Succès fugitif | Vanity Fair

C’est une raison simple pour laquelle Annabel Brooks est si douée dans son travail. C’est parce que tout dans sa vie follement excitante a mené à ce stade: avoir Rupert Everett comme meilleur ami, se marier avec la royauté d’Hollywood, être Queen Bee du Chipping Norton et finalement être un voyageur curieux.

Mettez tout cela dans un pot - ou plutôt un corps, avec une paire de jambes absurdement longues - et vous obtenez Annabel et son entreprise Avenue, l'une des meilleures agences de location de maisons et de villas au monde, qui s'occupe des projets de vacances. de mégastars, avec des domaines sur ses livres qui ne peuvent être accessibles via un mot de passe secret. Mais pour vraiment comprendre la magie d'Annabel Brooks, il faut commencer par le début. Et elle a commencé dans les Cotswolds.

Elle était l'aînée de trois enfants. «J'ai eu une enfance très ordinaire», confie-t-elle, ces jambes en jean de cuir se pelotonnant sur un canapé en velours gris dans le salon au piano occupé de sa maison de Notting Hill, tandis que du thé et des biscuits faits maison sont présentés sur un plateau. «C’était grimper aux arbres, aux poneys sauvages, jouer au Seigneur des mouches dans les bois de l’école locale… au paradis.» L’école de Badminton de Bristol a suivi: «c’était comme une prison».

À l'âge de 16 ans, peu de temps après la mort de son père adoré, Robert, Annabel s'est rebellée et est allée à l'école à Londres. C'était alors qu'elle a été découverte comme modèle. «L'une des filles de Campbell - je pense que c'était Emma - m'a emmenée déjeuner avec son père et Patrick Lichfield», explique-t-elle. "Il m'a photographié pour Vogue, et Lorraine Ashton et Models 1 m'ont pris en charge."

La fourchette dans la route pour Annabel a été un long et chaud été dans le sud de la France quand elle avait 18 ans. «Ma vie a vraiment changé depuis que je suis une campagnarde anglaise, c'est quand on m'a emmenée chez Jeremy Fry's. Famille de chocolat, Jeremy était un inventeur et bon vivant qui avait acheté un hameau en difficulté en Provence appelé Le Grand Banc. «J'ai été accueilli par un homme vêtu d'une perruque et d'une robe rose», explique Annabel. "Je suis resté pendant un mois et j'ai été exposé à toutes ces personnes incroyables - Cartier-Bresson viendrait nous rendre visite - puis Jeremy m'a emmenée chez Tony Richardson au Nid du Duc."

Le Château Royal dans le sud de la France

Barry Murphy

C’était le domaine de St-Tropez, producteur et producteur de Richardson - un hameau de maisons cachées au milieu d’une forêt, avec une longue table à manger en plein air sous des lumières scintillantes, des paons errants et une piscine peinte par Hockney. «C'était absolument incroyable», dit Annabel. «Tony était avec Grizelda [Grimond—the daughter of former Liberal Party leader Jo Grimond] et voici Vanessa [Redgrave], arrivant en moto avec Timothy Dalton. Je suis immédiatement devenu le meilleur ami de Natasha [Richardson, Tony and Vanessa’s late daughter]. Tony était bisexuel, donc il y avait aussi des garçons autour. Et je pensais juste que c'était incroyable que toutes ces personnes coexistent.

Annabel a épousé le réalisateur de Rachel Papers, Damian Harris, le fils de l'acteur Richard Harris, à l'âge de 21 ans, et ils ont vécu à Hollywood au Château Marmont pendant un mois, «jusqu'à la mort de John Belushi [there]Nous sommes donc partis. Tout a été fermé. »Ils s'installèrent donc dans une maison hantée sur Hollywood Boulevard. Parmi les Lodgers, Rupert Everett, qui écrivait dans sa biographie Red Carpets and Other Banana Skins: «C’était un lieu dévasté, une maison de plantation du Deep South plantée en pleine banlieue. Elle était faite de planches blanches, avec une girouette cassée sur le dessus qui indiquait en permanence… La maison Harris a été le fondement de ma vie à Hollywood pour les années à venir. ”

Annabel l'a décorée avec des «trucs vintage du Rose Bowl» et s'est occupée à organiser de grandes fêtes et à prendre des cours de théâtre avec «Nic Cage, Sean Penn, Eric Stoltz, Ally Sheedy et Anjelica Huston. John Malkovich habitait la maison d'en face », ajoute-t-elle. «C'était une période incroyable… Mais c'était complètement normal. C’est seulement maintenant que je réalise à quel groupe extraordinaire et stimulant de personnages je suis entouré. "

La vie continuait dans cette mode dorée; elle a eu un enfant avec Damian appelé Ella. Elle a ensuite rencontré le scénariste de Fatal Attraction James Dearden et a eu deux autres enfants, Callum et Lara. Les histoires folles et colorées continuent, mais le fait est que Brooks rassemblait inconsciemment un groupe de personnes qui aideraient un jour son entreprise à voler.

Mais ce n’est qu’il ya cinq ans, à l’époque en Angleterre, que l’idée de son entreprise a commencé à faire son chemin. Tous les membres de la famille Brooks, y compris sa mère et ses frères Christopher et Charlie, ont une maison dans le domaine de l’Oxfordshire qui a été rebaptisée pendant un certain temps le Chipping Norton Upset, en raison des raids à l’aube qui ont eu lieu avant les essais de piratage téléphonique. vu Charlie et son épouse Rebecca au tribunal.

«Comme tout le reste, l'idée a commencé sans pensée consciente», explique Annabel. «Nous avions une maison à Los Angeles; Lara allait à l'école à Londres; Mes racines et mon âme sont à la campagne, mais c’est si coûteux à exploiter… J’ai donc décidé de la louer, je ne rêvais pas que quiconque veuille avoir une maison à la campagne au plus profond de l’hiver. Mais ils l'ont fait.

Cependant, Annabel pensait pouvoir faire un meilleur travail que l’agence de location qu’elle avait utilisée. Elle en a parlé à son ami Gael Boglione, propriétaire des somptueuses Petersham Nurseries à Richmond. En 2012, ils ont lancé Petersham Properties, une société de location possédant de nombreux domaines, dont le Sezincote à coupole en oignon du Gloucestershire, décrit comme «le seul palais authentiquement moghol en Europe du Nord», le Cornwell Manor (une maison qui l'avait séduite enfant), des villas à Mustique, le domaine Cetinale en Toscane appartenant au défunt Tony Lambton, et le Palazzo Terranova, la maison d’Evgeny Lebedev en Ombrie.

Cornwell Manor dans les Cotswolds

Ben Nicholson

«Et comme attire, dit Annabel, et très vite de parfaits inconnus nous ont envoyé de grandes et belles maisons à louer, dont certaines n'avaient jamais été louées auparavant.» Cependant, en 2015, il est devenu évident que Boglione voulait concentrer son énergie sur Petersham. Pépinières. "Nous nous sommes séparés", dit-elle, ajoutant: "Mais nous sommes toujours nos meilleurs amis." L'entreprise a été relancée sous le nom de Avenue - The Luxury Property Company, avec Brooks à la barre employant cinq personnes, dont sa fille Ella, qui est la société éditeur d'art et prend le crédit pour l'apparence et la fluidité du site.

En dépit de fabuleuses histoires sur sa propre vie, Brooks est extrêmement discrète sur ses clients. Cependant, Brad Pitt et Angelina Jolie, Beyoncé et David Bowie seraient parmi eux. Brooks continue d’être ravi de découvrir de belles maisons. «Quand je vois une nouvelle propriété étonnante, je la sens immédiatement et mon cœur s’envole littéralement.» Sa liste des incontournables est précise, mais amorphe. «La maison doit avoir de la personnalité», explique-t-elle. «Et je suis dans une vie déchaînée - cette chose à propos de« Enlève tes chaussures, s’il te plaît »- Je suis tout de suite comme« Oh, mon Dieu ». J'aime l'étendue, mais j'aime qu'il y ait un confort. Je ne veux pas être quelque part et toujours à la recherche du centre de la maison. "

Si une propriété arrive à point, Annabel déterminera qui voudra la louer, comme un jeu gigantesque de paires égales. Annabel voyage au moins une fois par mois, notamment au Costa Rica, à Hydra, à Majorque, dans le sud de la France, à la Sicile et à Amsterdam. Elle attaque ses recherches sous des angles historiques, sociaux et littéraires. «Quand je suis allée en Sicile, j'ai lu tous les livres de John Julius Norwich», dit-elle, «et j'ai eu la chance de rester avec [fashion designer] Luisa Beccaria, dont le mari est prince et dont la famille est présente depuis des siècles. Je l'ai vécue comme une vraie sicilienne parce que je veux que mes clients découvrent un lieu de manière authentique. ”

En faisant de la recherche, elle n’a pas peur d’utiliser ses contacts pour accéder à une clé magique. Récemment à Majorque, Brooks a dit à son homme sur le terrain: «Michael Douglas n’a-t-il pas une maison ici?» Il a répondu que oui, mais qu’il était trop tard dans la journée pour organiser une visite. «Je me suis donc rappelé que James avait écrit ce film pour lui [Fatal Attraction]. Le lendemain, je suis chez lui, je bois du champagne et on me montre comment greffer un olivier », dit-elle avec un sourire.

Mais la demande actuelle que Brooks prépare est destinée à être hors réseau. «Les gens demandent des endroits isolés sans électricité: ils veulent s'échapper», explique-t-elle. Ce qui peut parfois se retourner. «Les gens peuvent paniquer. Ils diront qu'ils veulent écrire un livre et veulent être totalement seuls, et y arriver et paniquer. Ils diront: «Il y a une guêpe au bord de la piscine», mais ce qu’ils veulent vraiment dire, c’est «Je ne peux pas penser à une seule idée». C’est donc aussi avoir des compétences en relations humaines pour gérer cet aspect des choses », explique-t-elle. Et puis, il y a la question des clients qui sont… bien gâtés.

"Les plus difficiles sont les gens qui ont tout fait et tout vu", dit-elle. Mais Annabel n'est pas découragée. «Je pense toujours que je peux trouver quelque chose qu’ils ne savent pas. En partie grâce à cette excellente connexion de personnes et en partie parce que je peux puiser dans une énergie où se trouvent les points chauds. "Brooks ajoute:" Je suis très sûr de mes goûts personnels. "

Et l'avenir de Avenue, en ce qui concerne Brooks, est grand. "Peut-être que je suis un mégalomane", elle rit. «Je préférerais un magasin de voyages en ligne, car je connais un très grand nombre de grands designers. La vente de maisons dans le monde entier a été une évolution inattendue mais naturelle. Et je veux élargir les destinations et mettre mon amour de la vie dans les voyages. »Nul doute que ce sera une réussite, car Annabel Brooks est un bourreau de travail confiant, mais elle comprend surtout les désirs, les besoins et les faiblesses de ses clients - pas seulement parce qu'elle est empathique, mais parce qu'elle est sympathique.

Annabel est passée par là. Elle a fait ça. Elle ne connaît pas seulement son marché. Annabel Brooks est son marché.

Avenue Avenue

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