Rosemary Goring: l'histoire de l'Ecosse a trop longtemps passé dans l'ombre britannique

COMMENT la roue tourne. Enfant, traîné pendant les vacances d’été dans les châteaux et dans les phares, les cathédrales et les musées, j’avais envie de flâner sous le pommier. Cependant, plus les sirènes de la Costa del Sol et de la Provence ont retenti pour nos voisins et amis, plus mon père – un francophone couramment parlé – a insisté pour rester près de la base et combler les lacunes de l’éducation historique de sa famille.

Comme je le sais maintenant, il fallait plus que des joints. Ces dernières semaines, j’écris un livre sur Mary Queen of Scots, ne bâillez pas! – J’ai visité certains des lieux de ses années troublées ici. Malgré un intérêt de longue date pour l’histoire, sans doute en partie à cause du début du lavage de cerveau, j’ai honte de découvrir à quel point le passé est à portée de main, c’est une chose que je n’ai jamais pris la peine de rechercher ou d’explorer.

En ce qui concerne Mary, l’environnement historique d’Ecosse offre un guide sur la plupart des points clés de son récit, tels que trouvés dans les vieux bâtiments et sites. C’est une idée intelligente, qui suscite une fascination internationale pour elle qui ne faiblit jamais. Parmi toutes nos personnalités, même Charles Edward Stuart n’a pas l’attrait de ce royal tragique. D'où le nombre de visiteurs venus du Japon et des États-Unis au palais de Linlithgow, où elle est née, ou les Allemands photographiant l'interdit du château Hermitage dans les frontières, où elle a rendu une visite éphémère au comte de Bothwell, blessé, voyage qui lui a coûté cher.

Ce qui est tout de suite évident, c’est le peu de gens qui escaladent le Dumbarton Rock, où elle est restée pendant des mois, avant d’être emmenée en sécurité en France ou sur les sentiers boisés autour du site de la bataille de Carberry Hill, où elle le destin était effectivement scellé.

L'abbaye de Dundrennan à Dumfries & Galloway, qui est sans doute le lieu le plus important, n'a eu aucun autre visiteur que ce soit pendant mon séjour le week-end. Cela n’apparaît guère sur le radar de quiconque, même si pour Mary, c’est extrêmement symbolique, étant le tout dernier endroit où elle a dormi avant de partir pour l’Angleterre. Lorsque son bateau arrivera à Cumbria, du petit port voisin, elle passera le reste de sa vie en captivité. Dundrennan a toutefois bien plus à offrir que le souvenir de la disparition de Mary. Havre de paix situé dans une campagne luxuriante proche de la mer, cette abbaye cistercienne du XIIe siècle a survécu aux guerres de l’indépendance, mais pas au tumulte de la Réforme. Surtout, il est fascinant par son architecture, montrant l’arrivée du style gothique en Écosse.

Les charmantes routes étroites et sinueuses qui entourent cet endroit, et d'ailleurs dans toute cette région non chanté, étaient presque sans voitures. Vous êtes plus susceptible de rencontrer un camion-citerne de lait qu'une moto. Mettez une horloge de grand-père sur notre siège arrière, et nous aurions pu être sur The Antiques Roadshow, parcourant des paysages bucoliques et pastoraux, un pied fermement ancré dans le passé.

La richesse de l'histoire qui nous entoure est stupéfiante. Cependant, que ce soit à cause d'une familiarité excessive, d'une complaisance ou d'un manque de connaissances, il est à moitié oublié ou ignoré. Même les célébrités les plus fastueuses de notre époque ne peuvent attirer beaucoup de monde au-delà de la ceinture centrale. On pourrait dire que les affaires anciennes de l’Écosse n’ont pas l’attraction magnétique de l’histoire britannique – c’est-à-dire de l’anglais – dans l’ombre desquelles elles sont restées aussi longtemps que l’on a mesuré.

La densité de la population et l'accessibilité expliquent en partie pourquoi les monuments et les châteaux anglais regorgent de touristes, alors que le vent siffle à travers bon nombre des nôtres. Stonehenge, juste à côté d'une route principale commode, attire des millions de personnes, alors que pour visiter les Pierbers Callanish Stones plus éloignées sur l'île de Lewis, il faut de la détermination et de la planification. Le ferry ne pouvait pas non plus faire face à une augmentation soudaine du trafic.

Mais il y a plus que ça. Jusqu'à récemment, notre histoire a été perçue par ceux qui ont façonné le programme d'études et l'agenda politique comme une branche d'un arbre plus grand. Malgré l'impact profondément influent de nos dynasties royales sur toutes ces îles et de notre système politique complexe et sophistiqué, même aujourd'hui, la plupart d'entre nous connaissons probablement encore mieux les rois et les reines Tudor que les Stuarts, tout aussi colorés.

Alors que nous vivons à une époque plus éclairée, la connexion avec notre passé relève de notre propre responsabilité autant que celle de l’établissement éducatif ou culturel. Qui se soucie de savoir si l'histoire britannique reçoit plus d'attention que celle écossaise, galloise ou irlandaise? L’abondance d’indices laissés par nos ancêtres est un record inestimable, un héritage écrit en clair et fort comme un titre au top. Nous n’avons pas besoin de permission, ni d’intermédiaire professionnel, pour le découvrir par nous-mêmes.

Les enseignants sont bien conscients que les faits et les dates ne collent que rarement sans quelque chose qui les rende vivants. Visitez l’Ecosse et le passé se mêle à vous. Une partie de celle-ci repose sous nos pieds, les os de la civilisation primitive ou le travail de paysans disparus, toujours visibles comme sur une radiographie. Châteaux, forts, mines et ports sont à la portée de la plupart d’entre nous. Comme le disent les alarmistes au sujet des rats, vous n’êtes jamais à plus de quelques pieds d’un fragment de l’histoire de ce pays.

C’est vrai qu’il ya tellement de choses que vous pouvez comprendre pourquoi certaines personnes se sentent opprimées, craignant que prêter trop d’attention à notre épopée nationale ne nous retienne en arrière. Pour moi, cependant, la richesse des preuves est vivifiante. Suivre les traces d'une figure telle que Mary Queen of Scots, c'est ressentir un lien presque tangible. Plutôt que de souligner à quel point elle vivait loin de là, cela a l'effet inverse. Écouter le chant des corbeaux sur le toit du palais de Linlithgow ou les mouettes tridactyles nichées sur les ruines du château de Dunbar; Regarder Arthur's Seat depuis Craigmillar Castle ou la côte anglaise depuis la plage près de Dundrennan, c’est vraiment sentir que ceux qui ont façonné notre pays étaient, à bien des égards, très différents de nous.

Alors que je suis en train d’apprendre tardivement, les escapades dans les châteaux et les sites de bataille sont des vacances en trois dimensions, offrant une perspective qui s’étend jusqu'aux archives. Plutôt que d’encourager la nostalgie ou les sentiments, c’est plutôt un rappel vivifiant du besoin urgent de vivre dans l’ici et maintenant. Rien ne vaut une ruine pour vous montrer à quelle vitesse le temps nous attrape tous.

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