La formule secrète pour héberger une semaine

Quoi de mieux que de décamper avec une sélection de vos amis les plus proches et de votre famille dans une vieille maison décontractée dans un endroit chaud, beau et économique dans le sud de la France, en Italie ou en Espagne, pendant une semaine? Dans votre imagination, les sept jours qui s’étendent dans une procession ensoleillée de courses matinales; longs repas paresseux à base de sauvignon; nage en rivière; les fêtes de minuit; et le temps, enfin, de parler correctement à tout le monde comme vous ne l’avez pas fait depuis que vous êtes étudiant… Et les enfants vont juste se débrouiller seuls, non? Un hôtel sans tracas. Une maison avec un meilleur emplacement.

Mais une pause qui semble si simple est en fait étonnamment difficile à obtenir. En tant qu'hôte, la villa de vacances a ses devoirs et ses règles, que vous ignorez à vos risques et périls. Et ils s’appliquent que vous gardiez le fort dans un chalet du Dorset pendant un week-end de vacances ou que, je suppose, preniez en charge un schloss ancestral pour la saison de ski.

Pour une raison ou une autre, j'organise des fêtes depuis mon adolescence depuis l'âge de 18 ans. La première a été une catastrophe impliquant des planches Ouija et des nids de guêpes. Un couple tempétueux a jeté leurs meubles de chambre sur toute la maison et s'est séparé. Les bouteilles les plus vénérables de mes parents ont été dévorées lors d’une partie de ping-pong. Et j'ai tué leur bien-aimée et également ancienne Saab. C’était amusant quand ça a duré, cependant, et cela ne m’a pas découragé. Voici donc quelques leçons apprises de la première ligne de la villa.

1. Choisissez vos invités avec soin

C'est le cas le plus délicat, bien sûr, et le succès de votre semaine dépend de votre choix. Est-ce que cette fête plaira à tous les adultes sur les transats à 11h comme des morses au lézard (mais armés d'un joli rosé de Provence), pendant que les adolescents s'ébattent dans la piscine? Ou est-ce une retraite de yoga pour les divorcés? Y a-t-il moins de deux ans et, dans l'affirmative, sont-ils insomniaques? Y a-t-il des fêtards qui voudront explorer la vie nocturne? Y a-t-il une vie nocturne? Les invités sont-ils amis les uns avec les autres? Est-ce que l'un d'entre eux avait une nuit de recul dans la journée? (Vous ne le savez peut-être pas encore, mais vous le saurez.) S'agit-il d'un Brexit-y ou d'un Bremoaners? Les végétaliens ou les amateurs de foie-gras? Sont-ils des super-ploutocrates ou un budget très serré?

Votre meilleur choix - et je l’ai appris grâce à des décennies d’hébergement moins réussis et moins spectaculaires - est de s’assurer que pratiquement personne ne passe la semaine complète, mais uniquement vos meilleurs amis les plus solides, les plus détendus et les plus utiles. Si les clients difficiles ne restent que trois jours, tout le monde les trouvera plus faciles à prendre que si, dimanche soir, vous attendiez tous avec impatience six soirées de plus entre Vote du peuple et pas d’accord.

Choisissez vos invités avec soin

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Chris Tubbs

Des plus-inconnus sous la forme de nouveaux petits amis et petites amies peuvent être un bonus énorme ou un désastre, mais dans ce dernier cas, ils sont généralement au moins divertissants, alors accueillez-les. Et économiquement, si vous ne le faites pas pas courir un chaton, ou diviser les choses trop mathématiquement. Soyez généreux et comptez sur vos invités pour faire de même, selon leurs moyens. Si quelqu'un perd le contrôle et insiste sur le filet de bœuf, il peut l'acheter (et le faire cuire).

2. Demandez un plan d’étage et attribuez les chambres avant votre arrivée.

Oh, les combats que vous allez éviter. Gardez les fanatiques du sommeil loin des petits bébés. Rassemblez autant que possible d'enfants de plus de cinq ans dans une chambre à coucher. Ils ne dormiront pas, mais ils s'amuseront beaucoup. Le Domaine de la Hille, situé à la périphérie de Carcassonne, dans le sud de la France, et qui constitue un test pour la villa idéale pour faire la fête, est un amas d'ailes médiévales du XIXe siècle, toutes verrouillées l'une à l'autre, avec deux escaliers séparés rival clans du sommeil à part.

Nous étions 18 à y rester une semaine en juin dernier et la maison ne s'est jamais sentie inconfortablement remplie. Je vous conseille de vous donner la meilleure place - vous allez la gagner. J'ai fait un sac dans la chambre principale du Domaine, qui faisait à peu près la taille d'un court de tennis (je n'exagère pas du tout), avec des hectares de tapis couleur crème, un lit géant et une salle de bain tout aussi gigantesque. C’était une excellente retraite lorsque la folie d’un hôte accueillant en recevait trop.

3. Arrivez tôt

Comptez toujours une heure supplémentaire entre votre aéroport et votre domicile. Et jamais atterrir après environ 19 heures. Vous ne voulez pas rouler dans les ruelles désertes dans l’arrière-plan en suivant les instructions de quelqu'un d’autre et d’un véhicule de tourisme intermittent aux petites heures du matin. Et si vous arrivez dans une maison étrange et vide dans l’obscurité, vous ne trouverez jamais les interrupteurs de lumière ni la façon d’allumer l’eau chaude. Vous allez vous cogner la tête sur un faisceau de croisement et aboyer un tibia sur une marche inattendue, et vous mangerez quelque chose de froid dans une boîte de conserve ou vous irez au lit avec un ventre grondant. Il faut donc y aller en plein jour et relativement frais. Ou assurez-vous que quelqu'un d'autre est arrivé avant vous. Dans un monde idéal, le responsable de la maison sera là pour vous laisser entrer, vous montrer rapidement et partir. Mais ce n'est pas un monde idéal.

Un des salons du Domaine de la Hille

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Chris Tubbs

4. C’est surtout la piscine

La piscine que toute location de villa proprement dite possède est le premier élément essentiel. Il doit être grand, chaud et à portée de vue de la maison. Trop petit et vous partagez essentiellement un bain, et cela peut être inconfortable. Trop froid et, une fois que vos invités auront plongé avec prudence, ils ne reviendront jamais. Les adultes peuvent être plus robustes à ce sujet, mais une piscine chaude gardera les tout-petits heureux pendant des heures, et une piscine froide les rendra phobic de l'eau pendant 18 mois. Mon expert en la matière dit que «28C est la température qui garde les enfants dans la piscine».

Pour ce qui est de l’emplacement, si aller de votre chambre à la piscine implique une descente de 15 minutes sur une pente raide couverte de genêts, vous n’aurez pas la peine de partir. Si c’est juste derrière la porte arrière (et que vous pouvez voir ce qui se passe là-bas en vous versant un verre de ce rosé dans la cuisine), la piscine sera le pivot des vacances.

Il y a aussi le petit problème de la sécurité des enfants. Mon dos a été tourné une fois lorsque ma fille de deux ans a plongé dans une piscine près d'une villa près d'Ostuni dans les Pouilles et a dû être sauvée par son oncle, qui a plongé dans une robe toute habillée et l'a sortie à la pêche. Les réactions parentales ou, dans ce cas, non oculaires, sont rapides, mais vous ne voulez pas les tester. Au Domaine de la Hille, la piscine est grande, elle a des carreaux métalliques foncés glamour, peut être chauffée et est assez proche de la maison pour être facilement surveillée.

5. Planifiez des excursions…

Peu importe la distance que vous parcourez au sud, le temps peut vous faire trébucher. Votre base doit être à moins de 30 minutes d’au moins deux sorties possibles par tous les temps, qu’il s’agisse de châteaux médiévaux ou de tyroliennes (ou des deux). Notre séjour au Domaine de la Hille a consisté en quatre journées ensoleillées, au cours desquelles il a plu trois. Mais la ville médiévale de Carcassonne était à portée de main: une immense citadelle du XIIIe siècle, restaurée au milieu des années 1800 par un architecte excentrique, Eugène Viollet-le-Duc, ajoutant ses tourelles préférées à la façade maussade.

C'est surtout à propos de la piscine

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Chris Tubbs

Le Château de Saissac, un château cathare dominant les montagnes noires de France et situé à une courte distance en voiture du Domaine, est un tas de décombres en comparaison, mais beaucoup plus poétique. Ici, nos enfants plus âgés ont grimpé autour des ruines pendant des heures d’une manière qui aurait probablement permis à Viollet-le-Duc de lui arracher les cheveux.

6.… mais explorez bien la maison

Les villas de location sont généralement bien mieux équipées que votre maison de vacances moyenne. Ils veulent des affaires répétées, alors ils veulent plaire. Demandez au propriétaire de la maison, ou au gardien, ou à quiconque se trouvant à l’autre bout du téléphone, ce qu’ils ont à vous offrir et vous découvrirez des surprises. Le Domaine de la Hille est venu avec des vélos, du ping-pong et un court de tennis conçu par l'ancien numéro 1 britannique Greg Rusedski. Il y avait un entraîneur de tennis sous la main, également appelé Gregory, bien que malheureusement pas l'ancien quart-finaliste de Wimbledon, pour parfaire nos compétences pendant quelques heures.

Mon fils, 10 ans, a creusé des arcs et des flèches (avec des ventouses, pas des ardillons) et a passé toute la semaine à arpenter les lieux en tirant de façon inoffensive sur les arbres comme un garçon perdu, complètement heureux. Il y avait des DVD pour les après-midi pluvieux et des jeux de société pour les foudroyants, ainsi que des cheminées dans les salons et le dispositif de démarrage du feu le plus excitant, bien que terrifiant, appelé Grenadier, qui éteint les flammes comme un dragon domestique et provoquera la destruction des bûches les plus humides. flamber. Désolé, Michael Gove.

7. manger local

Cela semble tellement évident, mais vous voulez vraiment manger ce que les voisins font de mieux. Dans le cas du Domaine de la Hille, il s’agissait des produits les plus raffinés et les plus chaleureux du sud de la France. Beaucoup de haricots de canard et de haricot, jambon de pays, fromage cantal, cassoulet et tous les meilleurs morceaux du classique de la région de Jeanne Strang, Goose Fat & Garlic. Des étals remplis de salades faites maison, de fromages de chèvre faits maison et de fraises ont envahi la ville voisine de Mirepoix le jour du marché.

Servir une tarte à la tomate au Domaine de la Hille

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Chris Tubbs

Je me suis débrouillé quand un de nos amis est allé seul à la recherche de nourriture dans les gradins et a ramené un grand sac d'escargots vivants m'attendant à ce que je les prépare dans du beurre et des herbes comme entrée. Nous les avons laissés sur le bord de la route en rentrant chez eux. Le Domaine lui-même avait de merveilleux extras sous la forme d’un grand troupeau de poules au fond du jardin, que nous pouvions nourrir avec nos restes et dont nous pouvions ensuite collecter les œufs dans une transaction très agréable et mutuellement bénéfique. Il y avait aussi un jardin potager bien entretenu, que nous avons été autorisés à piller pour des salades, des herbes et des artichauts pour les déjeuners les plus frais et les plus simples. Si le temps le permet, faites un barbecue autant que vous le pouvez pour que les enfants soient impliqués dans la préparation des repas et la glacière.

Si vous aimez cuisiner, laissez tomber et restez coincé - et laissez vos invités intervenir. Je n'aime rien de mieux que la cuisine collective et toutes mes meilleures conversations avec des amis se déroulent sur un fourneau chaud. Si vous ne le faites pas, il est logique de manger régulièrement au restaurant. Booze sage, le premier point, le plus évident, est de ne jamais manquer. Au Domaine, il y avait deux réfrigérateurs à vin bien approvisionnés par les propriétaires très arrangeants. L’un pour le rouge a été refroidi à 13 ° C et l’autre, pour le blanc et le rose, un 5C rafraîchissant. Les gourmets assis autour de la table pourraient donc se faire plaisir avec un Haut-Bages Liberal 2005 ou un Poujeaux 2009 - à un prix (mais pas aussi cher qu'un restaurant).

8. Assurez-vous de vous amuser

Vous pouvez voir l'hébergement comme une corvée ou un plaisir. Mais supposons que si vous invitez les gens à passer quelques jours avec vous, vous voulez réellement les voir. Alors faites-en un plaisir. Vous n’êtes pas obligé d’être là pour faire de chaque tasse de café préférée de la dernière personne. En effet, si vous n’en avez pas envie, vous ne devriez pas être debout à temps pour prendre votre petit-déjeuner. Faites-vous plaisir et permettez à vos invités de faire de même sans leur en vouloir.

Secouez les combinaisons et essayez de passer du temps avec tous vos amis et votre famille - et leurs enfants - séparément. Si vous partez en excursion ensemble, cela signifie qu’il faut mélanger les voitures pour qu’il ne s’agisse pas toujours d’une famille par véhicule. Cela fait moins d'aviron. Un de mes invités préférés prend l'habitude de s'éloigner tous les jours pour une excursion privée et ne se présente que vers 17 heures, prêt à rester coincé avec les plaisirs du soir - et rapportant généralement une tarte aux fruits et une bouteille de vin. Comment civilisé. Il ne ressent pas le besoin de socialiser en permanence, alors il ne le fait pas. Mais il n’en fait pas non plus une grande affaire. En fin de compte, plus vous êtes vous-même détendu, plus tout le monde s'amusera aussi.

9. Une dernière chose

Il est de règle universelle que chaque villa compte une personne qui lève tout le monde. C’est la nature humaine et discuter de leurs faiblesses, de leurs tics et de leurs échecs aide le groupe à s’unir. Ici au moins, tout le monde peut s’entendre sur quelque chose. Si vous ne savez pas qui est cette personne, regardez dans le miroir…

Essentiel

Le domaine de la Hille est disponible chez Red Savannah (01242-787800, redsavannah.com) à partir de 8 422 € par semaine en basse saison à 15 562 € en haute saison, pour un maximum de 18 personnes, avec ménage quotidien, Wi-Fi et piscine chauffage.

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