Capitaine Gurkha, planteur de thé, créateur de l'un des premiers delphinariums: la vie remarquable d'un homme de Derby

David Wilson Fletcher, capitaine du 2 e Bataillon du 7 e Gurkha Rifles, est décédé paisiblement, à 93 ans, à 93 ans, à Derby, après une vie que l’on pourrait qualifier de moins ordinaire.

Né le 22 juillet 1926 à Rochford, Essex, il a travaillé, écrit et travaillé en Angleterre, en Écosse, en France, en Allemagne, en Inde, en Égypte, au Malawi, au Zimbabwe, à Malte et en Afrique du Sud, avant de se retirer dans le Derbyshire en 1980.

À l'âge de 18 ans, David s'inscrit et est entraîné au début de 1945 par les commandos au célèbre camp d'entraînement Achnacarry de Commandos Basic Training à Sturges, en Écosse, qui donne ensuite naissance aux régiments SAS et aux brigades de parachutistes.

Il a été actif en France et en Allemagne au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale. Après le jour de la Victoire en Europe, il a été détaché auprès du tribunal de guerre en Allemagne, puis transféré à Mysore (Inde) pour suivre une formation de gurkha.

Un jeune David Fletcher représenté dans son uniforme de cadet de l'armée en 1943

Il devint le plus jeune capitaine britannique des régiments Gurkha, s'acquittant avec son peloton de Gurkha de la lourde tâche d'escorter les derniers trains de réfugiés partant du Bengale occidental (Pakistan) à Delhi dans l'Inde nouvellement indépendante en 1947.

À son retour au Royaume-Uni en 1947, il épousa Sheila Georgina Anderson, née Hardy, une infirmière qu’il avait rencontrée à un thé dansant près de Leigh-on-Sea.

Puis leurs voyages ont commencé. Ce fut la marque du reste de leur vie.

Ils se sont rendus au Caire, en Égypte, en réponse à une annonce faite par le Times pour un professeur d’anglais et d’éducation physique au prestigieux Victoria College. Sheila est devenue matrone à l'hôpital Heliopolis et leur première fille, Melody, est née là-bas.

Au centre d'entraînement de base des commandos, en Écosse, en avril 1945. David Fletcher est au centre de la rangée du milieu dans ce plan rapproché.

David a commencé à réaliser ses ambitions littéraires ici aussi, et est devenu un contributeur régulier de nouvelles au magazine Blackwoods et un article occasionnel a été classé pour

The Times of London et Illustrated London News.

Son excellente éducation scolaire au Lindisfarne College, à Westcliffe-on-Sea, l'a beaucoup aidé. Son père, Leslie, vétéran des deux guerres mondiales et survivant des tranchées dans la Grande Guerre, instille son amour du jardinage.

Sa mère, Doris, de la famille Hunstanton Treliving, a également veillé à ce que ses aptitudes sportives soient développées. Au cours de son service en Allemagne, il a remporté le titre de champion de boxe légère dans l'armée et des médailles pour la course de fond.

Mais son histoire d'amour avec l'Inde était profondément ancrée et, quand David vit une annonce de recrutement de Finlays (Écosse) pour un rôle de planteur de thé à Darjeeling, avec une connaissance de la langue népalaise, il ne put résister.

David Fletcher en 1946 en tant que capitaine du 2nd Battalion 7th Gurkha Rifles

Après un bref retour dans l'Essex pour y installer sa femme et sa fille (et un autre en chemin) à l'été 1950, il arriva au Bengale oriental en tant qu'adjoint au directeur de la plantation de thé dans le jardin de thé de Chongtong, à 3 000 pieds en dessous de Darjeeling. sommets de Kanchenjunga.

En décembre 1950, Sheila le rejoignit avec la nouvelle petite fille, Kandy Nefret, et Melody Nefertiti, âgée de deux ans, effectuant quatre sauts de Heathrow à l'aéroport de Dum Dum à Calcutta, puis conduite dans une Land Rover jusqu'à Siliguri jusqu'à Darjeeling.

Viennent ensuite 12 années d’une vie remarquable dans ce coin reculé au pied de l’Himalaya. Le couvent de Loreto et base du premier ministère de Mère Thérésa était une école pour les deux filles, élevée principalement par leur "ayah" tibétaine, et une troisième fille, Bridie, née en 1955 à côté du club des planteurs à Darjeeling.

C'était une scène de productions dramatiques amateurs, de rencontres avec les alpinistes himalayens et les Sherpas, de visites à la bibliothèque locale et de la publication de son premier livre «Les enfants de Kanchenjunga», publié par Constable en 1955.

David et Sheila Fletcher à la plantation de thé en Inde en 1950

Il a rencontré l'actrice Felicity Kendal, qui travaillait aussi au couvent de Loreto, ainsi que son père et son groupe de joueurs péripatétiques de Shakespeare-wallah. Les rencontres et les rapports établis avec Sherpa Tensing et Edmund Hillary après leur ascension historique de l’Everest ont conduit plus tard à Londres à l’adhésion à la Royal Geographic Society.

Il a réussi des travaux d'ingénierie difficiles à l'usine de thé et il a mis en place de nouveaux régimes de cueillette et de culture des plantes qui ont renforcé sa réputation et le thé de Finlays.

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Derby histoires de nostalgie et de photographies

Il a commencé des matchs de football entre des domaines et des villages rivaux. Sheila a cousu des maillots de football en utilisant ses précieux rideaux. Il réussit également à "passer de longues vacances" dans l'Essex, principalement par voie maritime par le canal de Suez tous les trois ans – mais comprenait un passage d'écriture mémorable dans l'île de Capri en 1954.

Face aux menaces chinoises qui traversaient le Tibet voisin en 1962, il décida de tenter sa chance en Afrique et débarqua du bateau de croisière habituel à Mombasa en 1962. Dans un train pour Nairobi, une rencontre fortuite avec le professeur Louis Leakey lui permit de regarder en privé le crâne de la gorge d'Olduvai et l'informe que, sous la menace des Mau-Mau, Nairobi et le Kenya n'étaient pas sans danger pour une jeune famille.

Kandy, la fille de David Fletcher, avec son dauphin Pronto au delphinarium de la famille à Durban, en Afrique du Sud, en 1970

Ainsi, avec sa bravoure caractéristique et son arme, seule la couverture du livre de Van der Post «Venture to the Interior», David a acheté une Ford Zephyr 6 d’occasion, a emballé la famille et est partie à la recherche de Nyasaland. [now Malawi], où il avait entendu dire qu'il y avait aussi des plantations de thé.

Viennent ensuite huit années supplémentaires de plantation de thé et de théâtre amateur créées au Mulanje Planters Club par et interprétées par les Fletchers et la distribution complète. pique-niques sur le plateau et vacances au bord du lac Nyasa.

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En tant qu'ancien officier de l'armée britannique, David a été mobilisé pour participer aux cérémonies de l'indépendance au Nyassaland lorsque la reine mère s'est rendue pour créer le nouveau Malawi indépendant.

Kandy et Melody s'étaient rendus en Rhodésie pour former des infirmières à Salisbury (avant d'être engloutis par une carrière d'actrice naissante) puis la tragédie a frappé lorsque leur plus jeune soeur, Bridie, est décédée à l'Hôpital général de Salisbury en 1969 dans un état nerveux alors indéniable.

David Fletcher avec sa fille Kandy et son dauphin Pronto au delphinarium de la famille à Durban, en Afrique du Sud, en 1970

Cette tragédie a touché toute la famille et David a échangé une plantation de thé en vue de son émigration à Malte, où il avait planifié et commencé à bâtir une retraite et écrit à Gozo, mais où, à Malte (St Julians), il a lancé une campagne publique. aquarium qui est rapidement devenu l’un des premiers delphinariums au monde.

Melody et Kandy ont été mobilisés pour former les expositions et, bientôt, il avait été très enthousiasmé par les habitants et les visiteurs maltais.

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Dom Mintoff, cependant, est intervenu et a retiré les Britanniques et, grâce à son entraînement et à son courage typiquement britanniques, David a pu, en 1972, faire sortir clandestinement les dauphins et avait rapidement rétabli le Dolphin Show sur la plage de Durban. , KwaZulu Natal, Afrique du Sud.

Le côté showman de David n'était pas encore terminé. Jamais pour faire des choses à moitié, il avait construit, pour tourner des spectacles en Afrique du Sud, une réplique grandeur nature du voilier Dromedaris qui a amené les premiers colons néerlandais en Afrique du Sud.

Melody, la fille de David Fletcher, et son dauphin Speedy au delphinarium de la famille à Durban, en Afrique du Sud, en 1970

Mais cela n’a que partiellement réussi et, lorsque les dauphins sont morts (de la grippe humaine), il était temps de quitter l’Afrique également.

Sheila avait été évacuée à Glossop dans le Derbyshire au début de la Seconde Guerre mondiale et avait aimé ses parents adoptifs et la campagne du Peak District; ils sont donc retournés au Royaume-Uni en 1980 à Derbyshire pour avoir écrit des articles, rassemblé des livres et entrepris des projets d'ingénierie.

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Après plusieurs déménagements autour de Bakewell, ils ont vécu pendant 10 ans à Little Longstone avant de s’installer à Melbourne pour se rapprocher de Kandy qui vivait à proximité.

En 2014, incapables de vivre sans soins constants, ils ont tous deux déménagé dans la maison de retraite Ivy House à Littleover, où David est décédé paisiblement quatre ans après Sheila, décédée en 2015. Il laisse dans le deuil ses filles Melody et Kandy.

David Fletcher à Breedon on the Hill Church vers 2017

Le service de thanksgiving aura lieu à l'église St Giles, rue Village, Normanton, à 13h30 mercredi.

Tous sont les bienvenus et des rafraîchissements seront ensuite servis dans l'église.

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