Quelle était la mission de Gordon Sondland en Ukraine pour Trump All About?

BRUXELLES – Gordon D. Sondland, hôtelier à la pointe de la voix, ambassadeur du président Trump auprès de l'Union européenne, s'est vanté à la télévision ukrainienne que M. Trump l'avait honoré d'une "mission spéciale" – "superviser" les relations entre les deux pays " au plus haut niveau. "

M. Sondland était arrivé à Kiev le 25 juillet, jour de la tristement célèbre conversation téléphonique entre le président Trump et le nouveau président de l'Ukraine, Volodymyr Zelensky. Il avait parlé à M. Trump quelques minutes avant l'appel, a-t-il dit, et a rencontré M. Zelensky pendant une heure le lendemain matin, avant son interview à la télévision.

À l'époque, ses propos télévisés étaient peut-être le genre de scandale diplomatique auquel on pouvait s'attendre de M. Sondland, un homme grand et loquace qui a été un donateur républicain reconnu et une levée de fonds pendant des années et qui aime rappeler aux gens les bonnes relations qui existent entre eux. il a développé avec M. Trump.

Mais à la lumière de l’enquête de mise en accusation qui tourbillonnait à Washington, la mission de M. Sondland fait maintenant l’objet d’une étude tout à fait différente, afin de déterminer si elle visait à renforcer les relations entre les États-Unis et l’Ukraine ou à servir véritablement les intérêts personnels de M. Trump. fixateur.

"Nous pouvons nous assurer que toutes les réformes et toutes les initiatives que nous prenons avec l'Ukraine restent sur la bonne voie et se concrétisent rapidement", a déclaré M. Sondland dans l'interview télévisée.

Ce que M. Sondland n’a pas dit, et ce qui apparaît clairement dans les messages publiés jeudi par les démocrates de la Chambre, c’est que l’une des principales initiatives a été de convaincre M. Zelensky d’accepter publiquement une déclaration selon laquelle l’Ukraine était tenue de poursuivre les enquêtes demandées par M. Zelensky. Trump affrontera ses rivaux politiques, en particulier l'ancien vice-président Joseph R. Biden et son fils Hunter, ainsi qu'une supposée ingérence de l'Ukraine à l'élection de 2016.

En retour, M. Zelensky obtiendrait la réunion à la Maison-Blanche qu’il souhaitait ardemment et, implicitement, Washington libérerait l’aide militaire bloquée à la demande de M. Trump.

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Interrogé dans l'interview sur les progrès réalisés dans les relations entre l'Ukraine et les États-Unis, y compris des questions telles que l'adhésion à l'OTAN et la sécurité énergétique, M. Sondland a appelé à la patience.

"Ce n’est pas une question de dire non", a déclaré M. Sondland à propos du gouvernement Zelensky. «C’est une question de dire quand. Il y a certaines choses qu'ils doivent faire. Il y a des conditions préalables à quoi que ce soit. "

Après l'appel, M. Sondland a également parlé à une agence de presse gérée par l'Etat ukrainien et a déclaré: «La conversation a été très fructueuse. Ils ont immédiatement trouvé un langage commun. "Il a déclaré que les deux dirigeants avaient discuté de la guerre en Ukraine, de la sécurité énergétique et de" l'état de droit ".

M. Sondland, 62 ans, est arrivé à Bruxelles en tant qu'ambassadeur auprès de l'Union européenne en juin dernier, après avoir collecté beaucoup d'argent pour M. Trump après avoir construit une chaîne hôtelière lucrative dans le nord-ouest du Pacifique.

Il voit dans son travail un impératif pour le programme de M. Trump, qui est étroitement axé sur le commerce et les obstacles qui ont entraîné un déficit commercial de 151 milliards de dollars de biens avec l’Union européenne, un chiffre cité souvent par M. Sondland.

M. Sondland a déclaré que ses grands-parents étaient originaires d'Ukraine. Ses parents étaient tous deux des réfugiés nazis et il était le premier de sa famille à être né aux États-Unis.

En septembre 2018, M. Sondland a posté une vidéo pour se présenter, ainsi que sa famille, aux Européens. On y voyait des photos de lui prenant le café, se détendant à la maison, montrant sa collection d'art, montant dans un jet qu'il aime piloter et promenant son chiens sur la plage avec sa femme, Katherine Durant, une femme d'affaires et présentant son fils Max et sa fille Lucy.

Mme Sondland a renoncé à organiser une collecte de fonds pour M. Trump en 2016, citant les propos désobligeants de M. Trump à l’égard des immigrés et de la famille d’un soldat américain musulman décédé. Mais à la fin, M. Sondland a fait don d’un million de dollars, par l’intermédiaire de ses sociétés, au comité inaugural de M. Trump.

Cette relation semble avoir entraîné sa responsabilité apparente en Ukraine après que l'ancienne ambassadrice, Marie L. Yovanovitch, diplomate de carrière, ait déplu à la Maison-Blanche et ait été limogée plusieurs mois avant la fin de son mandat.

La «mission spéciale» de M. Trond de M. Sondland n’a jamais été annoncée officiellement, mais elle a été déterminante dans les négociations avec l’équipe de M. Zelensky et l’avocat personnel du président, Rudolph W. Giuliani, qui plaidait en faveur de ces enquêtes essentiellement politiques.

Des représentants de l’ambassade de M. Sondland ont déclaré que les efforts de l’Ukraine ne faisaient pas partie de leur propre travail avec l’Union européenne et qu’ils ne connaissaient pas l’ampleur des activités de M. Sondland en Ukraine.

Dans son entretien avec la télévision ukrainienne, M. Sondland a déclaré que les relations américano-ukrainiennes étaient entre les mains de "ce que l’on appelle les trois amis" – lui-même, le secrétaire américain à l’Energie, Rick Perry, et le représentant spécial pour les négociations avec l’Ukraine, Kurt D. Volker.

M. Sondland est arrivé à Kiev le 25 juillet, jour de l'appel téléphonique. Il a déclaré avoir parlé à M. Trump quelques minutes avant l'appel. Il a ensuite rencontré M. Zelensky pendant une heure le lendemain matin avec M. Volker, qui a quitté son rôle après que la plainte du dénonciateur concernant l'appel ait été rendue publique.

Le dénonciateur a décrit les deux hommes comme ayant "fourni des conseils aux dirigeants ukrainiens sur la manière de" naviguer "dans les demandes adressées par le président à M. Zelensky."

Dans un message adressé à un conseiller de Zelensky le 25 juillet, M. Volker avait assuré à la Maison Blanche que si M. Zelensky pouvait convaincre M. Trump qu'il "enquêterait / irait au fond de ce que arrivé 'en 2016, nous fixerons la date de notre visite à Washington. "

Ce message ne faisait aucune référence à M. Biden ni à son fils, mais simplement à la conviction de M. Trump que l’ingérence dans les élections de 2016 venait de l’Ukraine et non de la Russie. Il n'a pas non plus mentionné l'aide militaire gelée.

M. Sondland a refusé de commenter, renvoyant toutes les questions à la Maison Blanche. Mais il semble d'après les messages avoir joué un rôle déterminant dans la tentative d'obtenir de M. Trump ce qu'il voulait d'une manière qui ferait de M. Zelensky la réunion à la Maison-Blanche qu'il souhaitait, ainsi que le déblocage de l'aide militaire.

D'après les messages diffusés, l'ambassadeur par intérim en Ukraine, William B. Taylor Jr., diplomate de carrière qui avait déjà été ambassadeur en Ukraine de mai 2006 à mai 2009, était extrêmement mal à l'aise avec le compromis implicite que la Maison-Blanche avait réclamé. .

La "foi" ukrainienne à Washington était déjà ébranlée par la suppression de l'aide, a déclaré M. Taylor dans un message adressé à M. Sondland, et si l'Ukraine finissait par déclarer que M. Trump voulait et se voyait refuser l'assistance militaire de toute façon, M. Taylor a envoyé un message: «Les Russes adorent ça. (Et j'ai arrêté.)

Le prédécesseur de M. Sondland, Anthony L. Gardner, nommé par le président Barack Obama, a déclaré qu’une telle mission spéciale en Ukraine était «extrêmement inhabituelle», dans la mesure où elle n’a rien à voir directement avec l’Union européenne.

Mais le mois dernier, M. Sondland a déclaré à la presse qu'il considérait l'Ukraine parmi une poignée de domaines de la politique "fruit de rien" qui permettraient à l'Union européenne de collaborer avec Washington.

La visite de juillet était la troisième visite de M. Sondland en Ukraine. Il était à Odessa en février et à Kiev de nouveau en mai, lorsqu’il a assisté à l’inauguration de M. Zelensky, à laquelle M. Trump avait ordonné que le vice-président Mike Pence ne se présente pas.

Au lieu de cela, la délégation était dirigée par M. Perry et comprenait M. Volker, M. Sondland et le sénateur Ron Johnson, républicain du Wisconsin. Ils ont ensuite informé M. Trump à la Maison Blanche de M. Zelensky et de son empressement à lutter contre la corruption, mais M. Trump n'était pas convaincu.

M. Sondland a continué à nouer des relations avec M. Zelensky, en l'accueillant lors d'un dîner en juin à la mission des États-Unis auprès de l'Union européenne à Bruxelles, après une soirée en présence de Jay Leno, un ami de M. Sondland.

Jared Kushner, gendre de M. Trump et conseiller, a également assisté à la fête et au dîner; M. Perry; le Premier ministre polonais; et Ulrich Brechbuhl, un conseiller du département d'État dont il est fait mention dans le mémo des lanceurs d'alerte comme ayant écouté l'appel téléphonique du 25 juillet.

Le 9 août, selon les textes publiés, M. Sondland pensait qu'il progressait enfin dans l'obtention d'une date pour la visite de Zelensky à la Maison-Blanche. Mais il était incertain, a confié à M. Volker: «Je pense que POTUS veut vraiment le résultat escompté», ce qui signifie une déclaration publique de Zelensky sur son engagement à enquêter sur les Bidens et 2016.

Même si les Ukrainiens semblaient d’accord, M. Trump ne fixerait toujours pas de date pour une réunion.

M. Perry, M. Sondland et M. Pence ont également rencontré M. Zelensky à Varsovie le 31 août, lorsque M. Trump a annulé sa propre visite, évoquant un ouragan. Cette réunion semblait banale, selon les indications de M. Perry.

"Le Vice-président a réitéré le soutien des États-Unis à la sécurité de l’Ukraine et à sa revendication légitime sur la Crimée", lit-on dans la déclaration. "Le président Zelensky a exprimé la détermination de son gouvernement à combattre la corruption et s’est engagé à lancer des réformes très attendues."

Le 1er septembre, M. Taylor a écrit à M. Sondland: «Sommes-nous en train de dire que l’assistance en matière de sécurité et la réunion du Conseil mondial sont subordonnées à des enquêtes?» M. Sondland a répondu en mettant fin à l’échange de texte et en revenant à un appel téléphonique.

Mais le 9 septembre, les choses ne sont pas claires. M. Taylor, ambassadeur par intérim, a indiqué dans un message: «Comme je l’ai dit au téléphone, je pense qu’il est fou de refuser de fournir de l’aide à la sécurité pour une campagne politique».

M. Sondland a répondu: «Bill, je pense que vous avez tort en ce qui concerne les intentions du président Trump. Le président a été clair comme il se doit. »

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