Alpes – Wikipedia
Grand système de montagnes en Europe centrale
le Alpes (; Français: Alpes [alp]; Allemand: Alpen [ˈalpn̩] (
écoute); Italien: Alpi [ˈalpi]; Le romanche: Alpes; Slovène: Alpe [ˈáːlpɛ]) constituent le réseau de montagnes le plus élevé et le plus étendu entièrement situé en Europe,[2][note 1] et s'étend sur environ 1 200 kilomètres (huit milles) dans huit pays alpins (d'ouest en est): France, Suisse, Monaco, Italie, Liechtenstein, Autriche, Allemagne et Slovénie.[3] Les montagnes se sont formées au cours de dizaines de millions d'années, lors de la collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne. L’extrême raccourcissement provoqué par l’événement a provoqué la formation de roches sédimentaires marines en poussant et en se repliant sur des sommets de haute montagne tels que le Mont Blanc et le Cervin. Le Mont Blanc s'étend à la frontière franco-italienne et, avec ses 4 810 m d'altitude, est la plus haute montagne des Alpes. La région alpine comprend une centaine de sommets de plus de 4 000 mètres d'altitude.
L'altitude et la taille de la chaîne ont une incidence sur le climat en Europe; dans les montagnes, les niveaux de précipitations varient considérablement et les conditions climatiques sont constituées de zones distinctes. Les animaux sauvages tels que les bouquetins vivent dans les sommets les plus élevés, à une altitude de 3 400 m, et les plantes telles que Edelweiss poussent dans les zones rocheuses, à plus basse altitude et à plus haute altitude. Les preuves de la présence humaine dans les Alpes remontent à l'ère paléolithique. Un homme momifié, âgé de 5 000 ans, a été découvert sur un glacier à la frontière italo-autrichienne en 1991.
Au 6ème siècle avant JC, la culture celtique de La Tène était bien établie. Hannibal a traversé les Alpes avec un troupeau d'éléphants et les Romains se sont installés dans la région. En 1800, Napoléon franchit l’un des cols de la montagne avec une armée de 40 000 hommes. Les 18e et 19e siècles ont vu affluer des naturalistes, des écrivains et des artistes, en particulier les romantiques, suivis de l'âge d'or de l'alpinisme alors que les alpinistes commençaient à gravir les sommets.
La région alpine a une identité culturelle forte. La culture traditionnelle de l'agriculture, de la fabrication du fromage et du travail du bois existe toujours dans les villages alpins, bien que l'industrie touristique ait commencé à se développer au début du XXe siècle et se soit considérablement développée après la Seconde Guerre mondiale pour devenir l'industrie dominante à la fin du siècle. Les Jeux Olympiques d’hiver se sont déroulés dans les Alpes suisses, françaises, italiennes, autrichiennes et allemandes. À l’heure actuelle, la région compte 14 millions d’habitants et accueille 120 millions de visiteurs annuels.[4]
Étymologie et toponymie[[modifier]
Le mot anglais Alpes dérive du latin Alpes (en français). Maurus Servius Honoratus, un ancien commentateur de Virgil, dit dans son commentaire (UNE. X 13) que toutes les hautes montagnes sont appelées Alpes par les Celtes. Le terme peut être commun à italo-celtique, car les langues celtiques ont des termes pour les hautes montagnes dérivés de alp.
Cela peut être compatible avec la théorie selon laquelle en grec Alpes est un nom d'origine non indo-européenne (qui est commun pour les montagnes importantes et les chaînes de montagnes de la région méditerranéenne). Selon le dictionnaire anglais Oxford, le latin Alpes pourrait dériver d'un mot pré-indo-européen *aube "colline"; "Albanie" est une dérivation connexe. L'Albanie, nom qui n'appartient pas à la région connue sous le nom de pays d'Albanie, a été utilisée pour désigner un certain nombre de zones montagneuses d'Europe. À l'époque romaine, "Albanie" était un nom pour le Caucase oriental, tandis qu'en anglais "Albania" (ou "Albany") était parfois utilisé comme nom pour l'Ecosse,[5] bien qu'il soit plus probablement dérivé du latin albus,[6] la couleur blanche.
Le mot latin Alpes pourrait éventuellement provenir de l'adjectif albus[6] ("blanc").
Dans les langues modernes, le terme alp, alm, albe ou alpe fait référence à un pâturage dans les régions alpines situées au-dessous des glaciers, pas aux sommets.[7] Un alp fait référence à un pâturage de haute montagne où les vaches sont pâturées pendant les mois d'été et où l'on peut trouver des granges à foin, et où le terme "les Alpes", qui fait référence aux montagnes, est impropre.[8][9] Le terme pour les sommets varie en fonction de la nation et de la langue: des mots tels que klaxon, Kogel, Kopf, Gipfel, Spitze, Stock, et Berg sont utilisés dans les régions germanophones; Mont, Pic, Tête, Pointe, Bosse, Roche, et Aiguille dans les régions francophones; et Monte, Picco, Corno, Punta, Pizzo, ou Cima dans les régions italophones.[10]
Géographie[[modifier]
Les Alpes sont une entité géographique de l’Europe centrale en forme de croissant qui s'étend sur un arc de cercle de 800 km (ligne droite) d’est en ouest et mesure 200 km de large. La hauteur moyenne des sommets est de 2,5 km.[11] La chaîne s'étend de la mer Méditerranée au nord au-dessus du bassin du Pô, en passant par la France depuis Grenoble et s’étendant de l’est jusqu’au centre et au sud de la Suisse. La gamme se poursuit vers Vienne, l'Autriche et à l'est jusqu'à la mer Adriatique et la Slovénie.[12][13][14] Au sud, il plonge dans le nord de l’Italie et au nord, jusqu’à la frontière méridionale de la Bavière en Allemagne.[14] Dans des régions comme Chiasso (Suisse) et Allgäu (Bavière), la démarcation entre la chaîne de montagnes et les plaines est nette. dans d'autres endroits, comme à Genève, la démarcation est moins claire. Les pays ayant le plus grand territoire alpin sont l’Autriche (28,7% de la superficie totale), l’Italie (27,2%), la France (21,4%) et la Suisse (13,2%).[15]
La partie la plus élevée de la chaîne est divisée par le creux glaciaire de la vallée du Rhône, du mont Blanc au Cervin et au mont Rose au sud, et les Alpes bernoises au nord. Les pics de la partie est de la chaîne, en Autriche et en Slovénie, sont plus petits que ceux des parties centrale et occidentale.[14]
Les différences de nomenclature dans la région couvertes par les Alpes rendent difficile la classification des montagnes et des sous-régions, mais une classification générale est celle des Alpes orientales et des Alpes occidentales, le fossé séparant les deux se produisant en Suisse orientale, selon le géologue Stefan Schmid,[7] près du col du Splügen.
Les plus hauts sommets des Alpes occidentales et des Alpes orientales, respectivement, sont le Mont-Blanc, à 4 810 m (15 780 pi).[16] et Piz Bernina à 4 049 mètres. Le deuxième sommet le plus élevé est le mont Rose (4 634 m) et le mont Ortler.[17] à 3 905 m (12 810 ft), respectivement
Des séries de basses chaînes de montagnes s'étendent parallèlement à la chaîne principale des Alpes, notamment les Préalpes françaises en France et les montagnes du Jura en Suisse et en France. La chaîne secondaire des Alpes suit la ligne de partage des eaux de la mer Méditerranée au Wienerwald, en passant par de nombreux sommets parmi les plus hauts et les plus connus des Alpes. Du Colle di Cadibona au Col de Tende, il se dirige vers l’ouest, puis se dirige vers le nord-ouest puis vers le nord, près du Colle de la Maddalena. Une fois arrivé à la frontière suisse, la chaîne principale se dirige approximativement vers l’est-nord-est. Elle se poursuit jusqu’à son extrémité près de Vienne.[18]
Les pèlerins, les étudiants et les touristes ont traversé les Alpes pour la guerre et le commerce. Traverser des itinéraires par la route, le train ou le pied sont connus comme passe, et consistent généralement en des dépressions dans les montagnes dans lesquelles une vallée mène des plaines et des zones montagneuses pré-montagneuses. À l'époque médiévale, des hospices ont été créés par des ordres religieux au sommet de nombreux passages principaux.[9] Les cols les plus importants sont le col de l'Iseran (le plus haut), le col Agnel, le col du Brenner, le Mont-Cenis, le col du Grand Saint-Bernard, le Col de Tende, le col du Gothard, le col de Semmering, le Le col du Simplon et le col du Stelvio.[20]
Traversant la frontière italo-autrichienne, le col du Brenner sépare les Alpes de l'Ötztal et du Zillertal et est utilisé depuis le XIVe siècle comme voie de commerce. Le plus bas des cols alpins à 985 m, le Semmering relie la Basse-Autriche à la Styrie; depuis le XIIe siècle, année de la construction d'un hospice, son utilisation est continue. Un chemin de fer avec un tunnel de 1,6 km (1 mi) de long a été construit le long du tracé du col au milieu du XIXe siècle. Avec un sommet de 2 469 m, le col du Grand Saint-Bernard est l'un des plus hauts des Alpes, franchissant la frontière italo-suisse à l'est des Alpes-Pennines, le long des flancs du Mont-Blanc. En 1800, Napoléon Bonaparte utilisa ce laissez-passer pour franchir 40 000 soldats.
Le col du Mont Cenis est une route commerciale et militaire majeure entre l’Europe de l’Ouest et l’Italie. Le col a été traversé par de nombreuses troupes sur le chemin de la péninsule italienne. De Constantine Ier, Pépin le Bref et Charlemagne à Henri IV, Napoléon et plus récemment l’Allemand Gebirgsjägers pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, le tunnel a été remplacé par le tunnel routier de Fréjus (ouvert en 1980) et le tunnel ferroviaire (ouvert en 1871).
Le col du Saint-Gothard relie la Suisse centrale au Tessin; En 1882, un tunnel ferroviaire de 15 km a été ouvert reliant Lucerne en Suisse à Milan en Italie. 98 ans plus tard, le tunnel routier du Gothard (16,9 km) reliait l'autoroute A2 à Göschenen du côté germano-suisse et Airolo du côté italo-suisse, exactement comme le tunnel ferroviaire. Le 1er juin 2016, le tunnel de base du Saint-Gothard, le plus long tunnel ferroviaire du monde, a été inauguré. Il relie Erstfeld (canton d'Uri) à Bodio (canton du Tessin) par deux tubes isolés de 57,1 km.[21] C'est le premier tunnel qui traverse les Alpes par un chemin plat.[22] À partir du 11 décembre 2016, il fait partie de l'horaire ferroviaire régulier et est utilisé toutes les heures comme moyen de transport habituel entre Bâle / Lucerne / Zurich et Bellinzona / Lugano / Milan.[23]
Le col le plus élevé des Alpes est le col de l'Iseran en Savoie (France) à 2 770 m (9 088 pieds), suivi du col du Stelvio dans le nord de l'Italie à 2 756 m (9 042 m); la route a été construite dans les années 1820.[20]
Géologie et orogénie[[modifier]
D'importants concepts géologiques ont été établis lorsque les naturalistes ont commencé à étudier les formations rocheuses des Alpes au 18ème siècle. Au milieu du XIXe siècle, la théorie des géosynclines, aujourd'hui disparue, était utilisée pour expliquer la présence de chaînes de montagnes "pliées", mais vers le milieu du XXe siècle, la théorie de la tectonique des plaques était devenue largement acceptée.[24]
La formation des Alpes (l'orogenèse alpine) est un processus épisodique qui a débuté il y a environ 300 millions d'années.[26] À l'époque paléozoïque, le supercontinent pangéen était constitué d'une seule plaque tectonique; elle s'est cassée en plaques pendant l'ère mésozoïque et la mer de Téthys s'est développée entre Laurasia et Gondwana pendant la période jurassique.[24] La Téthys fut ensuite coincée entre des plaques en collision provoquant la formation de chaînes de montagnes appelées la ceinture des Alpides, de Gibraltar à l'Indonésie en passant par l'Himalaya - un processus qui a débuté à la fin du Mésozoïque et se poursuit dans le présent. La formation des Alpes était un segment de ce processus orogénique,[24] causée par la collision entre les plaques africaine et eurasienne[27] qui a commencé à la fin du Crétacé.[28]
Sous des pressions et des pressions de compression extrêmes, les roches sédimentaires marines ont été soulevées, créant ainsi des plis allongés caractéristiques. nappeset défauts de poussée.[29] Lors de l'érosion des pics montants, une couche de sédiments marins au flysch s'est déposée dans le bassin de l'avant-pays et les sédiments sont devenus impliqués dans les couches plus jeunes (plis) au fur et à mesure de la progression de l'orogenèse. Des sédiments grossiers provenant du soulèvement et de l'érosion continus se sont ensuite déposés dans les régions de l'avant-pays sous forme de molasse.[27] Les régions de molasse en Suisse et en Bavière étaient bien développées et ont vu se développer davantage le flysch.[30]
L’orogenèse alpine s’est produite au cours des cycles en cours jusqu’au Paléogène, ce qui a entraîné des différences dans les structures de la nappe, une orogénie à un stade avancé ayant entraîné le développement des montagnes du Jura.[31] Une série d'événements tectoniques au cours des périodes triasique, jurassique et crétacée ont provoqué différentes régions paléogéographiques.[31] Les Alpes sont subdivisées en différentes lithologies (composition de la roche) et structure de la nappe en fonction des événements orogéniques qui les ont affectées.[7] La subdivision géologique distingue les Alpes occidentales, orientales et méridionales: Helveticum au nord, le système Penninicum et Austroalpine au centre et, au sud de la couche périadriatique, le système alpin méridional.[32]
Selon le géologue Stefan Schmid, parce que les Alpes occidentales ont subi un événement métamorphique à l’époque cénozoïque, alors que les sommets austroalpins ont subi un événement au Crétacé, les deux régions présentent des différences distinctes dans les formations en nappes.[31] Les dépôts de Flysch dans les Alpes du sud de la Lombardie se sont probablement produits au Crétacé ou ultérieurement.[31]
Les pics français, italiens et suisses se situent dans la "zone de la Houillière", qui consiste en un sous-sol avec des sédiments de l’ère mésozoïque.[32] Les hauts "massifs" avec une couverture sédimentaire externe sont plus fréquents dans les Alpes occidentales et ont été affectés par des poussées à la peau fine de la période néogène, tandis que les Alpes orientales ont comparativement peu de massifs à sommets élevés.[30] De même, les sommets de la Suisse orientale s'étendant jusqu'à l'ouest de l'Autriche (nappes helvétiques) consistent en un repliement sédimentaire à la peau mince qui s'est détaché de l'ancien socle rocheux.[33]
En termes simples, la structure des Alpes est constituée de couches de roches d’origine européenne, africaine et océanique (Tethyan).[34] La structure de la couche inférieure est d’origine européenne continentale, au-dessus de laquelle sont superposées des couches de sédiments marins, surmontées de couches provenant de la plaque africaine.[35] Le Cervin est un exemple de l’orogenèse en cours et montre des signes d’un grand repliement. La pointe de la montagne est constituée de gneiss de la plaque africaine; la base du pic, au-dessous de la zone glaciée, est constituée de roches de socle européennes. La séquence des sédiments marins téthysiens et de leur sous-sol océanique est prise en sandwich entre des roches dérivées des plaques africaine et européenne.[25]
Les régions centrales de la ceinture orogénique alpine ont été pliées et fracturées de manière à ce que l'érosion crée les pics verticaux escarpés caractéristiques des Alpes suisses qui s'élèvent apparemment tout droit hors des régions frontalières.[28] Les sommets tels que le Mont-Blanc, le Cervin et les sommets des Alpes Pennines, du Briançonnais et du Hohe Tauern sont constitués de couches de roche provenant de diverses orogénies, notamment des expositions de socle.[36]
En raison de l'instabilité géologique constante, les tremblements de terre se poursuivent dans les Alpes jusqu'à ce jour.[37] En règle générale, les tremblements de terre les plus importants dans les Alpes se situent entre les magnitudes 6 et 7 sur l’échelle de Richter.[38]
"Quatre mille" et ascensions[[modifier]
L'Union Internationale des Associations d'Alpinisme (UIAA) a défini une liste de 82 sommets alpins "officiels" atteignant au moins 4 000 m.[39] La liste comprend non seulement les montagnes, mais également les sous-pochettes peu importantes qui sont considérées comme des objectifs importants pour l'alpinisme. Ci-dessous sont énumérés les 22 "quatre mille" avec au moins 500 m de relief.
Alors que le Mont Blanc a été escaladé pour la première fois en 1786, la plupart des quatre mille alpins ont été escaladés au cours de la seconde moitié du XIXe siècle; L'ascension du Cervin en 1865 marque la fin de l'âge d'or de l'alpinisme. Karl Blodig (1859-1956) a été l’un des premiers à réussir l’ascension de tous les principaux sommets de 4 000 m. Il a terminé sa série d'ascensions en 1911.[40]
La première ascension britannique du Mont-Blanc a eu lieu en 1788; première ascension féminine en 1819. Au milieu des années 1850, les alpinistes suisses avaient gravi la plupart des sommets et étaient très recherchés comme guides de montagne. Edward Whymper atteignit le sommet du Cervin en 1865 (après sept tentatives) et, en 1938, la dernière des six grandes faces nord des Alpes fut gravée avec la première ascension de l'Eiger. Nordwand (face nord de l'Eiger).[41]
| Nom | la taille | Gamme | Pays | Nom | la taille | Gamme | Pays |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mont blanc | 4 810 m (15 781 pi) | Alpes Graian |  ITA FRA
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Dent d'Hérens | 4 171 m (13 684 pi) | Alpes Pennines | ITA CHE
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| Monte Rosa | 4 634 m (15 203 pi) | Alpes Pennines | ITA CHE
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Jungfrau | 4 158 m (13 642 pi) | Alpes bernoises | CHE
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| Dom | 4 545 m (14 911 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Aiguille Verte | 4 122 m (13 524 pi) | Alpes Graian | FRA
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| Weisshorn | 4 506 m (14 783 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Mönch | 4 107 m (13 474 pi) | Alpes bernoises | CHE
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| Cervin | 4 478 m (14 692 pi) | Alpes Pennines | ITA CHE
|
Barre des Écrins | 4 102 m (13 458 pi) | Alpes Dauphiné | FRA
|
| Dent blanche | 4 357 m (14 295 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Schreckhorn | 4 078 m (13 379 pi) | Alpes bernoises | CHE
|
| Grand Combin | 4 314 m (14 154 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Ober Gabelhorn | 4 063 m (13 330 pi) | Alpes Pennines | CHE
|
| Finsteraarhorn | 4 273 m (14 019 pi) | Alpes bernoises | CHE
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Grand Paradis | 4 061 m (13 323 pi) | Alpes Graian | ITA
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| Grandes Jorasses | 4 208 m (13 806 pi) | Alpes Graian | ITA FRA
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Piz Bernina | 4 049 m (13 284 pi) | Bernina Range | CHE
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| Rimpfischhorn | 4 199 m (13 776 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Weissmies | 4 017 m (13 179 pi) | Alpes Pennines | CHE
|
| Aletschhorn | 4 193 m (13 757 pi) | Alpes bernoises | CHE
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Lagginhorn | 4 010 m (13 156 pi) | Alpes Pennines | CHE
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Minéraux[[modifier]
Les Alpes sont une source de minéraux exploités depuis des milliers d'années. Aux VIIIe-VIe siècles avant J.-C., lors de la culture de Hallstatt, des tribus celtiques extraient du cuivre; plus tard, les Romains extrayèrent de l'or pour des pièces dans la région de Bad Gastein. Erzberg en Styrie fournit du minerai de fer de haute qualité pour l'industrie sidérurgique. On trouve des cristaux dans la majeure partie de la région alpine, tels que le cinabre, l'améthyste et le quartz. Les dépôts de cinabre en Slovénie sont une source notable de pigments de cinabre.[43]
Les cristaux alpins sont étudiés et collectés depuis des centaines d'années et ont commencé à être classés au 18ème siècle. Leonhard Euler a étudié la forme des cristaux et, au 19e siècle, la chasse au cristal était courante dans les régions alpines. David Friedrich Wiser a amassé une collection de 8 000 cristaux qu'il a étudiés et documentés. Au 20ème siècle, Robert Parker écrivit un ouvrage bien connu sur les cristaux de roche des Alpes suisses. Au même moment, une commission fut créée pour contrôler et normaliser la dénomination des minéraux alpins.[44]
Les glaciers[[modifier]
À l’époque du Miocène, les montagnes ont subi une grave érosion en raison de la glaciation,[28] ce qui a été noté au milieu du XIXe siècle par le naturaliste Louis Agassiz, qui présenta un papier proclamant que les Alpes étaient recouvertes de glace à divers intervalles - une théorie qu'il forma lors de l'étude de roches près de sa maison neuchâteloise, dont il pensait qu'il provenait de l'ouest de l'Oberland bernois. . En raison de son travail, il est devenu connu comme le "concept du père de la glaciation", bien que d'autres naturalistes avant lui aient avancé des idées similaires.[45]
Agassiz a étudié le mouvement des glaciers dans les années 1840 au glacier Unteraar, où il a découvert qu'il se déplaçait de 100 m (328 pi) par an, plus rapidement au centre qu'à la périphérie. Ses travaux ont été poursuivis par d'autres scientifiques et il existe maintenant un laboratoire permanent à l'intérieur d'un glacier sous le Jungfraujoch, consacré exclusivement à l'étude des glaciers alpins.[45]
Les glaciers ramassent des roches et des sédiments lorsqu'ils coulent. Cela provoque l'érosion et la formation de vallées au fil du temps. La vallée de l'Inn est un exemple de vallée creusée par les glaciers pendant les périodes glaciaires, avec une structure en terrasses typique causée par l'érosion. Les roches érodées de la plus récente période glaciaire se trouvent au fond de la vallée, tandis que le sommet de la vallée correspond à l'érosion des périodes glaciaires antérieures.[45] Les vallées glaciaires ont des parois escarpées (reliefs) caractéristiques; Les vallées avec des bas-reliefs et les talus sont des vestiges de creux glaciaires ou de vallées précédemment remplies.[46] Les moraines, amas de roches ramassés lors du mouvement du glacier, s’accumulent aux bords, au centre et au terminus des glaciers.[45]
Les glaciers alpins peuvent être des rivières de glace rectilignes, de longues rivières rapides, réparties en éventail (glaciers du Piémont) et des rideaux de glace suspendus aux pentes verticales des sommets. Le stress du mouvement provoque la glace qui se brise et se brise, expliquant peut-être pourquoi on croyait que les montagnes abritaient des dragons à l'époque médiévale. La fissuration crée des crevasses imprévisibles et dangereuses, souvent invisibles sous de nouvelles chutes de neige, qui constituent le plus grand danger pour les alpinistes.[47]
Les glaciers se terminent dans des grottes de glace (le glacier du Rhône), en se traînant dans un lac ou une rivière, ou en faisant fondre la neige sur un pré. Parfois, un morceau de glacier se détache ou se brise, ce qui provoque des inondations, des dégâts matériels et des pertes de vies humaines.[47]
Les fortes précipitations font que les glaciers descendent jusqu'au niveau du pergélisol dans certaines régions, tandis que dans d'autres régions plus arides, les glaciers restent au-dessus du niveau d'environ 3 500 m (11 483 pieds).[48] Les 1 717 kilomètres carrés des Alpes recouverts par les glaciers en 1876 s'étaient réduits à 1 342 km2 (518 milles carrés) en 1973, entraînant une diminution des niveaux de ruissellement du fleuve.[49] Quarante pour cent de la glaciation en Autriche a disparu depuis 1850 et 30% en Suisse.[50]
Des rivières et des lacs[[modifier]
Les Alpes fournissent de l'eau potable, de l'irrigation et de l'énergie hydroélectrique aux basses terres de l'Europe.[52] Bien que la région ne représente qu'environ 11% de la superficie de l'Europe, les Alpes fournissent jusqu'à 90% de l'eau en plaine d'Europe, en particulier dans les zones arides et pendant les mois d'été. Des villes telles que Milan dépendent de 80% des eaux de ruissellement alpin.[12][53][54] L'eau des rivières est utilisée dans plus de 500 centrales hydroélectriques, générant jusqu'à 2 900 GWh d'électricité.[4]
Les principaux fleuves européens qui jaillissent des Alpes, tels que le Rhin, le Rhône, l'Inn et le Pô, ont tous leur source dans les Alpes et se jettent dans les pays voisins, pour finalement se jeter dans la mer du Nord, la mer Méditerranée, l'Adriatique Mer et la mer noire. D'autres fleuves, comme le Danube, sont alimentés par d'importants affluents originaires des Alpes.[12] Le Rhône est le deuxième après le Nil en tant que source d'eau douce de la mer Méditerranée; la rivière commence comme eau de fonte des glaciers, se jette dans le lac Léman et de là en France où l’une de ses utilisations est de refroidir les centrales nucléaires.[55] Le Rhin prend naissance sur une superficie de 30 km2 en Suisse et représente près de 60% de l'eau exportée du pays.[55] Les vallées tributaires, dont certaines sont compliquées, acheminent l'eau vers les principales vallées, qui peuvent être inondées pendant la saison de la fonte des neiges lorsque le ruissellement rapide provoque des torrents de débris et des rivières gonflées.[56]
Les rivières forment des lacs, tels que le lac Léman, un lac en forme de croissant traversant la frontière suisse avec Lausanne du côté suisse et la ville d’Evian-les-Bains du côté français. En Allemagne, la chapelle médiévale de Saint-Barthélemy a été construite sur le côté sud du Königssee, accessible uniquement par bateau ou en escaladant les pics adjacents.[57]
De plus, les Alpes ont conduit à la création de grands lacs en Italie. Par exemple, la Sarca, la principale entrée du lac de Garde, prend sa source dans les Alpes italiennes.[58]
Les scientifiques ont étudié l'impact du changement climatique et de l'utilisation de l'eau. Par exemple, chaque année, dans les stations de ski, des quantités plus importantes d’eau sont détournées des rivières pour produire de la neige, dont l’effet est encore inconnu. En outre, la diminution des zones glaciaires, combinée à une succession d'hivers avec des précipitations plus faibles que prévu, pourrait avoir un impact futur sur les rivières des Alpes, ainsi que sur la disponibilité de l'eau pour les basses terres.[53][59]
Climat[[modifier]
Les Alpes sont un exemple classique de ce qui se passe quand une zone tempérée à basse altitude cède la place à un terrain de plus haute altitude. Les régions du monde où les climats froids sont similaires à ceux des régions polaires ont été appelées alpines. Une élévation du niveau de la mer dans les régions supérieures de l'atmosphère entraîne une diminution de la température (voir taux de déchéance adiabatique). L’effet des chaînes de montagnes sur les vents dominants est de transporter l’air chaud appartenant à la région inférieure dans une zone supérieure, où il augmente en volume au prix d’une perte de température proportionnelle, souvent accompagnée de précipitations sous forme de neige ou de pluie. La hauteur des Alpes est suffisante pour diviser les conditions météorologiques en Europe en un nord humide et un sud sec, car l'humidité est aspirée par l'air alors qu'elle s'écoule sur les hauts sommets.[61]
Le temps violent dans les Alpes a été étudié depuis le 18ème siècle; en particulier les conditions météorologiques telles que le vent de foehn saisonnier. De nombreuses stations météorologiques ont été installées dans les montagnes au début du 20e siècle, fournissant des données continues aux climatologues.[11] Certaines des vallées sont assez arides, comme la vallée d'Aoste en Italie, la Maurienne en France, le Valais en Suisse et le nord du Tyrol.[11]
Les zones non arides et recevant de fortes précipitations subissent des inondations périodiques dues à la fonte rapide et au ruissellement.[56] Les précipitations moyennes dans les Alpes vont de 2 600 mm (3 pouces) par an à 3 600 mm (140 pouces) par an, les niveaux les plus élevés se produisant à haute altitude. À des altitudes comprises entre 1 000 et 3 000 m (3 300 et 9 800 pieds), les chutes de neige commencent en novembre et s'accumulent jusqu'en avril ou en mai, lorsque la fonte commence. Les lignes de neige varient de 2 400 à 3 000 m (7 900 à 9 800 pieds), au-dessus desquelles la neige est permanente et les températures oscillent autour du point de congélation, même en juillet et août. Les hauts niveaux d'eau dans les ruisseaux et les rivières culminent en juin et juillet, lorsque la neige fond encore à haute altitude.[62]
Les Alpes sont divisées en cinq zones climatiques, chacune avec une végétation différente. Le climat, la vie végétale et la vie animale varient selon les différentes sections ou zones de la montagne. La zone la plus basse est la zone de colline, qui existe entre 500 et 1 000 m (1 600 et 3 300 ft), selon l’emplacement. La zone de montagne s'étend de 800 à 1 700 m (2 600 à 5 600 pieds), suivie de la zone subalpine de 1 600 à 2 400 m (5 200 à 7 900 pieds). La zone alpine, qui s'étend de la limite des arbres à la limite de la neige, est suivie de la zone glaciaire, qui recouvre les zones glaciaires de la montagne. Les conditions climatiques montrent des variations dans les mêmes zones; par exemple, les conditions météorologiques à la tête d'une vallée de montagne, s'étendant directement depuis les sommets, sont plus froides et plus rigo
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