À la découverte des trésors cachés du Sussex et du Kent

Cette partie de notre littoral est imprégnée d'histoire navale et parsemée de ports animés et de rivières intrigantes. Pourquoi la néglige-t-on souvent? Peter Cumberlidge explique pourquoi le passage est de Selsey vers l'est est un terrain de croisière si riche

La côte très anglaise entre Selsey Bill et North Foreland a beaucoup de noms familiers et de célèbres promontoires, mais peu d’entre nous y circulons. C’est peut-être trop pour les bateaux de Solent, qui ont tendance à se diriger vers l’ouest ou le sud, alors que nous, dans l’ouest du pays, n’en savons que très peu sur la vie au-delà de Chichester.

Pourtant, les côtes de la Manche, dans le Sussex et le Kent, sont imprégnées d'histoire navale et certains des ports conservent leurs attrayants personnages. Littlehampton a toujours ses rives et ses quais durs au bord de la rivière, et Shoreham grouille de côtes.

Newhaven est une chaîne temporelle légèrement délabrée mais agréablement salée, avec des vibrations transmanche. Eastbourne, situé à l'est de Beachy Head, est un véritable trou de bol avant de passer la baie de Pevensey, où William le Conquérant s'est échoué. Vous ne pouvez pas manquer la jetée de Hastings et les courbes plus à l’est de la baie de Rye en direction de l’entrée étroite du port de Rye et de la rivière Rother, une rive des marées, une curiosité pittoresque qui vaut le détour en haute mer.

L'entrée de marée de Rye Harbour et de la rivière Rother

Dungeness a un mouillage classique et est un endroit étonnant pour flâner – bas et désolé, ses deux énormes centrales électriques surplombant le phare de 30 mètres de haut. Mieux connu comme un port de ferry – et maintenant un terminal de Chunnel – Folkestone a un petit port de séchage et vous devriez regarder ici pour savourer l’atmosphère. Cette station jadis élégante a une histoire romantique comme terminus du train londonien.

Dover est une escale confortable et le mouillage légendaire de Downs était utilisé par les navires de toutes les nations à l’époque des jours de navigation à voile, en attente de la météo ou d’une marée équitable. La marina de Ramsgate est un billet stratégique et le petit port de Broadstairs est le dernier avant North Foreland et l’estuaire de la Tamise.

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Au total, cette côte sud «secrète» est une zone de navigation fascinante et un régal pour tous les nostalgiques de l’Angleterre non reconstruite. Une semaine de bricolage vous ramènera 30 ans en arrière.

Autour de Selsey Bill

Passer le bas promontoire de Selsey Bill est toujours un toucher étrange. Des hauts-fonds rocheux s’étendent sur six kilomètres et la terre est parfois invisible sous la brume estivale. Le canal étroit de Looe relie les dangers intérieurs et les berges extérieures, un jour peu éclairé et un temps raisonnable. Si vous n’êtes pas sûr, restez à l’extérieur de la bouée Owers sud-cardinal en eau claire.

Littlehampton

Littlehampton est le premier refuge après Selsey, un port en activité sur la rivière Arun à l'époque romaine. Les approches et l'embouchure de la rivière s'assèchent à marée basse. Pour une première visite, approchez-vous une heure avant la marée montante, passez entre deux longs murs d'entraînement et la jetée de Littlehampton. Pour relier se trouve vert commun ouvert avant que vous atteigniez les pontons de séchage du yacht club.

La paisible rivière Arun à Littlehampton

La plupart des visiteurs accostent au quai de la ville, à 500 m à tribord, avec une profondeur minimale de deux mètres environ. Littlehampton est conviviale et le capitaine du port, Billy Johnson, est un joyeux ambassadeur de ce refuge sociable.

De gros navires apportent des gravillons sur un quai au-dessus d’une passerelle. J'aime les regarder aller et venir, mais j'écoute sur VHF 71 en entrant ou en sortant. Un navire ne laisse aucune place à un yacht pour passer! Il y a aussi des bateaux de pêche et des pêcheurs, il y a donc toujours beaucoup d'animation. La marina de Littlehampton est au-dessus du pont à mettre en communication, avec des profondeurs minimales allant jusqu'à 2,5 m.

Shoreham

J'ai parfois eu recours à Shoreham, sans prétention, de préférence à Brighton. Vous enfermez Lady Bee Marina, un secret bien gardé de Channel. Contrairement à Littlehampton, Shoreham est accessible à n’importe quelle marée. Vous entrez entre deux piliers en saillie, vous passez bientôt à droite dans le «bras est» et vous vous dirigez vers des écluses, fonctionnant 24h / 24 et 7j / 7 pendant la saison. Appelez le gardien sur VHF Ch 14.

Le port de Shoreham est accessible à n'importe quelle marée

Lady Bee Marina est à l'intérieur des écluses à mettre en communication. Les portes sont limitées, mais les portiers et la marina font de leur mieux pour vous adapter. Les environs ne sont pas inspirants, avec des quais en face des pontons, mais ce bassin est confortable par tous les temps et a un certain charme. Le Schooner Inn est presque un club-house et vous y mangerez bien à un coût modéré.

Pour un déjeuner ou une soirée tranquille, je vous recommande un court trajet en taxi pour découvrir Into the Blue. Ce bistrot de fruits de mer est situé sur Ferry Road, entre le fleuve Adur et la plage de Shoreham. L’aspect banlieue ne semble pas prometteur, mais appuyez sur Into the Blue pour trouver certains des meilleurs poissons et fruits de mer de la côte sud. Ce restaurant léger et spacieux possède un élégant jardin d'hiver orné d'œuvres d'art lumineuses. La cuisine de théâtre animée vous divertit.

Brighton et Newhaven

À dix kilomètres à l’est de Shoreham, la marina de Brighton est un arrêt de passage confortable, même si elle me semble plutôt dépourvue d’âme. Je préfère Newhaven, six milles plus à l’est, qui, bien que délabré, a l’ambiance d’un port normal. Les caboteurs, les bateaux de pêche, les remorqueurs, les dragues et les bacs trans-chenaux à destination de Dieppe ajoutent de l'intérêt.

Une promenade sur l'emblématique jetée de Brighton s'impose pour visiter la ville.

L'entrée de Newhaven est très anglaise. Les falaises blanches préparent le décor et derrière la côte se trouvent les South Downs. Le brise-lames extérieur se courbe du côté ouest et vous entrez entre deux plages séduisantes. La marina du côté ouest est agréablement discrète, avec des terrains de jeu et des bois derrière elle, mais la partie est du port est assez industrielle.

Sur le côté ouest de l'entrée, le fort mérite d'être visité. Construit en 1871 et actif tout au long de la Seconde Guerre mondiale, ses tunnels et ses tourelles d'artillerie m'ont empêché de rester absorbé pendant des heures. Il y a de belles vues au sud-est vers Beachy Head. À côté du fort, le Hope Inn sert de superbes fish and chips.

Quelques heures avant la marée montante, pourquoi ne pas remonter la rivière au-delà de la ville en canot pneumatique et s’engager dans la campagne ouverte du Sussex? En principe, vous pouvez parcourir 11 km jusqu’à Lewes, où se trouve un quai sur la rive est.

Autour de Beachy Head

Beachy Head est peut-être la pointe de la Manche la plus distinctive, Beachy Head est une falaise de craie abruptes s’élevant à une centaine de mètres autour de son phare rouge et blanc. Parce que la pointe capte les nuages ​​et la brume, le phare
a été construit sur la plage au lieu de haut sur la falaise.

Des falaises blanches dominent le phare de Beachy Head

Cette tour de forme traditionnelle est un spectacle extraordinaire alors que vous passez au-dessus de la falaise. Il y avait trois gardiens résidents jusqu’en 1983 et une lampe à LED a été installée en 2011. Pour moi, la LED est une «amélioration» lamentable car il n’ya plus de double balayage majestueux de la lumière reflétée sur les falaises blanches!

Eastbourne Sovereign Harbour

Même si je ne parviens jamais à susciter beaucoup d’enthousiasme pour le vaste complexe de la marina d’Eastbourne, il a souvent été un port d’accueil bien accueilli pendant une longue distance à destination ou en provenance du détroit du Pas-de-Calais. Les approches sont peu profondes aux sources basses, il est donc préférable de monter la marée pendant deux heures.

Au-delà des embarcadères, vous suivez un chenal balisé jusqu'à une écluse menant au port intérieur. La marina est bordée d'appartements criards, mais tout le monde est serviable et sympathique. Il y a beaucoup de restaurants et mon préféré actuel est Thai Marina, en face du bassin intérieur.

Pevensey Bay to Rye

En passant à l'est d'Eastbourne, vous passerez bientôt à Pevensey Bay, un vieux village de pêcheurs avec des bateaux montés sur les galets et des rangées d'épis de bois capturant la lumière.

Suivez le sillage de William le Conquérant dans la baie de Pevensey

Une tour Martello date de l'époque napoléonienne, lorsque cette partie de la côte était vulnérable à l'invasion. Hastings Pier est une création flamboyante avec un gâteau de Noël recouvert de dômes dorés. Il a été restauré de manière impeccable après avoir été endommagé par un incendie en 2010. À 15 km à l'est de Hastings, vous atteignez l'entrée de marée du port de Rye et de la rivière Rother, l'un des paradis les moins connus mais les plus intrigants de la côte de la Manche.

La rivière Rother de mauvaise humeur

Les approches de la rivière semblent impénétrables sur la carte. Elles sèchent à un kilomètre des têtes de quais, mais par temps calme ou au large, il est prudent d’entrer deux heures avant les hautes eaux. Parce que la rivière n’a pas d’endroit où rester à flot, vous ne devriez la visiter qu’au sommet de la marée, mais si vous n’êtes jamais allé auparavant, essayez-le.

Les deux digues ont de larges plages de chaque côté, puis vous passez une cabane noire au toit rouge vif. Le terrain plat semble désespéré par temps sombre, mais au soleil, les fens sauvages se sentent spacieux et vivifiants.

Le moment est propice à la Rother, qui s'assèche rapidement à marée basse

Plus loin, vous pouvez vous amarrer un moment aux côtés de pilotis et vous promener à terre pour explorer. Ne vous attardez pas cependant. Deux heures après les hautes eaux, vous devriez retourner en mer avant que la rivière ne se vide comme un bain.

Autour de Dungeness

Ce promontoire bas est à la fois étrange et fantasmagorique: ses deux centrales nucléaires se profilent au-dessus du phare et les bateaux de pêche treuillés sur la plage. Depuis la mer, on ne voit que des centrales électriques, qui ressemblent à un vaste navire échoué sur la pointe sud du Kent. Les «nouveaux» et anciens phares apparaissent ensuite et les bardeaux se soulèvent au dernier moment.

Le côté est de Dungeness est un mouillage de passage depuis les débuts de la navigation et j’ai ancré ici par temps ouest. Avec le crochet enfoncé en toute sécurité, vous pouvez descendre à terre et grimper sur la plage escarpée en passant devant les bateaux de pêche.

Bateaux de pêche dressés sur les galets: une scène typique de Dungeness

Le phare actuel a des bandes noires et blanches et a l'air étrangement futuriste, presque spatial, parmi tout l'attirail des filets et des casiers à crabes. Le phare noir d'origine est un bâtiment historique classé aux courbes classiques.

Vous pouvez visiter cette tour vieille de 115 ans et grimper dans la chambre lumineuse pour une vue imprenable à l’est sur la côte du Kent ou à l’ouest en direction de Hastings. Avec des jumelles, vous pouvez également regarder les expéditions de la Manche déneiger sans pitié le détroit du Pas-de-Calais. Les éléphants Dungeness dans la pièce – les centrales «A» et «B» – ont l’air effrayants. À l'intérieur des terres, une grande partie du promontoire est une réserve naturelle.

Les passeurs à gogo

En naviguant au nord-est de Dungeness, vous passerez par Lydd-on-Sea, une station balnéaire au bungalow intemporelle, puis par Romney Marsh, un pays à la fois bandit et sérieux et une cible naturelle des passeurs. Pendant les guerres napoléoniennes, la demande en eau-de-vie et en tabac bon marché était une force de marché irrésistible. ainsi les cueilleurs français volaient près des côtes au crépuscule et débarquaient leurs cargaisons précieuses au beau milieu de la nuit lorsque leurs récepteurs anglais signalaient le feu vert.

Le vieux phare de Dungeness

Parce que toute cette partie de la côte était si vulnérable aux envahisseurs (les Français aussi, en gros), le canal militaire royal a été construit au début du 19ème siècle entre Seabrook près de Folkestone et la rivière Rother près de Rye.

Non relié à la mer, ce canal n'a jamais été conçu comme une voie navigable, mais comme un fossé défensif large de 30 pieds de large et d'une profondeur de 10 pieds – une mesure optimiste contre les armées qui avaient traversé avec succès le Rhin et le Danube. Avant la Seconde Guerre mondiale, 130 ans plus tard, le canal était à nouveau fortifié comme moyen de dissuasion et des piluliers étaient construits comme postes de guet. Maintenant, c’est une escapade tranquille pour les randonneurs, les cyclistes et les twitchers.

Port de Folkestone

Alors que vous naviguez vers l'est depuis Romney, le brise-lames de Folkestone apparaît devant vous, le vestige d'un genre d'histoire totalement différent. Folkestone était un port de ferry à partir de 1843, lorsque le paquet à vapeur Water Witch a fait la navette jusqu'à Boulogne. Les passagers sont arrivés en train de Londres Victoria et Folkestone est devenu un terminal élégant pour les voyages continentaux.

Des cabanes de plage colorées – un rappel du glamour révolu de Folkestone

Des hôtels choyants accueillent les voyageurs fortunés, dont beaucoup sont dirigés vers le sud sur la Riviera par le train bleu qui part de Paris. Hercule Poirot aurait sans doute séjourné au Grand Hôtel de Folkestone avant de faire la traversée tant redoutée de la Manche. Malheureusement, les bacs de Folkestone se sont arrêtés en 2001 lorsque le tunnel plus banal a repris l’histoire.

Bien que le port de Folkestone soit à sec, il vaut la peine de faire du coude près des hautes eaux, juste pour les voir. Les paquets et l’opulence ont disparu depuis longtemps et le Train Bleu de Folkestone prend un peu d'imagination. Toutefois, à un kilomètre à l’ouest de la promenade, le Grand constitue toujours un excellent refuge avant de monter dans l’Eurotunnel.

Dover Marina

À cinq miles à l’est de Folkestone, l’immense port de Dover est encerclé par des digues avec des passages d’entrée est et ouest contrôlés par des feux de circulation. C’est le port le plus achalandé d’Angleterre pour les mouvements de navires et vous devez obtenir l’autorisation d’y entrer.

Vous aurez besoin d’une autorisation pour entrer dans le port de Dover – le port le plus actif d’Angleterre.

Appelez le contrôle du port de Dover sur le canal 74 de la VHF dans un rayon de deux miles, puis suivez leurs instructions à la lettre. La marina de Dover se trouve du côté ouest du port et est utile si vous traversez la Manche ou si vous vous dirigez vers l’estuaire de la Tamise.

La marina n’est pas vraiment décorative, mais elle est extrêmement accueillante et au bon endroit! Vous pouvez aussi bien manger si vous savez où chercher. Il Rustico est mon choix à Douvres, à 15 minutes de la marina derrière l’A20. Francesco Pasquino préside ce temple de la cuisine italienne familiale avec une touche sarde.

Autour du sud des terres

Pour moi, Dover se sent plus étranger que Calais, de l'autre côté de l'eau. Ces spectaculaires falaises blanches ne semblent jamais tout à fait réelles, comme s’il s’agissait d’une sorte de cascade de relations publiques en anglais. Cela ressemble en quelque sorte à l’étincelle de frontière, mais le château de Douvres est impressionnant, une grande forteresse du 12ème siècle connue localement comme la porte d’Angleterre.

En quittant Dover pour contourner South Foreland, vous atteindrez bientôt Deal, une jolie ville avec une jetée solide et sans fioritures. Deal a une longue histoire maritime parce que la rade opposée de Downs était un ancrage stratégique du temps des voiliers, emballé avec des navires en attente d'une marée équitable ou d'une remontée ou d'un down-Channel. Les navires de la Royal Naval se trouvaient ici, sur le point de travailler vers l’ouest, vers Portsmouth ou Plymouth, ou autour du North Foreland, jusqu’à Chatham ou le Pool of London.

Deal boatmen

Les fameux ‘constructeurs’ de Deal naviguaient avec des luggers faciles à manier et faisaient preuve d’une grande souplesse commerciale en ce qui concerne leurs métiers. Les Hovellers transportaient des équipages vers leurs navires et agissaient comme des pilotes sans licence, parfois des dépanneurs et souvent des passeurs.

La contrebande du folklore ajoute à l'intrigue de Deal

La marine a construit un entrepôt et une cour d'avitaillement à Deal et toutes les fournitures ont dû être transportées de la plage. Le Goodwin Sands, qui se cache à quatre milles au large des côtes, offre un abri contre la houle de la Manche, mais offre également des occasions de naufrage lucratives pour des bateliers locaux adaptables!

Ramsgate

En naviguant vers le nord depuis Deal, vous pouvez rester à l'intérieur des Goodwin Sands pour atteindre Ramsgate, un autre relais parfaitement positionné dans un cadre plus élégant que Douvres. Le port royal de Ramsgate est disponible à n’importe quelle marée, mais pour l’approche, vous devez vous en tenir aux «traces de yacht» indiquées dans les almanachs et les livres de pilotes.

Une fois que vous avez traversé les embarcadères, vous pouvez vous diriger directement vers les ports de plaisance ouest ou est, tandis que l'Inner Harbor se trouve à l'intérieur d'un seuil et d'un pont levant, qui ouvre sur demande deux heures de chaque côté de hautes eaux.

Le port intérieur de Ramsgate est accessible via un seuil et un pont levant

Malgré sa proximité avec la France, Ramsgate est résolument anglais et vous devez donc rechercher une bouchée, même vaguement continentale. Je vais pour Bon Appetit, en face de la marina intérieure sur Westcliff Arcade. La cuisine est bonne, le personnel est génial et vous regardez le port. Leurs moules marinières sont superbes. Pour un déjeuner anglais le dimanche avec des pains de rôtis parfaits, dirigez-vous vers la Churchill Tavern sur Paragon Promenade.

En 1940, de nombreux petits navires de Dunkerque sont revenus à Ramsgate pendant l’opération Dynamo. Dunkirk n’est plus qu’à 35 miles et les conditions sont calmes. Ramsgate constitue toujours un point de départ idéal pour Dunkerque, en particulier lorsque des bateaux partent en croisière en Hollande.

Jusqu'au nord du pays

Sur le dernier tronçon avant l'estuaire de la Tamise, vous passez le petit port de Broadstairs à l'extrémité nord d'une plage très prisée. Une poignée de bateaux de pêche se blottissent sous le brise-lames et le club de voile lance ses canots à partir de la plage. Dans les années 1960, Edward Heath a appris à naviguer ici à l'âge de 50 ans et a ensuite remporté une série de courses au large avec ses yachts Morning Cloud.

Le port de Broadstairs est sur la dernière ligne de côte avant l'estuaire de la Tamise

Ressemblant plutôt à un Dalek, le phare de North Foreland est une petite tour blanche, octogonale, perchée au sommet d’une falaise blanche et escarpée. Étonnamment, il était le dernier phare de Trinity House à avoir été automatisé et il y avait des gardiens jusqu'en 1998. Peut-être surveillaient-ils toujours les envahisseurs. En tant que course d'île, nous sommes un peu suspicieux!

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