Pourquoi les All Blacks sont en avance sur le jeu au Japon

Le capitaine des All Blacks, Kieran Read, n’a pas dit grand chose lors de la conférence de presse qui a suivi la victoire 23-13 de son équipe sur l’Afrique du Sud.

Cependant, en répondant à une question sur le pourquoi les All Blacks ont pris du temps après le match pour s’incliner formellement devant chaque quart de la foule du stade, il a identifié un facteur clé qui différencie son équipe, un facteur qui l’aidera à aller plus loin dans ce tournoi, si pas tout le chemin.

En 1972-73, une bonne partie des All Blacks s’est rendue dans les pays d’origine pour se voir refuser un grand chelem par une tentative héroïque face à l’Irlandais Tom Grace, qui a réussi un match nul 10-10. Aussi incroyable que cela paraisse aujourd’hui, la tournée a duré des matches du 19 octobre au 10 février; 28 parties sur quatre longs mois.

C'était aussi l'époque où le rugby était plus fermement divisé entre les lignes nord / sud, où la presse écrite jouait un rôle déterminant dans le renforcement de ces stéréotypes bons et méchants.

À tort ou à raison, ces All Blacks ont été décrits comme des touristes hargneux et peu charitables – l’achat de chapeaux noirs pour le plaisir par Tane Norton, Alex Wylie et Alan Sutherland, confus dans une «mafia noire» tabassée. L’appui Keith Murdoch a été renvoyé à la maison après avoir placé un garde de sécurité de Cardiff sur le pont. Le ton de la tournée a donc été réglé sur négatif et le camp est devenu insulaire.

Avance rapide vers la Coupe du monde 2007 où, après avoir flâné dans leurs matchs à la piscine, les All Blacks se sont arrêtés dans une station balnéaire de la Méditerranée avant de revenir à Cardiff pour leur quart de finale contre la France – un match célèbre contre ce match perdu 20-18 .

La perte avait plusieurs raisons, mais l'une des raisons pour lesquelles elle gagnait en efficacité avec le temps était qu'il était imprudent que les All Blacks se désengagent du tournoi et se rendent dans un lieu situé en dehors de la zone du tournoi.

Ce que les All Blacks 2019 ont appris de ces deux expériences – et d’autres – c’est l’importance d’adopter pour l’environnement et de transformer ce que l’on peut en faire pour certains joueurs fastidieux et exigeants en une expérience d’apprentissage positive.

Quand Read a dit; "Il est vraiment important pour nous de communiquer avec les fans japonais", a-t-il déclaré avec sérieux: il illustre les efforts que les All Blacks ont déployés pour s'engager dans les communautés locales, afin de s'appuyer sur le niveau déjà incroyable de soutien des fans locaux pour les hommes de noir.

Les avantages sont multiples. chaque match ressemble à un match à domicile et la marque All Blacks est renforcée à l'échelle mondiale, ce qui accroît sa valeur commerciale pour le rugby néo-zélandais.

Bien que les All Blacks ne remportent aucun prix pour l'interprétation de leur hymne national, il a été renversant d'assister à des milliers de fans japonais, dont beaucoup habillés avec le kit All Blacks, battant God Defend New Zealand comme s'il n'y avait pas de lendemain.

Mais le principal avantage provient de la façon dont les All Blacks utilisent cette connexion de fans locale pour puiser de l’énergie dans le tournoi lui-même et pour s’occuper de manière productive pendant leur temps libre «sans rugby».

Une tournée de huit semaines peut ressembler à une collation par rapport à ce que l’équipe de 1972-1973 avait entreprise, mais en raison de la brièveté de la tournée actuelle, de la sécurité accrue et des exigences des médias, il est facile pour les équipes de tournée de se retirer dans les limites de l’équipe. Hôtel.

Ici, ils trouvent des frustrations dans la télévision en langue étrangère, une nourriture qui commence rapidement à ressembler et se sentent la même chose, et une consolation dans le téléchargement de films. En d’autres termes, ils tombent potentiellement dans une existence de «formation à formation».

Les All Blacks ne sont en aucun cas la seule équipe à s'attacher à leurs hôtes japonais, les Wallabies parmi d'autres qui comprennent à quel point c'est important. Mais les All Blacks sont – de loin – les plus manifestes et déterminés à tirer profit de l'expérience japonaise.

Et grâce à une planification consciente – tirant parti de l'expérience d'entraîneurs et de joueurs Kiwi (ex-patriotes) et de la récente exposition au Super Rugby et aux Essais au Japon -, certains signes laissent penser qu'ils ont déjà le vent dans les voiles.

En fait, les choses ont bien commencé pour eux sur le terrain, lors du choc des poids lourds de la poule B, à Yokohama. Il a peut-être fallu vingt minutes pour s’adapter à la vitesse et à l’intensité de la défense Springbok, mais lorsque Richie Mo'unga déverrouilla la course verte avec un coup de pied croisé, Sevu Reece et Ardie Savea étaient électriques sur le flanc droit et Beauden Barrett Au milieu, Anton Leinert-Brown se frayait un chemin par la gauche, offrant un jeu spectaculaire à ses brillants essais de course à pied pour George Bridge et Scott Barrett.

En un éclair, il était 17-3, avec les Boks qui semblaient avoir ajouté du plomb à leurs bottes. Handre Pollard et Willie le Roux étaient assis en arrière et sortaient de la poche. Quand ils ne l’étaient pas, Faf de Klerk l’enlevait du pied.

En fin de compte, l’Afrique du Sud a perdu le pilier Trevor Nyakane et s’est vanté assez tôt, mais certainement pas de la Coupe du monde. L'ailier Cheslin Kolbe – un nain puissant dans un match pour grands hommes – a enchanté chacun des 70 000 spectateurs présents dans le stade. L'entraîneur Rassie Erasmus a maintenant trois semaines pour mettre en œuvre des modifications – pas de changements structurels majeurs – à son plan.

Aaron Smith (photo de Renee McKay / Getty Images)

L'atmosphère à Yokohama pour ce match était brillante, comme ce fut le cas vendredi soir de l'autre côté de la ville, au Tokyo Stadium, où la belle cérémonie d'ouverture a eu raison, même si le pays hôte, le Japon, n'a pas eu raison de tous. à une victoire de 30-10 contre une Russie galante.

On aurait pu s'attendre à un début de match nerveux, mais personne n'était prêt pour un match manquant pour offrir à un ailier russe le premier essai du tournoi. Rappelez-vous ce nom pour des nuits de trivia dans les années à venir: Kirill Golosnitskiy.

Les choses ont vite été réglées, le stade rugissant assourdissant alors que Kotaro Matsushima se dirigeait vers le bord droit – le premier de ses trois essais pour lui dans la nuit.

À la demi-heure, la Russie avait l'air complètement épuisée mais, d'une manière ou d'une autre, elle continuait à se lancer. L’impressionnant flanker Tagir Gadzhiev devrait aujourd’hui écarter les directeurs de contrat des clubs français comme des mouches.

Trop impressionné par l'occasion, le Japon ira mieux; mais seulement s'ils obtiennent plus de clarté et de précision de la part de leurs meneurs de jeu.

Malgré des mois de préparation, il était inconcevable que les Wallabies aient réussi à s'engager directement dans une embuscade fidjienne à Sapporo. Les Fidji ont acheté de l'énergie, précipitant Nic White dans une mauvaise passe au milieu de terrain et lorsque la ligne défensive des Wallabies a mis du temps à se réaligner, les gros pétroliers ont traversé le large, traversant directement Reece Hodge, envoyant le flanker Peceli Yato sur la ligne pour une tentative d'assaut.

Yato et Hodge devaient se revoir quelques minutes plus tard – avec des conséquences désastreuses pour Yato, écarté du match par une commotion cérébrale, et des conséquences potentiellement terribles pour Hodge, dont les efforts courageux mais maladroits pour lutter ont peut-être sauvé son camp, mais coûte Hodge sa Coupe du Monde.

Les Wallabies avaient un besoin urgent d'un disjoncteur et le trouvèrent dans leur mêlée, l'excellent Michael Hooper s'enfouissant après que le groupe fidjien ait été effacé.

C’était là toute la naïveté tactique et l’entêtement de Michael Cheika, apparemment indifférent ou inconscient des forces et des faiblesses de son adversaire, Fidji. Il était pour le moins déconcertant de vouloir jouer de côté, au lieu de faire l'impasse sur son arme puissante pour ce match en particulier, de recycler rapidement.

Michael Hooper des Wallabies. (Photo de Cameron Spencer / Getty Images)

Le plus étrange était la vue de David Pocock – un homme de tête s'il en existait un – jouant rapidement à une ligne à un mètre de sa propre ligne, transférant la pression à un de ses coéquipiers, alors que l'arbitre lui avait déjà fourni le Scrum et gagner une pénalité de soulagement.

La folie a dû cesser et, au bout de 50 minutes, finalement, Hooper et le demi-remplaçant Will Genia ont utilisé le jeu de frappe stratégique et de conduite en avant que la situation exigeait.

Parfois, le rugby simple et efficace est tout ce dont vous avez besoin.

Genia était particulièrement impressionnant – il est vrai que derrière un peloton qui s'était déjà bien imposé. Et bien que White ne soit en aucun cas pauvre, un signe révélateur qu’il ne tire pas, c’est quand il commence à chercher les officiels pour l’aider. Il était en effet intéressant de constater que lui et Faf de Klerk, deux des meilleurs représentants de kickers de la Premiership anglaise, étaient tous deux à leur meilleur le même jour.

Les Fidji étaient à juste titre contrariées par le fait que le harnais Hodge n’était pas plus fabriqué, mais de plus en plus, elles sont devenues les auteurs de leur propre malheur, des erreurs de manipulation élémentaires rendant compte de leur jeu. Et, comme cela a été souligné dans l’aperçu de la semaine dernière, toute équipe qui se présente à cette Coupe du monde avec une fiche manquante demande simplement une sortie anticipée.

De retour au Tokyo Stadium, les deux équipes ont remporté chacune un demi-match. Les Français ont réussi à gagner le match par une touche supplémentaire en inscrivant un résultat de 23-21 sur l'Argentine. C'était une pilule amère à avaler pour les Pumas, qui devaient avoir le sentiment que leur retour en seconde période était assez fort.

Mais crédit pour la France qui a créé et terminé avec style lorsque la situation s’écoulait en première mi-temps et qui a eu la tête froide de Cami Lopez pour marquer un but décisif en deuxième.

Les spectateurs irlandais ont été deux fois plus nombreux que les Écossais au début du match crucial de la poule A dimanche. À la fin du match, ce ratio avait triplé; Des supporters écossais vêtus d'un tartan s'échappent tranquillement tôt pour vaincre l'engouement pour les trains et méditer sur la défaite modérée de 27-3 de leur équipe.

Jonathan Sexton d'Irlande. (Photo de Ramsey Cardy / Sportsfile via Getty Images)

L'Irlande n'a acheté ni plus ni moins que ce à quoi on s'attendait. Conor Murray a fait preuve de beaucoup de précision dans ses coups contre les autres demi-joueurs de la fin de semaine, et la ligne de défense irlandaise portait le sceau d’Andy Farrell, impressionnant par la rapidité avec laquelle elle réajustait et reprenait, et son exécution cohérente au tacle.

L’Irlande a également fait preuve d’un plus grand flair pour remporter le ballon sur la ligne d’essai de près que tous les autres prétendants au classement jusqu’à présent.

La plupart des discussions se sont ensuite concentrées sur l’Écosse et sur la perspective juteuse du Japon ou des Samoa de leur arracher leur place en quart de finale. C’est une possibilité bien sûr et certainement, si le Japon se qualifiait, cela renforcerait ce qui est déjà une brillante Coupe du Monde.

Mais dans leur hâte de rayer de l’Ecosse, il semblait que beaucoup avaient déjà pardonné ou oublié les déficiences du Japon dès leur match d’ouverture contre la Russie.

Hier, on m’a dit que la victoire de l’Angleterre 35-3 sur les Tonga en faisait une équipe de 53 points de moins que la Nouvelle-Zélande (qui a battu les Tonga 92-7 lors de leur dernier match d’échauffement de la Coupe du monde).

Ce n’est pas comme si les Tonga jouaient hors de leur peau; comme les Fidji, ils étaient coupables de botter le ballon sans but quand il était possible de battre un homme, un contre un, ou de donner une épaule dure à leur adversaire, et qu'il y avait beaucoup trop d'erreurs de manipulation non forcées pour qu'ils restent vraiment compétitifs.

L'Angleterre pour sa part n'offrait guère d'attaque constructive, se contentant de se nourrir des erreurs inévitables plutôt que de révéler sa main. Ce n’est pas une performance qui fera trembler les autres équipes, mais les spécificités de leur tirage au sort font que l’Angleterre attend pour le moment – leur Coupe du Monde débute le 5 octobre contre l’Argentine.

Eddie Jones, entraîneur-chef de l'Angleterre. (Photo de Richard Heathcote / Getty Images)

Le Pays de Galles était le dernier sur le peloton, avec une avance de 29-0 à la mi-temps contre une Géorgie disjointe. La mêlée géorgienne a montré assez en deuxième période pour inquiéter les Fidji, tandis que le Pays de Galles sera également meilleur pour le match-off, en prévision de son match crucial dimanche contre les Wallabies. Laissons celui-ci dans le panier «trop difficile» pour le moment.

Enfin, cette Coupe du Monde est lancée. Sa présence à Tokyo est forte et, quel que soit l'endroit où vous vous tournez, il y a apparemment quelqu'un vêtu de la tenue de rugby, des gens du pays et du gaijin, qui est prêt à tirer la brise du rugby.

Ils auront sans doute remarqué que l’Angleterre s’était aussi retrouvée devant la foule à la fin de leur match pour saluer le merveilleux soutien manifesté par les supporters locaux – un geste aussi sincère que chaleureusement accueilli.

Mais il manquait aussi quelque chose – la formalité de l'arc, un manque de conviction par rapport à ce que les All Blacks avaient montré la veille.

C’est un écart qui devra être comblé par l’Angleterre et tous les autres – sur et en dehors du terrain – si les All Blacks ne peuvent prétendre à leur troisième Coupe du Monde consécutive.

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