La génération Z pourrait bien être la génération de voyageurs la plus difficile à satisfaire

Quelque part dans le sud de l'Utah, en août, il fait très chaud, mes trois enfants sont attachés dans les sièges arrière de notre Honda Pilot, regardant partout sauf vers le haut. Des tours seussiennes de roche rouge rayée effleurent le ciel, ponctuées d'arroyos à la sauge si vastes que vous pouvez voir un front météorologique se dérouler de plusieurs codes postaux plus loin. Mais vous ne pouvez rien dire au sujet de cette vue digne de la carte derrière la carte. Mon fils aîné et ma fille, la plus jeune, sont blottis autour d’un téléphone radieux, écoutant les dernières compilations de David Dobrik et les vieilles compilations de Vine. Mon plus jeune fils, le milieu, est au dernier rang avec ses écouteurs et écoute Kendrick Lamar et A $ AP Rocky, qui sont tous deux devenus la bande-son de la génération Z de l'ouest américain la semaine dernière depuis leur départ de la Californie. "Papa! Il y a un KFC dans environ 20 miles – peut-on s’arrêter? »Crie-t-il de la troisième rangée trop fort, à cause de son casque antibruit.

C’est difficile de ne pas opposer des scènes comme celles-ci à mes voyages d’enfance pour rendre visite à ma grand-mère à Chicago. Que nous passions devant une côte escarpée du Maine ou dans une avenue prestigieuse de la Nouvelle-Orléans bordée de demeures ante-bellum, c'est la norme dans notre voiture, alors que je regardais par la fenêtre dans un silence figé. silo après silo fouetté par la fenêtre, ou comptez le swoop rythmique des fils téléphoniques lâches tout en écoutant à moitié mes parents déplorer les longues conduites de gaz ou la dernière inaptitude de Jimmy Carter. Pour nous amuser, mon frère et moi écrivions des bêtises telles que «T'es sexy» ou «pique-nez» sur des bouts de papier et les tenais bien à plat contre la vitre pour faire clignoter des voitures (parfois on recevait un klaxon, parfois le doigt). Lorsque nous nous plaignions de faim, ne sachant pas où trouver le prochain arrêt, mes parents nous renvoyaient une banane brune ou un sandwich au saucisson et à la moutarde pré-emballés.

J'avoue que c'est une comparaison peu coûteuse à faire. Je peux aller de l'avant et revendiquer le haut niveau moral, après avoir été obligé de faire preuve de beaucoup de patience et d'imagination pour survivre à ces deux longues journées ennuyeuses à Chicago. Mais il ne fait aucun doute que mes enfants ont mieux aujourd'hui, avec leurs appareils de ping et de bêlement. Et pour les besoins de cette histoire, lorsque l’on réfléchit aux caractéristiques qui définissent la génération Z en tant que voyageurs, il n’ya bien sûr pas de meilleur endroit pour commencer que l’influence démesurée du petit écran. Pour la première génération de smartphones de la planète, supposément âgés de 4 à 24 ans (mes 13 et 20 ans actuellement), leurs écrans sont leur meilleur et leur plus fidèle compagnon de voyage. Ils façonnent, filtrent, améliorent et distancent leur expérience. du monde.

Ayant appris à télécharger des applications depuis le moment où ils ont été attachés à leur Maclaren – ou, pour les plus âgés, puisqu'ils ont dépassé leur dernière paire de baskets à fermeture velcro – le général Z est habitué à être diverti, distrait, ou retiré de la présentez un flux de clips YouTube, de textes, de listes de lecture musicales, de jeux Fortnite, de vidéos TikTok et de jeux vous entraînant près des saisies, ainsi que ce jeu dans lequel vous surfez pour vous entraîner à collecter des jetons. Cela leur a donné une capacité nulle pour l'ennui. Attendez une heure devant le Vatican avant de rentrer dans la chapelle Sixtine pour observer ce plafond stupide que vos parents ont construit depuis le début du voyage. Durée de l'écran enregistré: 59 minutes.

Pour la première génération de smartphones de la planète, leurs écrans sont leur meilleur et leur meilleur compagnon de voyage.

J’ai aussi remarqué qu’ils partagent une aversion pour l’inconnu. L’approche des voyages de la génération Z est atténuée (comme tout le monde à ce stade-ci) par leur désir de tout savoir (ou au moins autant qu’ils peuvent le faire sur Google) avant toute rencontre. Quel est le meilleur des montagnes russes au parc d'attractions? Quelles chaînes de restauration rapide se trouvent au prochain arrêt? Maman, saviez-vous que ce musée des sciences que vous avez juré que nous aimerions a une faible note de Yelp? Dans le même ordre d’idées, j’ai remarqué que mes enfants cédaient souvent avec impatience à leur curiosité et à leur crainte en faisant glisser le curseur de la souris sur la fin du film qu’ils visionnaient pour voir si le méchant mourait ou si le monde finissait.

Leur réflexe de recherche est inhérent à une légère méfiance à l’égard de la capacité de leurs parents à planifier efficacement. Après avoir emballé dans trop de musées et de châteaux lors de notre voyage en Italie et en France il y a quelques années, sans oublier l'abondance de parcs nationaux lors de ce voyage en voiture à travers l'Utah, les enfants m'accusent régulièrement de ne jamais planifier des voyages «amusants pour nous». , ”Et recherchera des galeries de photos et des évaluations de nos hôtels ou excursions sur TripAdvisor et me conseillera pour ma prise de décision. (Ils ont également un talent incroyable pour découvrir le parc d'attractions le plus proche dans les zones les plus reculées.)

Les trois enfants de l'auteur, lors de leur voyage en famille à travers l'Utah.

Avec la permission de Alex Postman

Ce n’est pas que ces enfants soient faciles à impressionner IRL. La génération Z a été là-bas pour le faire, ne serait-ce que virtuellement: du parachutisme au Burj Khalifa dans une salle de jeux vidéo en passant par le Burj Khalifa, jusqu'à la conduite à grande vitesse dans des villes étrangères à Grand Theft Auto. Ce voyage d’observation des baleines que vous leur faites faire, où ils doivent se tenir debout sur le pont, attendant l’éclatement d’une queue dans la mer? Ce n’est pas un gros chahut à côté de cette folle vidéo virale du grand requin blanc qui se jette pratiquement sur un bateau de plaisance de redneck.

Pourquoi ne leur enlève-t-on pas leur téléphone lorsque nous voyageons, demandez-vous? Parce que je suis paresseux et complaisant. Ces téléphones sont des outils essentiels pour les parents, qui peuvent par exemple écouter un podcast de Malcolm Gladwell qui discute d’un chapitre obscur de la politique indienne de Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale, sans la moindre objection de la part de la galerie de la cacahuète. Je suis aussi un lâche. trop peur d’être le méchant, de provoquer la colère de mes enfants et de rendre notre voyage encore moins amusant qu’il le sera probablement (même si, comme pour toutes les vacances en famille, comme l’accouchement, vous ne vous souvenez que des bons côtés).

Ce qui va à mon prochain point. Nous avons fait cela, bien sûr. Nous, les parents, avons payé pour leurs écrans et les mettons entre les mains de nos enfants. Nous les avons transformés en petits consommateurs en leur cédant et en leur achetant presque tout ce qu'ils veulent – les Nikes en édition limitée, les écouteurs, les ordinateurs portables – même si nous leur demandions de faire des tâches supplémentaires ou de lire une pile de livres pour gagner de ces bonnes choses. . Est-il étonnant que l’enthousiasme de mes enfants pour une destination corresponde à sa possibilité Je suis gêné d’avouer combien de magasins Nike ou Apple nous avons visités à l’étranger; Au Japon, avec mon fils aîné, nous avons parcouru au moins cinq magasins Bape dans deux villes, tous dotés du même éventail de tee-shirts et de sweats à capuche trop chers et déroutants.

Mais nous, les parents, avons aussi fait du bien avec nos enfants.

Je suis certain que la génération Z est plus mondaine que toutes les précédentes. Quand je grandissais, les parents se rendaient régulièrement à Palm Beach ou à Palm Springs pour les vacances de printemps, laissant ainsi à leurs enfants une baby-sitter ou une tante célibataire qui ne croyait pas à la télévision. Aujourd'hui, nous emmenons nos familles partout – en safari, dans les grandes capitales européennes, sur des plages isolées à l'autre bout du monde. Les voyages aériens sont plus faciles et moins chers que jamais et, selon ce que l’on appelle GlobalData, le nombre de voyages en famille augmente de près de cinq pour cent par an. Mes enfants sont allés dans plus de pays d’adolescence que je n’avais parcourus dans toute ma vie à 40 ans, et pas seulement, je crois, car je travaille maintenant dans le secteur des voyages.

Je suis certain que la génération Z est plus mondaine que toutes les précédentes.

Un des sous-produits de tout cet hélicoptère est que nous avons fait de notre mieux pour ouvrir leur esprit au monde au-delà du leur. Nous voulons qu’ils assistent à des sociétés, à des traditions et à des paysages qui existent depuis beaucoup plus longtemps que les leurs et qu’ils se sentent humiliés de constater qu’ils et leur pays ne sont pas, en fait, au centre du monde. Sentir la curiosité, l'humanité, l'empathie. Pour embrasser le monde, ne pas reculer. Des qualités qui ne sont d'ailleurs pas essentielles pour être un être humain bon et ouvert d'esprit aujourd'hui, alors que les tendances nativistes renvoient nos frontières vers l'intérieur.

Et pour être juste, malgré l’hédonisme numérique, le consumérisme et l’allergie à l’ennui et à l’inconfort de la génération Z, ils peuvent toujours vivre une expérience de crainte époustouflante. Comme lorsque nous nous dirigions tous les cinq sur la pointe du nord de la crête nord du Grand Canyon, nous saisissons un arbre aux membres nus tout en étant secoués par une tempête. Ou de pure joie idiote, comme lorsque nous nous trouvions sur un banc de sable peu profond aux îles Caïmans et que nous alimentions de gigantesques raies manta de nos mains, leurs nageoires caoutchouteuses ressemblant à des cerfs-volants frôlant nos jambes et notre ventre. Ou comme un accomplissement, comme lorsque mon fils aîné a parcouru les 11 miles de la gorge de Samarian en Crète jusqu'aux eaux glacées de la mer de Libye, un immense sourire apparaissant sur son visage brûlé par le soleil alors qu’il atteignait la plage de galets noirs. Ou d’humilité, comme à Sumba, en Indonésie, où notre famille s’est portée volontaire auprès d’une ONG locale pour travailler à la cantine dans une école communautaire. Quand mon plus jeune fils a demandé pourquoi tant d'enfants étaient pieds nus, alors qu'ils portaient leurs tongs dans leurs sacs, il a gravement compris la réponse: que les étudiants considéraient les chaussures comme si précieuses qu'ils ne voulaient pas les porter. .

La génération Z peut être plus difficile à distraire et plus difficile à satisfaire. Mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas essayer.

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