Les voyages de vacances chargés reprennent aux États-Unis€ €

Cela commence à ressembler beaucoup à une période de vacances mouvementée, mais cela pourrait se dérouler relativement bien si la météo le permet.

Les voyages à Noël et au Nouvel An ont tendance à s'étaler sur plusieurs jours, de sorte que les pics aux États-Unis seront probablement plus faibles qu'ils ne l'étaient pendant les vacances de Thanksgiving. Cela rend les compagnies aériennes et les responsables fédéraux optimistes.

Mais la débâcle survenue à Southwest Airlines à Noël l’année dernière devrait mettre en garde contre un excès de confiance. Cette semaine encore, le ministère des Transports a annoncé un accord dans lequel Southwest paierait 140 millions de dollars pour cette catastrophe, qui a bloqué plus de 2 millions de voyageurs.

Jusqu'à présent cette année, les compagnies aériennes ont annulé 1,2 % des vols aux États-Unis, soit une baisse de près de moitié par rapport aux 2,1 % de la même période de l'année dernière. Les annulations étaient bien inférieures à 1 % pendant Thanksgiving, selon FlightAware.

« Je ne veux pas nous porter la poisse, mais jusqu'à présent, 2023 a connu le taux d'annulation le plus bas des cinq dernières années », a déclaré mardi le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg. Il a toutefois ajouté que les conditions hivernales « seront certainement un défi dans les prochaines semaines ».

Les vols annulés ont augmenté l’année dernière, les compagnies aériennes ayant été confrontées à une pénurie de personnel lorsque les voyages ont rebondi plus rapidement que prévu après la pandémie. Depuis lors, les compagnies aériennes américaines ont embauché des milliers de pilotes, agents de bord et autres travailleurs, et le taux d’annulation a diminué.

Après avoir été confrontés à des annulations et à d'autres perturbations l'année dernière, les voyages en Europe ont également été plus fluides cette année et davantage de personnes devraient voyager à Noël et au Nouvel An, a déclaré Mike Arnot, porte-parole de Cirium, une société d'analyse aéronautique. Pourtant, environ 3 % des vols en Europe ont été annulés jusqu'à présent en décembre, et près de 30 % ont été retardés, selon Cirium.

Cirium prévoit que le nombre de sièges transportés en Europe augmentera de 10 % entre le 22 décembre et le 2 janvier par rapport à la période similaire de 2023.

Les vents violents provoqués par une tempête nommée Pia ont perturbé les déplacements jeudi aux Pays-Bas, au Danemark et dans le nord du Royaume-Uni.

Plus d'un quart des vols à l'arrivée et au départ de l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol ont été annulés jeudi et des centaines de vols ont été retardés, selon Flightaware. L'aéroport de Copenhague, au Danemark, a averti que les conditions météorologiques présentaient un « risque de retards et d'annulations », notamment jeudi soir.

Au Royaume-Uni, le service ferroviaire a été suspendu ou ralenti et les ferries ont cessé de desservir les îles au large de la côte ouest de l'Écosse. British Airways a immobilisé deux douzaines de vols, a rapporté la chaîne de télévision britannique Sky News. Un porte-parole de la compagnie aérienne n'a pas fourni plus de détails mais s'est excusé auprès des clients d'avoir dû « apporter quelques ajustements » à son horaire.

Pour ajouter aux difficultés, les travailleurs du tunnel sous-marin entre la Grande-Bretagne et la France ont organisé une grève surprise jeudi, perturbant les voyages en train de milliers de voyageurs en fuite avant Noël.

Eurostar, qui exploite des services de trains de voyageurs entre Londres et l'Europe continentale, a déclaré jeudi qu'il « avait dû annuler la plupart des services prévus ». Eurotunnel Le Shuttle, qui exploite des trains transportant des véhicules sur la même liaison sous la Manche, a tweeté que le service avait été suspendu.

À l’échelle mondiale, le transport aérien ne s’est pas encore complètement remis de la pandémie de COVID-19. Environ 8,6 milliards de personnes devraient voyager dans les aéroports du monde en 2023, selon l'Airports Council International, un groupe commercial aéroportuaire basé à Montréal. Cela représente environ 94 % du volume de passagers en 2019, avant que la pandémie ne frappe.

La Federal Aviation Administration des États-Unis affirme qu'elle crée davantage de routes aériennes, en particulier le long de la côte Est, pour permettre aux avions de continuer à circuler pendant les vacances.

Au cours de la dernière année, les compagnies aériennes ont imputé bon nombre de leurs retards au manque de contrôleurs aériens de la FAA, ce qui ralentit le trafic. L'agence, qui a fait pression sur les compagnies aériennes pour qu'elles réduisent leurs vols dans la région de New York cet été et cet automne en raison du manque de personnel de la FAA, affirme avoir embauché et compte désormais 10 700 contrôleurs certifiés.

L'AAA prévoit que 115 millions de personnes parcourront 80 kilomètres ou plus de leur domicile entre samedi et le jour de l'An. Il s'agit d'une augmentation de 2 % par rapport aux prévisions du club automobile de l'année dernière, même si cela reste en deçà du record établi en 2019.

La plupart de ces gens conduiront et économiseront un peu d'essence par rapport à Noël dernier. La moyenne nationale mercredi était de 3,08 dollars le gallon, en baisse de 23 cents par rapport à il y a un mois et de 6 cents par rapport à la même période de l'année dernière, selon AAA.

Les jours les plus chargés sur la route seront le samedi et le jeudi 28 décembre prochain, selon le fournisseur de données sur les transports INRIX.

La Transportation Security Administration s'attend à ce que les jours les plus chargés pour le transport aérien soient le jeudi, le vendredi et le jour de l'An. La TSA s'attend à contrôler plus de 2,5 millions de voyageurs chacun de ces jours – ce qui est encore loin du record de 2,9 millions que les agents ont contrôlé le dimanche après Thanksgiving.

Le nombre de vols aux États-Unis dépasse déjà les niveaux d’avant la pandémie. La TSA a contrôlé 12,3 % de voyageurs de plus qu'à la même époque l'année dernière et 1,4 % de plus qu'en 2019. Le mois de décembre est environ 6 % de plus que le même mois de l'année dernière.

Le faible taux d'annulations à l'occasion de Thanksgiving laisse espérer que les vols à l'occasion de Noël et du Nouvel An seront tolérables.

Mais même si les annulations restent faibles, les vols seront bondés, mettant à l’épreuve la patience des voyageurs et créant une concurrence pour l’espace dans les compartiments supérieurs pour stocker les bagages à main.

« Les agents d'embarquement des compagnies aériennes sont démérites lorsque les avions sont en retard, ils vérifient donc beaucoup plus de bagages à la porte pour maintenir les vols à l'heure », a déclaré Pauline Frommer, co-présidente de Frommers Travel Guides.

Frommer conseille de placer une étiquette intelligente dans tout bagage enregistré afin que vous sachiez où il se trouve, même si la compagnie aérienne ne le fait pas.

Qu'ils prennent l'avion ou conduisent, les voyageurs doivent garder un œil sur les prévisions météorologiques.

Une tempête du Pacifique a frappé jeudi certaines parties du sud de la Californie, provoquant de fortes pluies et des inondations dans les rues. Les prévisionnistes d'AccuWeather affirment que des tempêtes de pluie pourraient frapper le nord-ouest du Pacifique et les États des plaines du sud, y compris le Texas, plus tard cette semaine, mais les choses semblent plus brillantes pour les centres de population – et les principaux aéroports – du nord-est.

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La rédactrice d'AP Business Alexandra Olson à New York et la rédactrice d'AP Business Kelvin Chan à Londres ont contribué à ce rapport.

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