Surfer à l'ère de la caméra omniprésente

Un vendredi matin ensoleillé, un groupe de journalistes et de photographes s’est réuni sur le toit-terrasse du Surfrider Malibu, un hôtel de charme qui surplombe l’emblématique spot de surf qui a donné son nom. Nous étions présents pour une démonstration d'une nouvelle fonctionnalité de Surfline, une application iPhone mieux connue pour ses prévisions de surf. Appelée Sessions, cette fonctionnalité capture les vagues des surfeurs et télécharge les vidéos sur leur téléphone. "Les gars professionnels ont leurs propres filmeurs qui documentent chaque trajet", a déclaré Dave Gilovich, le déchiqueteur de Surfline, directeur de la marque, âgé de soixante-sept ans. "Bien, Surfline Sessions est pour tout le monde."

"Tu vois cette caméra là-bas?" Gilovich désigna une caméra montée au sommet du toit en pente de l'hôtel. Je le savais bien; il filme le signal en direct des vagues de First Point, une section de Surfrider, et je le vérifie presque tous les matins. "Nous en avons plus de six cents lors de pauses dans le monde entier, qui roulent jour et nuit", a-t-il déclaré. «Combinée aux technologies portables les plus récentes et au logiciel que nous avons mis au point, la caméra peut identifier le surfeur lorsqu’il décolle sur une vague. Pour le dire simplement, vous sortez, vous surfez et, avant même de changer de combinaison, vos vagues sont téléchargées sur votre téléphone, prêtes à regarder. "

Au sujet des pâtisseries fraîches et du café, Gilovich nous a laissé entrevoir un avenir immédiat où aucune balade ne passera sans papiers. "Supposons qu’il y ait un gamin du côté sud de Huntington Pier, et qu’il se remette bien, et qu’il tente de briser son premier revers aérien", at-il déclaré. «Il est assis hors du pic – il n’est pas encore avec les chiens alpha. Mais ce matin-là, il vomit. »Gilovich a démontré un virage en arc de cercle avec ses doigts. «L’air inversé se termine, il colle les palmes et il en sort. Maintenant, cela sera documenté via la caméra, et il l’aura pour le reste de sa vie. "

Ce fut une bonne journée pour documenter. À First Point, des vagues de hautes vagues scintillantes se détachaient avec précision. Plus de cent cinquante surfeurs ont pointé l'eau, trois ou quatre surfant souvent sur la même vague. Au moins la moitié d'entre eux ont probablement été informés de l'excellente houle de Surfline, une société qui a changé le surf avec les webcams en direct lors de pauses populaires et les prévisions de houle ultra précises. Gilovich a sorti une réserve de montres Apple de son sac de sport. «Vous appuyez simplement sur ce bouton de démarrage juste avant de partir, puis vous partez pour votre surf, et lorsque vous sortez, vous appuyez sur Stop. Aussi simple que ça, dit-il. Nous avons attaché les montres à nos poignets, nous avons enfilé nos combinaisons, saisi nos planches et nous nous sommes dirigés vers l'eau.

En tant qu’ancien surfeur professionnel et documentateur du surf depuis près de trente ans, j’ai pu constater l’impact de la caméra omniprésente sur le style du surf. Dans un clip sur le site Web du Surfer’s Journal, par exemple, le pro sud-africain Michael February surfe en solo lors d’une pause à distance en Afrique de l’Ouest. Sa main jive, son âme en arc et ses fioritures en forme de toréador jouent devant la caméra de manière à briser le charme du surfeur itinérant dans une solitude lointaine. Son style est aussi conscient que le selfie au visage de canard. Et en aucun cas le mois de février seul. Faites défiler Instagram et vous le verrez: bras exagérés, doigts trop parfaits, la danse du surf s’est presque parfaitement déroulée.

J’ai toujours pensé au style comme à quelque chose d’instinct et de spontané: comment réagir, par exemple, danser au son de sa chanson préférée. J'étais curieux de voir Kelly Slater remporter onze fois le titre de championne du monde. «Le style devrait être naturel et pas parfait», écrit-il, dans un message direct sur Instagram. "Je n'aime vraiment pas regarder quelqu'un, qui que ce soit, qui semble essayer de regarder d'une certaine manière." Mais l'effet de la caméra dans le surf va bien plus loin que le style. "L'un des vrais cadeaux du surf est sa vie privée", m'a confié par téléphone Scott Hulet, rédacteur en chef de longue date et directeur créatif actuel de The Surfer’s Journal. «C’est parti, et c’est un très grand danger pour l’expérience. Nous sommes tellement emballés par le fait de nous regarder maintenant – regardez-moi, regardez-moi et regardez-moi! – que nous perdons la magie du surf, qui est une activité discrète. "

Pendant la première moitié du vingtième siècle, les surfeurs du sud de la Californie étaient peu nombreux et espacés. Puis vint «Gidget», la musique de surf, les films sur la plage, «The Endless Summer». Au milieu des années 1960, le surf était devenu un engouement national. Les pauses de surf se sont encombrées. Les surfeurs ont territorial. Dans les années soixante-dix, des séjours de premier ordre ont été découverts en Indonésie, en Amérique centrale, en Europe et dans le Pacifique Sud. ils sont apparus dans des magazines de surf et des films, mais leurs emplacements exacts ont été laissés intentionnellement vagues. «Identifier une nouvelle pause pour le public du surf en général. . . est devenu la violation la plus flagrante possible du code du voyageur de surf », a écrit Matt Warshaw dans« The History of Surfing ».

Au moment du lancement du World Pro Tour, en 1976, le surf était divisé en deux camps: ceux qui le considéraient comme un art pur et libre qui méritait bien mieux que le contrôle des juges et des lauréats; et ceux en faveur de la compétition, de la croissance, de la légitimer en tant que sport sérieux. Le I.P.S. La tournée mondiale (International Professional Surfers) a touché tous les lieux de surf populaires (Japon, Afrique du Sud, Australie, Brésil, Floride, Hawaii), mais il y avait un défaut inhérent: les vagues étaient souvent terribles. Les concours étaient planifiés une année complète à l'avance et rien ne permettait de savoir comment se passerait le surf ce jour-là.

Au début des années quatre-vingt, le «surfeur photo» est apparu: vous avez gagné votre argent de sponsoring non pas en réussissant dans les concours, mais en paraissant dans des magazines et des vidéos. Pour les puristes du surf, il s’agissait d’une bastardisation encore plus poussée. Si les compétitions de surf avaient homogénéisé le jazz libre de la vague, le surf pour «the shot» était une vente vulgaire. Je suis devenu professionnel en 1986. Mes contrats avec Quiksilver, Rip Curl, Pro-Lite et Oakley comportaient tous des avantages photo. Vous avez gagné un montant spécifique pour une couverture, une double page, une page entière, une demi-page ou un quart de page. Le logo devait être visible; par conséquent, nous les avons tous entassés sur le nez du tableau. Je me souviens d’avoir montré une nouvelle planche à l’un des surfeurs de la vieille école à Malibu. «Un joli bâton», dit-il. "Mais beaucoup trop d'autocollants." Avec des photographes, tout ce que l'on m'avait appris sur la qualité du surf a été bouleversé. Vous avez opté pour l'unique mouvement mélodramatique "kill" aux dépens de la fluidité et de la vague. De nouveaux verbes sont entrés dans le lexique du surf: déchiqueter, déchirer, lacérer.

En 1985, Surfline a présenté 976-SURF, un rapport de surf à la carte (cinquante-cinq cents) mis à jour tous les matins et tous les après-midis. Pour encore cinquante-cinq cents, vous pourriez être transféré à une prévision de soixante-douze heures. Pendant quelques mois en 1987, j'ai travaillé pour Surfline, en complément de ma maigre rétention de parrainage. Du lundi au vendredi, à 6 h 30 et à midi, je répondais à un appel depuis un téléphone public à Malibu et County Line (plutôt que l’inverse, ce qui aurait pu être truqué) et transmettrais le rapport: «Premier point montrant des vagues amusantes, allant du genou à la taille, avec une légère bosse de vent du nord. Cela devrait s’améliorer avec la marée montante. »J’ai gardé ce côté secret, je ne voulais pas être le gars qui annonçait les bons jours.

En 1996, Surfline a lancé les premières caméras de surf au US Open, à Huntington Beach. À ce moment-là, les prévisions de surf avaient elles aussi beaucoup progressé. Désormais, vous pouvez non seulement consulter les vagues de la journée depuis votre domicile ou votre bureau, mais également avoir une idée assez précise de ce qu’ils feraient au cours de la semaine à venir et planifier votre emploi du temps en conséquence. «Les technologies de téléphonie et de web cam utilisées par Surfline dans les débuts provenaient de l'industrie du porno», m'a confié Gilovich. «Ils ont été les premiers à créer une entreprise viable grâce aux services de facturation à l'appel et, plus tard, au streaming vidéo sur Internet.»

La technologie numérique a conspiré en faveur du surf professionnel. Au cours des deux premières décennies du tour du monde, les sites des compétitions ont été choisis sur la base de leur capacité à attirer autant de personnes que possible sur la plage, souvent au détriment de la qualité des vagues. L’introduction de la diffusion Web en direct a donné naissance au «Dream Tour», qui s’est déroulé sur les plus grands spots de surf du monde: l’un au bord d’une jungle indonésienne isolée, l’autre au «Cloudbreak», à Fidji. La prévision avancée du surf a engendré la «grève chirurgicale», dans laquelle les surfeurs parcourraient la moitié du monde à la rencontre du sommet de la houle. (Le surfeur hawaïen à grandes vagues, Ian Walsh, m'a un jour raconté comment il avait volé de Honolulu à Tahiti, eu des vagues déferlantes à Teahupo'o et était rentré chez lui moins de vingt-quatre heures plus tard.) , une version soi-disant plus émouvante de l'ancien, qui a filé sa magie – devant la caméra – sur de belles vagues partout dans le monde.

En 1983, le I.P.S. a changé de nom et s'appelle désormais Association of Surfing Professionals, qui est devenue en 2015 la World Surf League (W.S.L.). Le président de la ligue a été redémarré par Paul Speaker, un ancien joueur de N.F.L. directeur marketing, qui a aidé à donner aux événements du tour du monde un ténor amélioré du Super Bowl-ish. Les diffusions Web en direct incluent désormais davantage de statistiques, de répliques instantanées et d’analyses. Les caméras suivent les athlètes alors qu'ils se préparent pour leurs manches avec l'intensité du thème «Rocky». Certains dans la communauté du surf adorent ça. D'autres pensent que le sport a été dépouillé de son âme d'eau salée. Peut-être en réponse, le surfeur libre a-t-il tourné un beatnik de plus en plus menotté et décontracté. Dans les vidéos virales, ils utilisent des modèles de planches rétro et des styles de combinaisons démodés. Ils semblent avoir les yeux vitreux, les pieds nus, tenant souvent des guitares acoustiques. Ils voyagent vers des destinations exotiques et jouent avec les enfants locaux dans les vagues. En surface, cela ressemble à «The Endless Summer», coupé de 1963 et collé dans le cadeau Kardashian. Mais le côté kardashien prédomine. Vous sentez le surfeur sur la caméra comme le surfeur libre et, plus encore, l’effort musclé de l’industrie du surf pour le vendre sous le nom de «surf sur âme».

Le mouvement de signature du W.S.L. surfer est la «prétention». Après avoir réalisé une superbe course ou une ruse avancée, l’athlète va pomper le poing, ou pointer un doigt impétueux, ou faire une version d’un boogie de touché. L'équivalent du surf libre est l'arche de l'âme, un moment de repos décontracté et élégant. Ou, comme l'a écrit Kelly Slater, «Styler peut être naturel sur une grande vague lorsque vous êtes submergé et essayez peut-être de faire correspondre la beauté de la vague à votre balade." Mais, comme le prétend l'affirmation, l'arche de l'âme doit être méritée. . Souvent ce n'est pas. Aujourd'hui, il n'y a pas que le surfeur doué qui cambre les caméras. C’est l’homme de tous les temps. C’est même le débutant. Et une heure plus tard, vous savez qu’il va être publié sur Instagram.

Les surfeurs ont toujours aimé les photos d'eux-mêmes. Vous voyagez dans un lieu exotique comme Bali, vous vous connectez avec une houle solide, vous en attrapez une bonne lors d’une pause célèbre, telle que, par exemple, Uluwatu, et vous voulez une photo de celle-ci comme souvenir. Il y a quelques années, je surfais sur Sultans, une pause bien connue aux Maldives. Le ciel était sans nuages, l’eau turquoise cristalline. La formation comptait des surfeurs d'Israël, de France, d'Australie et du Brésil. Sultans rompt la pointe d’une île inhabitée, qui n’est accessible que par bateau. Vous vous sentez loin des masses pressées. J'ai réussi à marquer une vague et tiré dans un joli tube en spirale. En glissant à travers, je suis presque entré en collision avec un photographe dans l'eau qui pointait sa caméra vers moi. Alors que je revenais à la pagaie, il m'a levé le pouce et m'a dit: «Je pense que j'ai un bon coup.» Puis il a nagé et m'a tendu sa carte de visite imperméable. J'ai rencontré des versions de ce photographe à Sayulita, Waikiki et La Jolla.

De retour en Californie, sur le chemin de l'eau, je suis tombé sur mon ami Mike Pitscitelli, un surfeur de longue date à Malibu. Quand je lui ai parlé des Surfline Sessions et du fait qu’après mon surf, je pouvais reproduire mes vagues, il a ri et a dit: «Chaque fois que je me vois surfer, ça gâche tout mon expérience." . Comment nous nous imaginons surfer et comment surfer est souvent deux choses différentes. Au milieu du peloton, j'ai vu une vague nette, qui descendait jusqu'aux épaules et qui ressemblait à la mienne. Je me suis mis à pagayer, j'ai tourné, je suis tombé à l'intérieur, j'ai relevé mes pieds et j'ai tourné à droite, une inflexion latérale qui est profondément gravée dans ma mémoire musculaire. Je montai haut dans la ligne de finition, le mur bleu capitonné qui glissait rapidement, la lèvre mousseuse comme une bande de glaçage. J'étais inconscient de l'Apple Watch sur mon poignet. Mais, alors, clairement, je ne l’étais pas, car, quand un surfeur est arrivé à quelques mètres de la ligne, j’ai hurlé avec le ténor exclusif d’un homme dont le trajet a été enregistré par Surfline Sessions – ce qui, bien sûr, a été . Il a viré. Mais cette infraction mineure, le fait qu'il ait presque ruiné mes petites quinze secondes, m'a fait surfer plus fort. J'ai tissé ma planche de haut en bas, de haut en bas. Je me suis accroupi dans une section escarpée. J'ai essayé de ne pas être conscient de soi, ce qui n'a fait que renforcer ma conscience de soi.

En revenant vers Surfrider, j'ai réfléchi à l'idée de documenter chacune de vos vagues et de ce que cela signifie. Poster vos vagues n’est pas un sacrilège, mais exposer des pauses, c’est en quelque sorte, et ces deux choses sont presque identiques. Mais, alors, des spots comme Malibu ont dépassé le point de non-retour, et nombreux sont ceux qui affirment qu'avec Internet et G.P.S., tous les spots sont des jeux équitables. Mon malaise était plus basique. Pour beaucoup d'entre nous surfeurs, l'océan est l'endroit où nous allons régler nos problèmes, nous soigner, nous échapper. Et pour que tout soit au sujet de la séance photo, l'expérience est dépréciée. Et, même si la documentation ou l’affichage ne vous convient pas, vous serez inévitablement entouré d’internautes. En sortant de l'eau avec ces pensées, je n'ai pas eu à attendre longtemps avant que ne reviennent les contradictions du surf moderne. Sur le toit-terrasse, nous sommes allés chercher nos téléphones. Gilovich sourit largement. "Bientôt, nous pourrons vous alerter lorsque les conditions vous conviennent, en fonction de vos cinq étoiles", a-t-il déclaré. Il a parlé d'algorithmes et d'une foule d'autres sujets techniques, mais aucun d'entre nous n'écoutait. Nous vérifions nos vagues.

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