Self-drive: La route de l'occitanie

Bryan Johnson explore la région française peu connue lors de ses vacances

Avec easyJet assurant des vols directs entre Gatwick et Bristol et Montpellier, les vacances en voiture dans la région Occitanie en France sont plus accessibles que jamais – et offrent de quoi attirer les voyageurs loin des plages surpeuplées le long de la côte de la Côte d'Azur. Reconnue pour sa gastronomie et son vin (la région historique du Languedoc-Roussillon, pour son vin, fait maintenant partie de l'occitanie), la région est également riche en histoire – les traces de la domination romaine sont évidentes dans toute la campagne – un calendrier chargé de toute la région festivals d'été et, bien sûr, certaines des plages les plus glorieuses de France. Un circuit dans la région promet quelque chose pour tout le monde.

Villeneuve-lès-Maguelone
Pas encore sur le circuit touristique, c’est une petite ville aux racines romaines qui offre un aperçu authentique de la vie dans la région. Visitez Le Petit Troc (restaurant) qui se trouve sur la place de la vieille ville en face de l’église de Villeneuve-lès-Maguelone – pour un menu deux fois par jour composé de légumes de saison des terres agricoles environnantes – véritable ferme à la table. Pour les plages, les moins timides et les adeptes d'une plage plus calme devraient se rendre à Plage-lès-Maguelone, fréquentée par des naturistes qui préfèrent ses eaux turquoises aux plages les plus fréquentées de Palavas-les-Flots et Frontignan, occupant des 9 km de côtes.

Sète
Construite sur et autour du Mont Saint-Clair, Sète est une ville portuaire dont les canaux autrefois commerciaux lui confèrent désormais une atmosphère typiquement méditerranéenne, mélangée au chic français contemporain. Située un peu plus au sud-est que Montpellier, à environ 40 minutes de route, la ville abrite une tradition de joutes sur l’eau, à la fois étrange et divertissante, qui mérite d’être vue comme telle (p. Ex. Gondoles et lances médiévales). Ce sport peut être pratiqué dans les restaurants au bord du canal de la ville pendant la saison des festivals d’été.

Montpellier
C’est Paris sans les foules – de belles rues étroites avec des bâtiments parfaits comme une carte postale et des terrasses de café, au cœur d’une soirée animée. Promenez-vous dans l’université de la ville, située près du fascinant Jardin des Plantes, un jardin botanique situé à flanc de colline et datant du XVIe siècle. La population étudiante de la ville entretient une atmosphère cosmopolite semblable à celle de Paris, sans l'agitation et les prix élevés.

Parc National de Cévennes
Le Parc National de Cévennes, l'un des nombreux parcs nationaux protégés de la région, offre une vue imprenable sur les sommets des montagnes, avec des randonnées moins exigeantes que celles des Pyrénées plus au sud. Le parc est parsemé de petits villages et hameaux où le temps semble s'être arrêté pendant près d'un siècle. Cezas est un endroit idéal pour remonter dans le temps, assis sur la crête de deux vallées voisines et peuplé de quelques milliers d'habitants. Laissez la voiture et promenez-vous dans le petit hameau, ou parcourez une distance de 2 km vers les sommets voisins pour admirer le panorama magnifique du parc.

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