier à l'arrivée est La daille, avec le funiculaire souterrain Funival ainsi qu’une toute nouvelle télécabine pour 2018/19, qui remplace l’ancienne bulle jusqu’à La Folie Douce. Depuis le centre-ville, quelques minutes de marche vous mèneront à la rond point des pistes, une arène ouverte enneigée où les écoles de ski se rencontrent chaque matin et où les remontées mécaniques s’élevent dans les montagnes.

Solaise et la descente féminine

Solaise À 2056 m d'altitude, se trouve le domaine skiable d'origine du Val, qui a été atteint dans les années 1940 en téléphérique. Ceci a maintenant été supprimé, avec la chaise Solaise Express, et remplacé par une télécabine à grande vitesse, un moyen beaucoup plus rapide d'atteindre son sommet de 2560 m. De là, le réseau géant d'ascenseurs et de pistes s'étend dans toutes les directions.

L’une des deux descentes exigeantes est la descente féminine FIS, construite pour les Jeux olympiques de 2009. Quand on est prêt pour la course, c’est terriblement difficile, avec un saut si énorme qu’elles ont réaligné le parcours parce que les femmes volaient si haut qu’elles risquaient de heurter le câble de levage. Nous conseillons à quiconque n’est pas un intermédiaire confiant de revenir dans la vallée en fin de journée par la télécabine.

Bellevarde et La Face

Bellevarde, de l’autre côté du Rond Point, est la pièce de résistance. Son sommet de 2827m est atteint par la télécabine jumbo de l’Olympique ou par le Funival de La Daille. La Face, la piste noire qui redescend sur le devant, n'est pas pour les nerveux. Il a été construit comme la descente des hommes pour les Jeux olympiques d’Albertville en 1992 et a rarement été couru depuis pour le descente. Il fait face à l’est, il est donc préférable de skier tôt dans la journée avant que la neige ne se ramollisse et qu’elle se fende. Des arêtes vives sont essentielles.

Bien sûr, vous n’avez pas besoin de skier du tout. Depuis le sommet, de nombreuses options plus douces vous conduisent vers La Daille et Tignes, ou vers Val-dos autour de l'épaule.

Le Fornet. Photo: © OT Val d’Isere / Agence Nuts.

Le Fornet, la cinquième zone

Le Laisinant est le premier hameau que vous atteignez avec le bus qui se dirige vers l’est du centre-ville en direction du Col d’Iseran. Lorsque la station est la plus occupée du nouvel an ou de la moitié de février, les vieux Val se rendent ici pour attraper le fauteuil Laisinant Express. Du sommet, vous pouvez vous connecter avec des pistes en direction de Solaise ou avec Le Fornet.

Le Fornet C'est l'arrêt de bus après Le Laisinant. Prendre le téléphérique à partir de là est la première étape du long trajet en télécabine et en fauteuil jusqu'au glacier de Pissaillas et à la plus haute remontée mécanique de Val sous la pointe du Montet. Le glacier est ouvert pour le ski en juin et juillet pendant les vacances d'été en France et l'hiver se poursuit ici pendant 12 mois de l'année.

Ce secteur abrite une vaste gamme de pistes, principalement intermédiaires, et de passionnantes possibilités hors piste. Une montée assez courte depuis le glacier vous conduit à une crête d'où vous pouvez descendre en hors piste jusqu'à une cuvette de poudre géante jusqu'au vieux village de Bonneval situé au sommet de la vallée de la Maurienne. C’est amusant, mais à moins que vous ne souhaitiez prendre un taxi de trois heures, le meilleur moyen de rentrer chez vous est de prendre un hélicoptère.

L'un des atouts de la région est que les différents secteurs sont extrêmement bien reliés. Vous pouvez skier et emprunter le système de remontées mécaniques de Le Fornet jusqu'au village de Les Brévières, en dessous de Tignes, avec des pistes adaptées et peu de sentiers.

La couverture de neige est très fiable ici

Les glaciers de Pissaillas et de la Grande Motte suffisamment de hauteur pour assurer de bonnes conditions de ski tout au long de l’hiver et ce coin des Alpes est quand même l’un des plus «humides». Si vous voulez réserver ici pour Noël, vous ne devez pas attendre les premières chutes d’hiver avant de vous séparer de votre argent.

Mais le ski est-il vraiment bon? Si vous prenez la zone dans son ensemble, il y a énormément d’experts qui vous donneront un «oui» catégorique. Ne vous y trompez pas: c’est l’une des la de bons endroits pour skier, pas seulement en France mais dans le monde entier. C’est spécial non seulement par l’étendue du terrain, mais aussi par sa nature. Les skieurs confirmés et experts en particulier ont à leur disposition une panoplie de pistes scintillantes: pistes de coupe du monde en pente, grands champs de poudreuse dégagés, petites goulottes étroites et longs itinéraires hors-piste.

Photo: © New Generation.

Les débutants se méfier

Jusqu’à l’avènement de la nouvelle télécabine Solaise en 2016/17, Val d’Isere était un mauvais choix pour les débutants absolus. Vous pouvez apprendre ici. Beaucoup l'ont fait. Mais, comme dans le cas de St Anton, il existe d’autres endroits plus faciles pour progresser au début. Mais tout cela a changé avec la décision audacieuse de remodeler entièrement le sommet de Solaise. Le sommet a été entièrement reclassé dans un exercice géant de terrassement pour le rendre convivial pour les novices, ce qui a permis de créer des pentes douces et sûres à l’écart de la circulation. Ceux-ci sont desservis par trois ascenseurs à tapis mobiles géants et couverts. Au sommet de ces trois ascenseurs, vous trouverez une auberge de jour confortable où vous pourrez acheter une tasse de café pour seulement 1,50 €. Les piqueteurs sont les bienvenus et il y a même un micro-ondes pour réchauffer votre pique-nique. Au pied de la pente de la pépinière du côté valaisan de la Solaise, l’ancien restaurant de montagne Tete de Solaise et l’ancienne station de téléphérique sont en train de devenir le luxueux hôtel Le Refuge de Solaise, le plus haut hôtel de France. Le restaurant, ouvert pour 2018/19, dispose d'une immense terrasse ensoleillée.

La pente de la pépinière d’origine avec un télésiège gratuit se trouve sur la front de neige au centre du village. Il y a quelques restaurants utiles avec des terrasses ensoleillées à côté desquelles les parents peuvent s'asseoir confortablement pendant les premiers virages. Il y a une autre zone pour débutants à La Daille.

Globalement, le problème est que Val a une pénurie de pistes vraiment faciles. Leur interprétation de l'étalonnage des couleurs ici est différente de celle utilisée ailleurs: pour le vert, lisez bleu, pour le bleu, lisez rouge, pour le rouge, lisez noir, pour le noir… lisez toute une trappe de papillons dans l'estomac.

Les courses à la maison peuvent être difficiles

De nombreux skieurs moins expérimentés reviennent de Val d’Isere avec des histoires de pistes glacées et de pistes encombrées. Ils vont déplorer le nombre de marchands de vitesse - skieurs et planchistes - qui ont passé près d’eux, les frappant presque, et détruisant leur rythme ou les faisant s’effondrer. Ils feront le vœu de ne jamais revenir.

Mais ils ne parlent pas réellement de l’ensemble du domaine skiable. Ce qu’ils décrivent, c’est la maison qui rentre dans la station. Sans exception, ces tâches sont difficiles si vous n’avez que deux ou trois semaines de ski à votre actif et qu’elles sont souvent pleines à la fin de la journée. Mais ces pistes ne sont nullement représentatives du reste du système de pistes, qui se caractérise par ailleurs par de larges bleus et rouges qui renforcent la confiance en soi.

Alors, comment éviter ces courses à la maison qui brisent la confiance? Simple: vous remontez les remontées mécaniques dans la vallée. Ok, ça finit donc pathétiquement la journée de ski. Mais alors quoi? Vous retournerez dans votre chalet / appartement / hôtel, radieux après un bon moment sur les pistes, au lieu d’une épave tremblante.

Les intermédiaires ne voudront pas skier ailleurs

Pour tirer le meilleur parti de Val d’Isère elle-même, vous devez vraiment être à l'aise avec les pistes de ski raides et avoir envie de pouvoir également sortir des pistes (ou ne vous souciez pas du ski et ne vous souciez pas davantage des chalets de luxe et des hôtels élégants). ).

Les intermédiaires forts aimeront le défi que chaque jour apporte. Voici un exemple de journée qui vous permettra de vraiment voir le genre de terrain que Val a à offrir avant de s’aventurer plus loin dans tous les coins de l’Espace Killy:

D'accord. Tu es prêt pour ça? Rendez-vous au bas de la télécabine Olympique. Même pendant les heures les plus occupées, vous chargerez sans plus que quelques minutes de file. Au sommet, fixez vos fixations et dirigez-vous vers Fontaine Froide, en prenant soin de ne heurter personne d’autre au cours des 10 premiers mètres habituellement bondés. C’est un rouge facile. En bas, tournez à gauche et suivez les Santons bleus qui courent sans vous égarer sur le noir adjacent.

Photo: A.Carlen / Flickr Creative Commons.

Attention au code couleur

Dans peu de temps, vous découvrirez ce que nous entendons par code de couleur. Lorsque vous vous dirigez dans un ravin bleu qui ressemble un peu à un half-pipe naturel, vous vous dites: doit être rouge! "Non, c’est juste Val d’Isere". Il n’ya que peu de place pour passer - ou être passé - et votre rythme s’interrompt s’il est encombré. Alors skiez cette première manche de la journée.

Lorsque le ravin s’ouvre, il faut raidir les tendons et faire remonter le sang vers le bas, puis appuyer brièvement pour monter au fond de la Solaise et retrouver le méandre.

Reculez et allez vers la droite. Vous êtes maintenant sur le ski une coupe du monde masculine en descente. Ne vous inquiétez pas, les trois premiers quarts posent peu de problèmes à condition de garder votre vitesse contrôlée. L’OK porte les noms d’Henri Oreiller et de Jean-Claude Killy, qui connaissaient tous les deux leur matériel à 80 mph sur des planches de 225 cm.

Une série de terrains escarpés et absolument exaltants vous mènera à gauche et à droite de la Folie Douce, vous permettant de danser après-ski plus tard dans la journée si vous avez encore les jambes pour ça. Continue. Les dernières étapes de la course peuvent être perturbées par le trafic provenant d'autres pistes. Gardez la gauche vers la fin et faites attention aux plaques de neige artificielle extrêmement glacées.

Le dernier lancer, marqué par des skieurs agiles moins compétents que vous, nécessite un engagement. En bas, à côté de la télécabine, traversez le pont et attrapez le train rouge bus de ski à Le Laisinant. Attrapez la chaise et traversez à gauche jusqu'au bas de la télécabine. Temps pour un chocolat chaud et une pause confort au Signal, l'un des meilleurs restaurants - libre-service et gastronomique - sur la montagne.

Prenez la chaise montante

Rafraîchie, prenez la longue télécabine qui monte la montagne et continuez jusqu'au sommet du glacier de Pissaillas. En partant du sommet, courez le long du chemin du retour et remontez la télécabine. Filtrez jusqu'au pont Abatte bleu et montez dans le télésiège de Lessières. Ceci est également connu sous le nom de Up-and-Over. Vous n’allez pas au sommet - pas à moins d’être un idiot total et une personne disposée à perdre son billet de remontée pour le reste de la semaine ou de la saison. L'ascenseur continue vers le bas.

Vous êtes maintenant dans le Solaise secteur du domaine skiable. Suivez doucement les Lessieres bleues jusqu'au début de la piste L. C'est l'une de nos pistes favorites qui n'est généralement pas ouverte au début de la saison car elle nécessite une couche de neige épaisse. Ski au fond et attraper le bus de retour au centre de Val. Vous pouvez également vous connecter à gauche avant la fin et vous frayer un chemin le long d'un chemin. Le bus est la meilleure option.

Photo: © Skiworld.

Les experts en pistes et hors-pistes prennent leurs marques

Que ce soit sur le poudreur ou dans la poudreuse, les skieurs avisés commencent ici tôt et le rond point des neiges par le Sun Bar et les deux principales remontées mécaniques qui accèdent à Solaise et Bellevarde sont occupées à 9h. Voici un exemple de parcours pour ceux qui sont confiants de pouvoir jouer à tour de rôle.

Commencer la journée

La première manche de la journée doit être La face redescendre du sommet de Bellevarde. L’Autrichien Patrick Ortlieb s’est montré extrêmement impoli à propos de cette piste de descente masculine, conçue par l’ancien coureur suisse Bernhard Russi, après la course aux Jeux olympiques d’hiver de 1992. Il a dit que c'était trop rapide et trop difficile techniquement et que cela ne devrait plus jamais être couru. La raison pour laquelle il se plaignait était incertain - il venait de remporter une médaille d’or. Mais le parcours a rarement été couru depuis.

Quand il n’est pas prêt pour la course, c’est un noir dur qui nécessite une concentration considérable - allez du côté gauche du skieur vers la fin, la neige y est toujours meilleure.

Remontez l'Olympique et skiez Fontaine Froide jusqu'au départ de l'Epaule noire du Charvet. C’est l’une de ces pistes si extrêmes qu’elle ne peut être préparée que par un ponceuse de pistes attachée à un câble et à un treuil. C’est une longue bête exténuante qui se fait bousculer et à mi-chemin, vous vous demandez peut-être pourquoi vous êtes là. Retournez au Rond Point et prenez le Solaise Express de l'autre côté. Au sommet du Madeleine Express, prenez la direction de la vallée du Manchet et de la piste Arcelle.

Photo: © Progression Ski.

En poudreuse, le hors-piste situé à gauche de la piste peut être très agréable, mais il faut faire très attention en raison du risque d'avalanche. La piste est longue et régulière, elle semble toujours nécessiter beaucoup d’énergie, mais la vue est magnifique. Montez dans l'ascenseur et prenez la chaise Glacier et la piste St Jacques jusqu'à la chaise Cugnai pour ce qui est souvent une petite course de bosses raide.

Descendez doucement vers le fauteuil Dacha et la piste Germain Mattis qui s’écoule en dessous. Le chemin initial vous plonge dans un faux sentiment de sécurité, mais il est suivi d’une descente en serpentine beaucoup plus exigeante à travers les bois. La neige artificielle peut le rendre très glacé et vous aurez besoin de bords coupants.

En bas, prenez le bus pour regagner le village, reprenez l'Olympique et dirigez-vous à fond à droite, surveillez le télésiège le plus éloigné sur votre gauche. C'est le pack de six Tommeuses à grande vitesse qui vous amène à Toviere à 2704m et le lien vers Tignes. Revenez face à La Daille dans la vallée et coupez à gauche sur la piste noire des Trolles qui vous mènera à Tignes-Le-Lac.

La dernière pente est raide - comme dans "raide" - et à mi-chemin, vous devez schuss pour la télécabine qui vous ramène à Toviere. De là, skiez la piste noire des Rocs et les Creuses bleues. Vous pouvez ensuite couper en OK ou, si vous êtes fatigué, descendre la Verte jusqu'à La Daille et prendre le bus pour rentrer à la maison.

Une troisième solution consiste bien sûr à remonter la télécabine et à faire la fête le reste de l'après-midi à la Folie Douce. Si vous faites cela, assurez-vous de cacher vos skis dans un endroit où vous (et personne d’autre) pouvez les trouver facilement pour la finale. Après avoir bu, le téléchargement sur la nouvelle télécabine haute vitesse est une option judicieuse.

Les planchistes, skieurs et coureurs s'unissent

Ils le font au Oakley Valpark entre Bellevarde et La Daille. Vous pouvez y accéder depuis Funival et l’Olympique ou par la chaise du Mont-Blanc. Il partage une zone et un poma-lift avec le parcours permanent contre la montre ici. Il propose une bonne gamme de rails et de kickers pour toutes les normes.

Henry of Henry’s Avalanche en train de creuser un profil d’avalanche. Photo: © Welove2ski.

Le hors piste peut être sensationnel - alors réservez un guide local

La plupart des pistes sont au-dessus de la limite des arbres, vos options sont donc limitées les jours de mauvais temps. Si vous recherchez des pistes arborées, recherchez un endroit comme Les Arcs ou les stations du Zillertal autrichien - ou allez au Colorado et faites du ski à Vail, Breckenridge ou Aspen.

Le freeride est exceptionnel, mais il y a beaucoup de concurrence pour la poudrière. Vous devez donc agir rapidement si vous voulez rouler sur de gros terrains facilement accessibles après une grosse tempête. Attention, il s’agit d’une véritable région de haute montagne et, même s’il est compréhensible que l’on n’en parle pas beaucoup, les skieurs meurent chaque année dans les avalanches.

Alors, si vous avez l'intention de faire du hors-piste, lisez le rapport d'avalanches sur MétéoFrance, engagez un guide, assurez-vous que vous avez le bon équipement et participez à l'une des discussions sur les avalanches de Henry - ou participez à l'un de ses cours sur la sécurité. . Henry est l'expert local et il pourrait vous sauver la vie.

Bulletin météo et location de matériel

À notre avis, le meilleur endroit pour louer de l'équipement en ville est Snowberry, dirigé par Jock et Susan Dun, les anciens propriétaires de Precision Ski, qui fournit le meilleur équipement en ville à des prix corrects. Ils ont maintenant leur magasin Streetside sur la rue principale ainsi que Pisteside, où les bus circulent à la Ronde Pointe des Pistes. Oxygène est une autre option.

Radio Val d’Isere (96.1fm), diffusée à partir de l’Office de tourisme en français, anglais et allemand, n’est pas vraiment une technologie sans fil de pointe. Mais il vous donne les dernières infos sur la météo et les remontées en anglais, toutes les demi-heures de 8h10 à 10h10.

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Où apprendre

Photo: © YSE Ski.

L’une des gloires principales de Val d’Isere est la qualité de ses écoles de ski. Ils sont 18 et plusieurs sont dirigés par des instructeurs britanniques.

Compte tenu de la qualité du terrain et de la profondeur de la clientèle de la station, il n’est pas vraiment surprenant que la plupart des meilleurs moniteurs de ski des Alpes travaillent ici. Pour l’essentiel, ils s’assurent que vous passerez un séjour fantastique chaque fois que vous réservez un cours de ski. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour que les skieurs compétents apprennent à skier dans toutes sortes de conditions de neige, y compris les bosses et la poudreuse.

Le niveau des écoles de ski et de snowboard est de qualité supérieure

La qualité de l’enseignement à Val d’Isere est un autre attrait pour les débutants. Dans l’ensemble, ils forment un groupe très motivé - et il y en a beaucoup parmi les Britanniques. Il est fort probable que vous serez entre de bonnes mains si vous vous inscrivez avec l’un d’eux.

SKiBro, en ligne ou sous forme d'application, est une plate-forme intuitive et conviviale qui vous aide à trouver le moniteur le mieux adapté à vos besoins - pour tous, des familles avec enfants et adolescents à l'amélioration des intermédiaires et des passionnés de hors-piste.

La société Progress Ski, de propriété écossaise, est très flexible, particulièrement adaptée aux cours de ski et de snowboard pour débutants et intermédiaires, et dispose d’une équipe de physiothérapeutes. La branche primée de la nouvelle génération, Val d’Isere, est une autre grande école de ski britannique proposant des cours pour tous les niveaux. Le TDC a tous les instructeurs de langue maternelle anglaise et enseigne le ski mais pas le snowboard.

Evolution 2 est une école française indépendante avec une excellente réputation. Les plus grandes écoles de ski et de snowboard ici sont l'ESF et Oxygene. Misty Fly est une école de snowboard qui enseigne désormais le ski. Pour les groupes à budget limité (car les frais de scolarité font partie d'un ensemble global ultra-bon marché), essayez UCPA.

Assurez-vous de réserver un guide pour le hors-piste

Pour les leçons privées d’affinage technique, nous recommandons TDC et Mountain Masters, qui jouissent tous deux d’une bonne réputation. Iski Val d’Isere est un groupe d’instructeurs et de guides français spécialisés dans le hors-piste, et Alpine Experience est un autre spécialiste du hors-piste.

L'ancien coureur français Pat Zimmer (pal.zimmer@gmail.com) enseigne ici depuis 30 ans et reste le meilleur guide de poudreuse sur le marché et propose désormais l'héliski. Henry Off Piste est dirigé par Henry Schniewind, expert en avalanches, qui organise des stages de poudrage de trois jours pour les intermédiaires et les niveaux supérieurs.

Photo: © Agence Nuts / OT Val d’Isere

Amélioration constante pour les enfants de tous âges

Val d’Isere est un bon recours pour les enfants plus âgés et de plus en plus pour les plus jeunes. Les activités en station se sont améliorées ces dernières années avec l'ouverture du Centre Aquasportif. Le centre aquatique de 800 mètres carrés comprend une piscine de 25 mx 10 m, un mur d’escalade de 12 m de haut et une salle multisports.

Dix écoles de ski et de snowboard différentes proposent des cours aux enfants, mais nous recommandons particulièrement Evolution2 et Oxygène. Progression Ski est également en passe de devenir l'une des meilleures écoles pour les enfants.

Aller avec un opérateur familial si vous apportez le bébé

Un certain nombre de voyagistes britanniques y gèrent leur propre service de garde d'enfants, notamment Mark Warner, Esprit et VIP. Il existe également un Club Med avec son propre programme d’instructions de ski et d’encadrement. Si vous êtes novice en ski et que vous décidez où séjourner, cela vaut la peine de les vérifier plutôt que d’essayer de tout organiser vous-même. Pour ceux qui ne restent pas chez un opérateur proposant ses propres services de garde, la section enfants de YSE.co.uk propose d’excellents conseils et recommandations.

Le Village des Enfants accueille les enfants à partir de 18 mois avec un mélange de jeux et de cours de ski. Le Petit Poucet collecte et met en place des enfants à partir de trois ans, où qu'ils se trouvent. La société britannique Jelly and Ice Cream propose une gamme complète de services de garde d'enfants privés et de garde d'enfants. Les autres services privés sont Little Chicks Childcare et T4 Nannies.

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Où rester

Photo: © Agence Nuts / OT Val d’Isere

La plupart des visiteurs britanniques optent pour des chalets, disponibles dans toutes les tailles, qualités et prix. Le choix des hôtels est petit en comparaison, allant des hôtels-chalets accueillants au luxe cinq étoiles à un prix formidable. L'autre option consiste à réserver un appartement indépendant. Jetez un coup d'œil à Erna Low, Collection Ski, Ski Amis et PowderBeds. Val d’Isere Agence et Mountain Rooms and Chalets sont des agences de location locales qui proposent des appartements privés.

Emplacement, emplacement, emplacement

L'emplacement est assez important. L’accès à la piste est facile depuis chaque partie de Val d’Isere. Mais il s’agit d’une grande station de ski diversifiée et très linéaire. Certains quartiers sont très éloignés des meilleurs bars, magasins et discothèques. La Daille est une base de lit populaire, Le Fornet et Le Laisinant le sont moins, mais les deux ne sont accessibles que sur le chemin du retour en bus ou en taxi, à moins que vous ne vouliez vraiment marcher tard dans la nuit. Si vous suivez des cours, le matin, vous aurez facilement accès aux lieux de rendez-vous des écoles de ski sur la neige au Rond Point des Pistes.

Les hôtels les plus chauds

Ceux-ci ont tendance à se trouver dans la zone centrale ou à proximité de celle-ci, ce qui correspond approximativement à la distance entre les ronds-points de l'office de tourisme et de la gare routière et à cinq minutes à pied du Dick’s Tea Bar. Jusqu’au début du XXIe siècle, on pensait que les hôtels ici étaient assez figés et sans intérêt… jusqu’à l’arrivée des Barmes de l’Ours.

Les Barmes de l’Ours

Five-star Hotel Les Barmes de l’Ours is where to stay if you’re rich and famous or simply if you want to be tucked away from the hustle and bustle (it’s located at the bottom of the Bellevarde Express lift). It has a wonderful spa and a Michelin-starred restaurant. Add to this an indoor swimming-pool, a fitness centre, evening entertainment, and ski-in-ski-out access.

Hotel Le Yule

Hotel Le Yule is a 41-bedroom five-star hotel which opened in the 2016 season and is situated on the front de neige with doorstep skiing. The rooms are decked out in Scandinavian style, all with balconies overlooking the slopes. Seafood is a speciality of the hotel’s Solstice restaurant, which is piste-side. Try the sea bream ceviche with coriander and lemon, or the lobster risotto.

Hotel Avenue Lodge

Four-star Hotel Avenue Lodge has black slate floors, black leather and cowhide chairs – and there’s also an in-house Killy pro shop, hairdresser, gym, beauty salon, spa and indoor swimming-pool. The bedrooms are both comfortable and high-tech, with spacious en suite bathrooms.

Hotel Le Blizzard

Another traditional hotel is Le Blizzard, which is a mainstay of the resort. It is a good base for people with money to burn who want to be in the thick of things. There’s a nice cosy bar (a good rendezvous point if you want a quiet chat – rather having to shout – over your drinks) and an excellent restaurant, but some of the bedrooms are on the small side.

Hotel Christiania

Five-star Hotel Christiania has a long-established following among British clients but, unlike most French hotels, makes it clear that pets are not welcome. The family-run hotel has a spa with indoor swimming-pool, and kids’ activities are run in the evenings during school holidays.

La Savoyarde

Slightly cheaper than most is three-star La Savoyarde in the centre of town. It houses a bar and restaurant, fitness room, and bedrooms feature traditional wood-panelling mixed with modern furniture. Most have a balcony overlooking the mountains. The spa offers physiotherapy, ayurvedic message and hatha yoga sessions.

La Mourra Hotel Village

La Mourra Hotel Village is a newish five-star satellite of Hotel Le Blizzard. The ten-suite hotel and four luxury chalets are built in the style of a typical Savoyard hamlet – each using a different wood. The hotel has a spa, restaurant, and a lounge bar. Located in a peaceful setting at the entrance of the old village, the property is a short walk from the village centre with its shops and restaurants.

l’Avancher Hotel & Lodge

l’Avancher Hotel & Lodge is chalet-style, and it’s located a five-minute walk from the centre. The hotel itself has attractive wood-clad rooms decorated in natural hues. The Lodge has a 24-hour reception, beds made on arrival, towels and linen provided, and there’s breakfast at the Avancher hotel, as well as access to the hotel spa.

Le Savoie

Our favourite among the chalet-hotels is Le Savoie Hotel & Spa, formerly a five-star hotel, that was taken over by the trio of Inghams, Ski Total and Esprit Ski as their first platinum hotel destination. It has a nice spa with a swimming-pool and couldn’t be more central in town. There are comfortable suites and double bedrooms, making this a perfect base for families. We love the food here, too.

Aspen Lodge.

Chalets in the centre

Like the top hotels, lots of chalets are located between the tourist office and bus station roundabouts and anywhere within a five-minute walk of Dick’s Tea Bar. Chalet-hotels – hotels that are run for the season entirely by tour operator staff on the same principle as a chalet – are becoming an increasingly popular, cheaper option.

Lhotse

The luxury chalets close to the action are headed by Lhotse, with its vast living space, the bathtub in the master bathroom which has been hewn from a giant granite boulder, the glamorous swimming-pool and spa, and fabulous position up from the Tourist Office roundabout is almost, but not quite, the swankiest chalet in town. That prize goes to its neighbouring stablemate, Marco Polo.

Marco Polo

The number of uberchalets – six-star fully catered nesting places for discerning and wealthy skiers – continues to increase. But Marco Polo is still the definitive leader. The French owners spent five years scouring the Far East for fine features such as wooden temple doors and carved frescoes for it to live up to its name. Highlight is the gold-leaf pool with a giant cinema screen.

Aspen Lodge

We are particularly fond of VIP’s Aspen Lodge which is in an excellent position, has spacious interiors and a contemporary look. Sliding glass doors open from the high street onto a smart communal living area with an open fire, cinema screen for kids evenings and sporting events, a pool table, draft beer and coffee bar. Suites come in various sizes, ranging from three to four bedrooms, two have their own hot tubs and other sharing communal outdoor tubs. Families love it.

La Petite Ferme

La Petite Ferme is tucked away behind the church in the very centre of Val d’Isere. The year 1762 is carved in the stone at the back of the ancient fireplace, and the chalet has lovely thick walls, an original stone floor, huge wooden beams and a vaulted living room with a mezzanine. It sleeps six to eight people in three en suite bedrooms, with a bunk-bedded room for children.

Chalet d’Isere

Chalet d’Isere is part of the portfolio of Val specialist, YSE. The property is conveniently located for both the skiing and the village, offering good-sized bedrooms with huge windows and balconies. The living room has acres of wood and stone, and attractively open roof timbers. There’s even a lift for those who are too tired to walk very far after skiing, as well as a TV room, sauna and hot tub. YSE’s 20 chalets come in all shapes and sizes, from one sleeping four to the biggest for up to 48 people.

Chalet Madeleine

Chalet Madeleine is from operator, Skiworld, and sleeps up to 14 people and is five minutes’ walk from the town centre. The property has an open fire, and a mezzanine study perched above the open-plan living and dining room. On the large first floor terrace there’s a hot tub for six.

Chalet Hotel Le Val d’Isere

Mark Warner’s Chalet Hotel Le Val d’Isere is bang in the middle of town, by the tourist office, close to the main ski lifts and ski schools. There’s a cosy bar and lounge, an in-house Viva Salon, and a heated outdoor swimming-pool.

Chalet Lusitano

Chalet Lusitano is a contemporary chalet-apartment in a new Savoyard-style building right in the heart of the resort. Finished to the highest of standards, with fur rugs and cushions, leather armchairs, a log fire and sauna, the chalet houses up to eight people, it provides comfortable accommodation that’s perfect for smaller groups or families. And if you’re in a larger group of friends or families you have the option to book chalet-apartments Marwari, Nokota or Pinto which are all in the same building.

Chalet Inoko.

Accommodation slightly further from the centre

Chalets and hotels that are slightly removed from the middle of town won’t necessarily be inconvenient for the skiing – on the contrary, they are either close to the ski bus stop or near one of the lifts. They are generally quieter, too. Some of them have a chauffeur service, taking you to and from the lifts, and others will ferry you to and from the shopping and nightlife as well.

Chalet Leon

Tour operator, Alpine Elements has five new chalets in the resort, including the smart Chalet Leon , which sleeps 12 and is set virtually on the piste, its south-facing balconies giving spectacular views of the slopes. Inside, the ceilings are wood-beamed, with wooden walls and floors to match, and colours are tastefully subdued.

Le Chardon

Slightly further away in a ski-in-ski-out position above the town, Le Chardon Mountain Lodges is a collection of five top-of-the range chalets. Their flagship, Le Chardon, sleeps 20, and has the finest views in the resort up the beautiful and deserted Le Manchet valley. The chalet has two treatment rooms, a swim-spa, two hot tubs and an in-resort chauffeur service.

Chalet La Face

La Face is a comfortable chalet for six that is part of the Cacholet complex of six mid-range chalets built and owned by Le Ski. All these chalets in the complex share an outside hot tub. The large sitting room/dining area has a log fireplace and French windows opening onto a terrace overlooking the Col over towards Tignes. Transport is arranged to the ski hire shop, Snowberry.

Chalet sur le Toit

Ski France’s Chalet sur le Toit is just one of the company’s many properties in the resort. This one is a six-room apartment that sleeps up to eight people. It has two double bedrooms, a twin room with a mezzanine and another twin with a sloping ceiling. There are also two living rooms, and two bathrooms.

Chalet Husky

Other chalets slightly removed from the centre include Chalet Husky, which sleeps 14 and has a rather quirky interior. There’s a wellness area, large pool, and a games room complete with an indoor climbing wall, archery and rifle shooting range. A daily chauffeur service runs from 8am to midnight.

Chalet Daria

Hip Hideouts have eight luxury chalets sleeping eight to 18 people each; the company’s owners live in the resort. Prime property is the beautiful Chalet Daria, with seven bedrooms on five levels, an indoor swimming-pool, a steam room and a massage room. The ski-in ski-out chalet has stone walls, reclaimed wooden beams and inspiring interiors with interesting artwork decorating the walls. There’s a chauffeur service until 10pm daily.

Chalet Inoko

Chalet Inoko is set in a private enclave in the Petit Alaska area, a 10-minute drive from the centre of town and five minutes to the nearest lift. The large open-plan living area has a ‘cathedral ceiling’ and an almost entirely glass wall out to the terrace overlooking town, with large in-built hot tub. The six en suite bedrooms have been designed to be both contemporary and luxurious, one of them has a connecting area with space for an additional two people in bunk beds.

Refuge de Solaise

Refuge de Solaise is on the site of what was France’s oldest cable-car station. The hotel, when complete, will have 34 rooms, three luxury apartments, and a dormitory sleeping 14. Facilities will include a gourmet restaurant, a cocktail bar, a children’s play area, and a spa with a 23-metre pool. The hotel is built in traditional stone, wood and slate, and is decorated in modern alpine style whilst retaining its history. For 2018/19 it will open one apartment and a dormitory, and the restaurant will be up and running.

Good-value accommodation

Good news – you don’t have to spend a fortune to stay in the middle of Val d’Isere. There are apartments in the centre of town, and obviously others further afield in locations like La Daille.

Residence La Daille

First of the cheaper accommodation in Val is Residence La Daille, which houses no-nonsense crash pads for those who want low-budget accommodation within easy reach of the main mountain access.

Residence Les Chalets de Solaise

The Residence Les Chalets de Solaise is more expensive than its sister properties out in La Daille, but it’s a steal by the standards of most town-centre properties. This one is just behind the roundabout in the middle of town, so if you want cheap digs close to the bars and clubs – as well as quick-ish access to the lifts – this is the place to target. Apartments vary in size, typically featuring two bedrooms, a living room, and a kitchen with a dishwasher.

UCPA

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